Уже с неделю мы двигались в сторону Кардинии, время от времени сворачивая на Темный Лес, чтобы запутать следы. За нами теперь шла настоящая охота. После памятного нападения отряда эльфов-следопытов, враги не на шутку испугались нашему внезапному исчезновению и теперь отрывались за потерянные три дня. По дорогам носились отряды наемников, по лесам шастали следопыты и духи. Отвратно! Пару раз нас чуть не поймали, нам приходилось сутками не спать, что спокойно воспринималось нелюдью в наших лицах, но вот Ливу и Карине было тяжеловато. Иногда мы тихо пытались отсидеться в какой-нибудь заброшенной избушке (пещере, шалаше), но за нами по-прежнему шли.
С трудом добравшись до границы Кардинии, мы были поставлены перед выбором: скорость или скрытность? Я предложила отличный способ совместить и то, и другое. Убегать или прятаться не было сил, поэтому мы с наглыми рожами выехали прямо на тракт. Я и Карина замаскировались под мужчин, и теперь наш отряд представлял собой пятерку наемников, причем не простых. Мы являлись посланниками Светлого Леса для особых поручений. Удивительно, но наша эскапада удалась, и мы вполне спокойно доехали до Колметалиса. Почти. На наш след встал Вольный отряд. Какая сволочь догадалась это сделать? Вольные это военная сила, ну не как не гончие. Так думают все, кроме тех, кто когда-то служил в отряде. Я служила, и прекрасно знаю, что словить нас им будет раз плюнуть. Хотя…
Пришлось пойти на хитрость, а что прикажете делать, когда противник превосходит вас числом. Мы не только сменили пол на свой родной, но заставили сделать это и ребят. Теперь в сторону столицы Кардинии двигался обоз, в его составе была небольшая телега, запряженная мохнатой лошадкой и управляемая пятью чудесными девушками. Женщины из парней вышли отменные и разговоры на тему "что надеть, как похудеть и все мужики сволочи" не замолкали не на минуту, последнее вызывало кучу протестов со стороны преображенных мужчин, но для поддержания конспирации им оставалось только яростно шипеть на наши нелестные замечания. Вольные обыскали весь обоз, но так ничего и не заметили. Наш театр настолько удался, что один из наемников даже слегка полапал Тираэля. Эльф почему-то очень обиделся, когда в ответ на его искреннее негодование мы ржали (по-другому никак не назовешь) минут десять. В городе с нас взяли пошлину за въезд и продажу (в качестве прикрытия мы назвались цветочницами, нарвали подмерзшую траву на ближайшем поле, утверждая, что это очень редкий заморский вид). Попав за городскую стену, мы незамедлительно отправились в портовый район. Сняв комнату и переодевшись, мы разбрелись в разных направлениях в поисках хорошего корабля, способного по-тихому доставить нас в Светлый Лес. Я же, не долго думая, отправилась в самое злачное заведение, приют контрабандистов и пиратов. Хотя по закону находиться здесь они права не имеют.
Я отпила из кружки и поморщилась от вкуса отвратного дешевого эля, но заказывать дорогое предусмотрительно не стала. Все и так косились на темную фигуру в углу. В таверне "Ветер удачи", я была не раз в бытность корсаром, было это давно, но здесь, как ни странно, ничего не изменилось. Те же грязные столы, грязный пол и грязная посуда. Брр. Обычно я в этом зале не сидела, для особых гостей (пиратов) есть отдельный зал, он получше устроен и цены там подороже, но попасть туда можно лишь по протекции. Поэтому мне оставалось только ждать появления какого-нибудь старого знакомого в общей зале. Вот из двери, ведущей в пиратский зал, выбралась компания подвыпивших пиратов и несколько девиц не очень тяжелого поведения. Они, пошатываясь, стали подниматься по лестнице, выждав немного, я поднялась следом. И вовремя, как раз увидела, куда зашел последний корсар. В комнату я вошла без стука (дверь была открыта, между прочим). Мое появление было полностью проигнорировано полуголой целующейся парочкой. Я подошла к кровати и бесцеремонно скинула с пирата страстную девицу. В лунном свете сверкнул кинжал и застыл в сантиметре от горла девушки.
— Пошла вон, — может, не следовало так грубо, но у меня и так времени мало. Ну и вообще, злая я.
Девушка судорожно сглотнула и ползком убралась из комнаты, но одежду не забыла. Я перевела взгляд на кровать, но пирата там уже не было. Тьма?! Я резко обернула и увидела корсара, который со злорадной улыбкой подходил ко мне, держа в руках шпагу. Ил был превосходным фехтовальщиком и вероятно полагал, что легко справиться с темной фигурой. Я спокойно оглядела комнату, но не найдя ничего подходящего уселась прямо на кровать и откинула капюшон. Пират замер, медленно опустил оружие и тяжело вздохнул.
— Ну, здравствуй. Как дела?
— Были замечательно, пока ты не пришла, — буркнул корсар.
— Не рад меня видеть? Хотя, конечно не рад. Но я тут по делу. Мне нужно в Светлый Лес, но так чтобы нас не заметили. Не волнуйся, я заплачу. Так как? Поможешь?
— Куда именно тебе надо? — обреченно спросил Ил.
— Поближе к Энуанесу.
— Зачем тебе незаметно пробираться в столицу Светлого Леса?
— Я прошу тебе помочь мне, а не лезть не в свое дело. Сколько ты возьмешь с меня?
— С тебя, — задумчиво протянул корсар, окидывая меня далеко не невинным взглядом. Тьма?! Он же все еще пьян, может первый шок от моего появления и выбил из его головы дурь, но это только на время, а в таком состоянии пират способен на все, я знаю.
— Я говорю о деньгах, — поспешно заговорила я.
— Конечно. Четыре тысячи золотых, — озорно сверкнул глазами пират.
Я согласно кивнула, мы договорились, что отплывем послезавтра на рассвете. Но до этого времени нам нужно достать деньги.
В комнате меня встретил недовольный Кел, сидевший в углу. Я пристроилась ему на колени и провела ладонью по золотистым волосам. Счастливо вздохнула. Эльф словно не обратил внимания, по-прежнему молча сидел, даже не обнял?!
— Что случилось, Кел?
— Я волновался за тебя. Где ты была? — сухой холодный голос.
В другой раз я может быть возмутилась бы, я не обязана отчитываться куда иду, но сейчас мне совершенно не хотелось ругаться. Я нежно поцеловала эльфа и уткнулась ему в грудь.
— Не сердись. Я нашла корабль, только вот нам нужно достать деньги.
Келлиндил громко фыркнул, разгадав мой трюк, но все же крепко обнял.
— Найдем, а ты поспи пока. Устала? — сочувственно спросил герцог.
— Если честно, не очень, — я многозначительно кивнула на кровать. Эльф со смехом подхватил меня на руки.
***
Весь день обсуждали, кого бы такого ограбить, что бы собрать немалую сумму. На ум приходили лишь гномий банк, что смерти подобно, и королевская казна, что вообще самоубийство. Стоп! Кто сказал, что деньги должны быть деньгами, в смысле, почему бы ни заменить их каким-нибудь предметом: дорогим артефактом, драгоценным камнем, украшениями. Вот то, что нужно. Ограбим благородный квартал. Основательно подготовившись, мы вышли на дело глубокой ночью, вещи уже были на корабле. За час до рассвета на берегу нас будет ждать шлюпка, предусмотрительные пираты в гавань не заходили.
