— Если честно, не очень, — я многозначительно кивнула на кровать. Эльф со смехом подхватил меня на руки.
***
Весь день обсуждали, кого бы такого ограбить, что бы собрать немалую сумму. На ум приходили лишь гномий банк, что смерти подобно, и королевская казна, что вообще самоубийство. Стоп! Кто сказал, что деньги должны быть деньгами, в смысле, почему бы ни заменить их каким-нибудь предметом: дорогим артефактом, драгоценным камнем, украшениями. Вот то, что нужно. Ограбим благородный квартал. Основательно подготовившись, мы вышли на дело глубокой ночью, вещи уже были на корабле. За час до рассвета на берегу нас будет ждать шлюпка, предусмотрительные пираты в гавань не заходили.
В первом доме, принадлежащем мэру, мы пробыли от силы минут двадцать, набрав вещей на тысячи две, а вот в следующих нам не так повезло. Во-первых, нас чуть не поймала бодрствующая стража, и с охранными заклинаниями пришлось повозиться, они были даже лучше, чем у мэра, но мы были жестоко разочарованы, в темном сундучке лежали документы и никаких драгоценностей. Тяжко вздохнув, новоявленные грабители двинулись дальше. Если честно, мне это занятие очень понравилось, может оттого, что все так легко вышло? Впрочем, зря я это сказала. Накаркала. Мы уже почти покинули последний дом, когда в здание ворвалась стража. Вычислили нас по горячим следам от жилища мэра. Тьма?! Ну, почему мы следы не замели. Пока стража объяснялась с хозяином, мы споро покидали оставшиеся ценные вещи в свои необъятные сумы, выбрались на чердак, потом на улицу за домом и припустили в сторону порта. Почти сразу я услышала громкое бряцанье амуниции — конная стража. Свет?! За что мне это? Даже пограбить спокойно не дадут! Мы бежали и бежали, петляя в темных переулках. Вес мешка становился ощутимее с каждым шагом, но роскошные дома сменили более бедные постройки, значит порт близко, это придало мне сил.
Пять темных фигур бежало по заброшенному пляжу, песок задерживал движения, а волны приглушали звуки погони. Но вот впереди показались очертания огромного валуна, а сразу за ним обнаружилась большая шлюпка. Покидав в нее свою добычу, мы быстро залезли и дали команду к отплытию. Спокойно мы вздохнули лишь на пиратском корабле. Команда уже проинформированная на наш счет приветливо мне махала, занимаясь подготовкой к отплытию. Не забыли! Приятно-то как. Капитан с напускной суровостью взирал на нас, а вот его помощник (тот же демоненок, что и в прошлый раз) весело улыбался. Видя, что его кислая мина никоим образом нас не заботит, Ил махнул рукой, приказывая следовать за ним в капитанскую каюту. Магические светильники ярко освещали уютную комнату: красивый дубовый стол, несколько мягких кресел, кушетка, секретер, полки с книгами и картами и, конечно, бар. Все, как и на прошлом корабле, видимо, капитан, потеряв судно, решил восстановить хотя бы свою каюту. Я понимающе хмыкнула и без разрешения плюхнулась в кресло. Меня наградили полным укоризны взглядом, но лишь обворожительно улыбнулась. Мы приступили к оценке нашей добычи. Она составила тысяч шесть, это было очень и очень неплохо. Хотя капитан хотел выторговать у нас еще пару вещей, ссылаясь на низкие цены у скупщиков, мы были непреклонны. Ууу, пират и вымогатель в одном лице. Как только не стыдно?
— Кстати, — уходя, спросила я, — как ее зовут?
— Почему ты решила, что это она?
Хм, и вправду почему? Просто я знаю, что этот корабль Она. Но вслух ничего не сказала.
— Я назвал ее в твою честь.
— Стерва? — ехидно спросила я.
— Ускользающая, — усмехнулся капитан.
Я благодарно кивнула. Польщена. Это действительно большая честь.
Больше ничего не говоря, я последовала за ребятами, они молча шли впереди. Мы устроились в большой каюте, ее нам выделили одну на всех, чтоб не сбежали, как выразился угрюмый Келлиндил. Он злится за то, что я не сообщила ему, кому принадлежит корабль, если бы я это сделала, то мы бы остались на берегу и все из-за глупой необоснованной ревности к Илу. Я возмутилась и тут же прочитала лекцию на тему "доверия" и еще одну "о чести и благородстве морских разбойников". На меня посмотрели как на душевнобольную, а эльф скептически фыркнул. Вот неверующие! Ну, как им объяснить? Капитан дал мне слово, а это, значит, беспокоится не о чем. Хотя на их месте я бы тоже не особо доверяла пирату.
Пиратами становятся по разным причинам. Если ты скрываешься от карающего меча правосудия, жаждешь богатства, славы, мести, тебе хочется поучаствовать в отчаянных авантюрах, то тебе самое место на Вольных островах. Здесь исполняться все твои желания, если очень постараться. Ты получишь новый дом, новое имя, новую жизнь. Здесь никто и никогда не спросит тебя о твоем прошлом. Демократия и анархия слились на островах в одно целое.
Вольные острова представляют собой небольшую группу мелких островов, самые крупные из которых образуют так называемый Залив. Место, которое принадлежит только его жителям: ни одно королевство не желает присоединять его к себе. Причин тому несколько: первое, слишком много беглых преступников, а их под контроль будет взять нелегко, второе, близость Пустых земель, следовательно, обилие всяческой нечисти. Впрочем, Вольные острова знамениты не только пиратами, но и отличными наемными отрядами. Вольными, которые считаются лучшими в своем деле. Так к чему я это все? Вообще-то к тому, что Ил благородный и ушел в корсары, будучи осужден по политическим убеждениям, он не является отъявленным бандитом и вся его команда вполне достойна уважения. Поэтому верить на слово Илу можно. За других пиратов поручиться не могу, встречаются такие экземпляры, что их даже магическая клятва не сдержит от обмана.
Устало вздохнув и кинув на спутников взгляд никем не понятого человека, я поднялась на палубу. Красота рассветного моря сводит с ума, солнце окрашивает воды в сочные кровавые тона (раздолье для вампира), мрачная и в то же время притягательная картина. Мы уже вышли в открытое море, несколько дней пути и перед нами раскинет свои воды Эфский океан, что омывает северное побережье Атлантиды, берега Светлого и Темного Лесов.
Я почувствовала за спиной легкие шаги, но даже не обернулась, так как прекрасно знала, кому они принадлежат. Вот мужчина остановился, как бы раздумывая, но потом стремительно приблизился ко мне и крепко обнял.
— Почему ты так долго? — ответом мне была тишина, — Скажи что-нибудь. Ну, Кел.
— Помолчи. Я думаю, — раздраженно сказал эльф. Ну, гад! Так со мной разговаривать, да я его…
— О тебе, — помолчав немного, добавил герцог.
Вот хитрюга! На моем лице сама собой расплылась глупая улыбка. Как же я люблю его. Мне через многое придется пройти, но я знаю, если рядом будет Келлиндил, то все получится. Я все преодолею. Справлюсь со своей болью от потери близких, и, может, перестану бояться ответственности. Меня всю жизнь готовили принять престол, но, наверное, они что-то сделали не так, ведь я не готова еще, я боюсь ошибиться, боюсь, что за мою оплошность придется отвечать моим подданным, от моих действий зависят их жизни. А я, по сути, всего лишь девчонка.
