— Это жилище Ролуса?
— Будем надеяться, что именно оно. Вряд ли здесь еще кто-нибудь кроме него может жить, — парень уверенно зашагал прямиком к веранде. Через мгновение тихо добавил. — Надеюсь, он еще помнит меня…
Наргх последовал за ним, пристально принюхиваясь. Он ощущал пышущую из дома неимоверную силу.
Клоин остановился перед дощатой дверью и, переждав короткую паузу, постучал в дверь. Ничего не изменилось. Вор постучал еще раз — ответа, как и прежде, не последовало.
— Его что, дома нет, что ли? — нахмурился Клоин.
— Не может быть! Я ощущаю чью-то жизнь внутри хижины. Там точно кто-то есть.
— Хм… Может быть, он спит? — предположил парень. Крикнул. — Ролус, открывай, к тебе гости!
А в ответ — снова тишина. Казалось, что дом и вправду был пуст.
Клоин безнадежно поглядел на демона и уже было собирался что-то сказать, как дверь внезапно отворилась, пронзая уши путников противным скрипом. На пороге появился длинноволосый седой старик в потертой серой мантии. Худой, но довольно высокий дед лет семидесяти. Лицо его покрывали многочисленные тонкие морщинки, но выглядело оно довольно живым и свежим. Старик переполненными от удивления глазами взирал на незваных гостей.
Клоин сразу же узнал в нем Ролуса и расплылся в широкой улыбке.
— Кто вы такие? Как вы сюда попали?! — удивился старик, пристально разглядывая нежданных гостей. Его слегка хрипловатый голос заметно подрагивал.
— Я Клоин! Мы с Флитом для тебя кое-какое поручение выполняли четыре года назад. Узнаешь? — продолжал улыбаться вор.
— Клоин? — насупил брови старик, пристально вглядываясь в лицо парня. — Ах да, Клоин. Ты и твой брат. Вы воры, так ведь?
— Да, да, совершенно верно, — обрадовался парень. — Мы тут с приятелем к тебе с просьбой наведались. Может быть, впустишь нас?
— Хм… а как вы прошли через… как вы попали сюда? — теперь удивление мага приняло какую-то подозрительную окраску.
— О-о, это долгая история. Я тебе обо всем расскажу попозже…
— Кто это? — резко перебил Клоина Ролус, теперь уже не сводя глаз с Наргха.
— Это Наргх. Я тебе все…
— Это… это демон! — полным удивления и нескрываемого презрения голосом произнес маг. — Ты привел ко мне демона!
— Да, но… — удивился проницательности мага парень, но договорить он не успел.
Какая-то незримая сила мощным толчком отбросила его и Наргха метра на три от дома. Оба с глухим звуком повалились на землю, словно мешки с тряпками.
Клоин пытался что-то сказать, но лишь беззвучно шевелил губами. Он неслабо ударился спиной, и теперь задыхался и не мог произнести ни слова. Наргх же приземлился более удачно и почти сразу же вскочил на ноги. Тело его напряглось, демон приготовился к бою. Чувство нападения бешено билось, словно вырывающаяся из рук рыба. Он совсем не ожидал от мага такой реакции…
Ролус тем временем готовил следующее заклинание, мысленно проговаривая текст. Он давно не применял атакующих приемов, поэтому сейчас ему это давалось тяжело. Старый маг понимал, что ему, алхимику, не под силу совладать с демоном, но он постарается сделать все возможное и хоть как-то защититься.
— Стойте! Стойте! — едва слышно прокряхтел Клоин, пытаясь встать.
Наргх в это время ловким движением сбросил с себя одежду и оголил когтистые лапы, глаза яростно блеснули. У него не было желания убивать человеческого мага, но если тот попытается напасть, то…
— Ты подчиняешься демонам, Клоин? — стальным голосом спросил Ролус, по-прежнему наблюдая за Наргхом, теперь представшим перед ним в истинном обличии. Правда, мага удивило то, что рога демона были надломлены.
— Нет, нет… успокойся. Я все тебе объясню. Только не нападай на него, — задыхаясь, просипел вор и чуть приподнялся.
— Почему ты не нападаешь, демон? — обратился Ролус теперь к Наргху.
— Я сюда не за этим пришел, — грубо проговорил Наргх, ни на миг не сводя глаз с мага.
— За чем же тогда?
— Я пришел за помощью.
— Да, да именно! Мы пришли за помощью к тебе. Никто не собирается никого убивать. Нам всего лишь нужна твоя помощь, — вмешался в разговор Клоин. Он уже успел немного отдышаться, голос звучал тверже и убедительнее, хотя порой и срывался.
— И что вам надо? — спросил Ролус, но уже чуть более мягким тоном.
— Давай об этом поговорим, когда ты успокоишься и перестанешь творить свои фокусы.
— Я не верю демонам и тем, кто с ними в сговоре, — уверенно заявил Ролус.
— Наргх не простой демон. И я с ним не в сговоре. Я всего-навсего решил помочь ему, потому что он спас меня от смерти…
— Демон спас от смерти?! — удивленно взглянул на парня маг. — Такого быть не может!
— Я тоже поначалу этому поверить не мог, но это правда.
— Хм… — Ролус еще раз одарил Наргха пронизывающим насквозь взглядом и тихо произнес. — Пусть я и старый дурак, но я верю тебе, хоть и не до конца. Я не вижу в твоей ауре той злобы, кчто присуща демонам… Пройдемте в дом, там и поговорим.
Внутри хижины алхимика оказалось на удивление тепло и уютно, не смотря на отсутствие камина или подобных вещей. Похоже, маг поддерживал постоянную температуру в доме с помощью магии.
На небольшом прямоугольном столе, притаившемся прямо у окна, стояло множество разных колб и ритор. Одни были пусты, другие содержали в себе разноцветные жидкости и порошки. Кое-где со стен аккуратными пучками свисали разнообразные засушенные растения, на глаз попадались даже трупики диковинных зверьков и засушенных насекомых. Вообще, жилище Ролуса больше походило на хижину уединенного знахаря, чем на убежище представителя некогда могучей Гильдии Магов.
В конце комнаты располагалась довольно хлипкая дверь. Она была чуть приоткрыта, и из-за нее просачивался густой мрак. Создавалось ощущение, будто маг там держит какого-то не переносящего свет зверя.
Как только Клоин переступил через порог хижины, в нос сразу же ударила пестрая гамма запахов. Из-за этого парню на некоторое время пришлось заткнуть ноздри пальцем. Наргх же, все еще подозрительно поглядывая на алхимика, уверенно последовал за вором. Чувство нападения притихло, но все еще продолжало давать знать о себе. Оно напоминало хозяину, что опасность хоть и снизилась, но окончательно не миновала.
— Перед тем, как вы начнете меня о чем-то просить, я хотел бы узнать, как вы добрались до моей хижины и как нашли меня, — заявил Ролус, как только завел незваных гостей в жилище.
— Я шел по остаточному потоку, оставленному тобой, — объяснил демон.
— Нет, я не это имею в виду. Я прекрасно знаю о демоническом чутье. Это что-то вроде нашего умения читать ауры, только намного совершеннее и работает по-иному. Я спрашиваю о другом. Как вы прошли через мою ловушку? — прищурился маг, подозрительно поглядывая то на Клоина, то на Наргха.
