Первое, что я приметила у незнакомцев, было оружие, отчетливо видневшееся у каждого в руках. В этот момент у меня появилось сильное желание нервно сглотнуть, однако я продолжила изучать возможных противников. Двое из них обладали отдаленно знакомыми мне чертами. Именно это позволило мне догадаться, что эти существа принадлежат к расе темных эльфов. А вот про их третьего спутника мне оставалось только гадать, потому что представителя этой несколько звероподобной расы я не встречала нигде, наверное, даже на страницах книг.
Три пары глаз подозрительно смотрели на меня, рассматривая вдоль и поперек, однако я такой возможностью не обладала, потому что даже с заклинанием, я видела в темноте гораздо хуже повстречавшихся на моем пути ребят. Троица перекинулась парой резких и отрывистых слов, а затем один из темных эльфов обратился ко мне на каком-то непонятном языке. «Ну, все, — подумала я, — мне точно конец» Сердце убежало куда-то в пятки от таких опасных противников, но мгновеньем позже поспешило вернуться на свое место.
— Что человека делать тут? — задал вопрос на очень ломаном языке один из эльфов, от чего где-то в душе мне захотелось рассмеяться. Это фраза прозвучала настолько сурово, а слова были очень отрывистыми, от чего создалось впечатление, будто этот эльф не мог отдышаться после долгого бега.
— Эээ… ммм… — замешкалась я, не зная, как ответить на столь странный вопрос. Однако я нутром чуяла, что если буду тормозить, мне несдобровать. Да и поймут ли меня.
— В общем, — я глупо улыбнулась, — мы пришли с миром!
Да, да, не нашла ничего более умного, но если посмотреть объективно, то собеседники явно не сильны в моем родном языке.
— Друг? — неуверенно спросил один из дроу, демонстративно убирая превосходную длинную саблю в ножны, однако вторую до сих пор крепко сжимая в другой ладони. Я ни секунды не сомневалась, что стоит мне возразить или сделать что-то из ряда вон выходящее, как его умелый удар одной руки обрушится на меня с невероятной точностью.
То, что даже один эльф с одной саблей в руках не моргнув и глазом убьет меня, я прекрасно понимала.
— Да, — выставив руки перед собой в знак того, что ничего дурного не затеваю, я заметила, как собеседники на мгновение расслабились. Я даже замечталась, что они спрячут оружие, но грозные темные ребята не отличались особой доверчивостью и в таком же положении продолжали в упор смотреть н меня. Однако следом произошло то, чего я никак не могла ожидать.
С серыми, как у волка, звериными ушами, худой звероподобный светлый парень что-то сказал своим спутникам, после чего те, кривя душой и скрепя сердце, убрали сабли в ножны. Я смогла спокойно вздохнуть, но все равно понимала, что этот жест ничем мне не помогал. Судя по реакции, они сочли меня заложницей, или что-то в этом роде.
На звуки беседы, спустя несколько минут прибежали мои спутники. Увидев враждебно на меня глазеющих дроу и мирно стоящего неподалеку ушастого худого парня, по первой реакции остолбенения можно было понять, что они, мягко говоря, в шоке.
— Вы что тут делаете? — воскликнула Калена, вынимая меч из ножен. На ее жест темные эльфы незамедлительно отреагировали так же.
— Успокойся! — я развернулась к друзьям лицом, давая им понять, что ничего страшного пока не произошло, однако может произойти. — Они друзья, понятно? Калена, убери меч.
Скрипнув зубами, стражница послушалась меня и, скрестив руки на груди, переглянулась с пораженными до глубины души спутниками. Один лишь Сикр не был удивлен, с интересом рассматривая загадочное светлое существо, стоящее у меня за спиной. Издав непонятный мне звук, на который все, кроме паренька, недоумевающе обратили на медведя свой взор, Сикр чему-то кивнул. Затем, он, кажется, начал общаться с темными эльфами на их языке.
Я медленно, спиной вперед, пробралась к своим спутникам, однако по злобному взгляду бдительного дроу поняла, что делать этого не стоило, поэтому мигом вернулась на свое место. Наконец, к нам обратился Сикр, вдоволь наговорившись о чем-то со своими неожиданными собеседниками.
— Я договорился с ними обменяться картами, они дадут нам план подземелья, на что мы вручим им карту ближайших поселений и городов.
— Чего? — недовольно пробурчал Кейден, скрещивая руки на груди, — нам она еще может пригодиться.
— Но карта подземелья нам нужна еще больше, — согласилась с Сикром Стасья, тряхнув копной рыжих волос, — поэтому придется. На поверхности мы-то уж как-нибудь сориентируемся, а тут — нет.
Я кивнула, полностью соглашаясь, хотя расставаться с картой мне не хотелось. Судя по всему, встретившаяся нам необычная компания была экспедиционной и собиралась выйти наружу для каких-то явно общих целей. Повторюсь, я никогда прежде не встречалась с представителями расы, которой был ушастый парень, однако по реакции Сикра поняла, что ему как раз-таки все было хорошо известно.
* * *
— Отлично, план подземелья у нас, но есть одна проблема, — фыркнула Калена, когда карта на земле была уже разложена, и все внимательно в нее вглядывались. — Ближайший выход на поверхность находится через опасный лабиринт с кучей неприветливых метровых пауков, что по любому плюются ядом, и даже с магией Кейдена и Маэны мы не можем рассчитывать на полную безопасность. Кто знает, что может произойти.
Стасья многозначительно кивнула, не собираясь рисковать своей жизнью, тем более учитывая то, что девушка до сих пор не доверяла магу. Даже несмотря на то, что парень спас ее от неминуемой смерти, служанка все равно старалась держаться от него в добрых нескольких шагах.
— Значит, придется идти дальним путем, — заключил Сикр, указывая пальцем в противоположный конец карты. Послышались многозначительные разочарованные вздохи, ведь до спасительного выхода было минимум четыре дня пути. И это только без привалов и всяческих остановок.
— Да, видимо так, — кивнул Кейден, беря карту в руки, — Маэна, возьми-ка ее лучше ты, будешь вести нас.
Маг обернулся, в поисках девушки, однако, помотав головой в разные стороны, так и не обнаружил ее.
— А где Маэна? — взволнованно прошептал парень, переглядываясь с не менее озадаченными спутниками.
* * *
Мои опасения оправдались и, зачем-то незаметно украв меня у друзей, трое новых знакомых волокли меня по темным коридорам подземелий. Я старалась лишний раз не смотреть в глаза своих похитителей, что то и дело поглядывали, не сбежала ли я ненароком. Мне оставалось лишь только вздыхать, в душе надеясь, что мои спутники уже обнаружили мою пропажу и обязательно вернут обратно.
