Центральная Америка на фоне своих соседей явно процветает. Но только на фоне соседей, господа. Вряд ли мы бы назвали процветающими страны с примитивным феодальным строем, зависящей лишь от успехов аграрного сектора экономикой и жесткой тоталитарной государственной системой.
И, наконец, Россия, точнее, Русинье. Кстати, то, что обитающие там люди называют весь свой мир и землю, на которой живут, одинаково, говорит о неразвитости межтерриториальных связей.
Так вот — Русинье. На европейских землях нашего Отечества расположились Великое княжество Словенское со столицей в Господине Великом Новгороде, Великое княжество Полочанское со столицей в Полоцке, некое государство Варяжень, о столице которого узнать мне не удалось, и Итильский каганат, занимающий земли Дикого поля — от Каспия до Бессарабии.
Кроме этого, существует еще порядка двух десятков небольших княжеств. Среди перечисленных мне запомнилось своим названием лишь одно — Сетуньское княжество со столицей в городке Сетуньске, расположенном, соответственно, на речушке Сетуни, ныне входящей в городскую черту нашей Москвы. Надеюсь, господа, вы понимаете, что из этого следует?
— И что же? — Громыко оглядел остальных, ища поддержки, но сыскари смотрели на графа.
— Все очень просто, дражайший Николай Кузьмич! Никакой Москвы там нет, равно как и Санкт-Петербурга, кстати говоря. Да-с, господа, вот так! Ну-с, продолжу:
Наши гости упоминали и знакомые всем нам названия — Смоленское княжество, Владимирское… Причем Владимиров в Русинье два — стольный град одноименного княжества на Клязьме и пограничный с Итильским каганатом городок на Оке.
— А-в-С-бири-что? — чирикнула Яна.
— За Поясным камнем, как именуются у них Уральские горы, лежат земли дикие и нехоженые. По словам одного из ребят, там «пням клонятся, рыбой жрятся, мохом курятся и в ус не дуются».
Впрочем, на Дальнем Востоке, по слухам, господа, обратите внимание, — по слухам! — находится легендарное Золотое царство владыки Иоанна. Это некая земная Утопия, аналог Шамбалы и Беловодья. Много смельчаков отправлялось на поиски Золотого царства, но найти его не удалось еще никому.
— А наши башибузуки где обретались? — поинтересовался Громыко.
Торлецкий закатил глаза, вспоминая:
— Если я правильно понял, то штаб-квартира их хозяина Троянды расположена в неком Заваряжье. Так называется территория, лежащая к востоку от, соответственно, Варяжья, то есть, в нашем понимании, между Волгой и Уральскими горами.
Места эти совершенно не освоены и малонаселенны, в основном финно-угорскими племенами, не знающими письменности и государственного устройства. Троянду там почитают и очень боятся.
Но эти молодые люди не обитали в Заваряжье постоянно. Вся их жизнь в Русиньи состояла из череды походов, битв, диверсионных рейдов и разведывательно-террористических, говоря современным языком, вылазок. Пардон, господа, я отвлекся. Думать и анализировать мы будем потом, а пока, с вашего позволения, я перейду к техническому состоянию мира Троянды. Тут сразу же обнаружилась масса любопытных фактов, а именно: развитие научной мысли в том мире фактически замерло. Они не знают пороха, господа! Им неизвестно электричество. Паровая машина изобретена, но используется исключительно для забав толпы на ярмарках. Там с ее помощью раскручивают «карасальни» — аналог нашей карусели.
Впрочем, мы все были свидетелями применения нашими гостями огнестрельного оружия. Оказалось, что в качестве топлива для своих тонких ракет, запускаемых по бронзовым трубчатым направляющим, внешне так напоминающих наши ружья, трояндцы используют жидкость наподобие «греческого огня».
Это же вещество содержится и в керамических ампулах, которые мечутся в противника посредством пружинных ампулометов. На вооружении наших гостей имеется компактная складная модель, украшенная серебряными насечками, — весьма примечательный образец, надо вам сказать, да-с! Я с удовольствием приобрел бы нечто подобное для своей коллекции.
Вы все были свидетелями применения этого аналога миномета. Предполагаю, что против обычной пехоты и конницы такой ампуломет — весьма грозное и эффективное оружие.
В том мире нет радио и телевидения, нет авиации. Да что там авиация, у них нет двигателей внутреннего сгорания! Основным средством передвижения и тягловой силы там по-прежнему является лошадь! Обыкновенная лошадь, господа, да-с… А также лось, который там приручен наравне с конем. Кроме того, в Русиньи, на западе, по-прежнему водятся в немалом количестве туры, частично одомашненные.
Не могу не отметить важную деталь: и в далеком, и в недалеком прошлом, и сейчас там идут войны. Великое княжество Словенское воюет с прусской Гданьской маркой за земли Курляндии, полочане бьются с Итильским каганатом за право протектората над нейтральным Киевским княжеством, все земли которого ограничены размерами городских стен Киева, но которое является крупнейшим торговым центром Юго-Востока Европы. Варяжень, пережившая некую политическую трансформацию, вообще готовится к грандиозному походу против всех соседей сразу — во славу мировой свободы. И так далее, господа…
Позиции же наших гостей они сами выразили в такой странной поговорке: «Север — верен, Восток — морок, Юг — юрок, а на Западе — западня…»
Из нашей беседы я почерпнул еще несколько весьма занятных фактов, а именно: государственное устройство Варяжья ныне напоминает вечевую республику. Идеология удивительная — смесь анархо-коммунизма и военной демократии. Во главе стоит Дружень, нечто навроде выборного государственного совета. Но фактически всем заправляют стольники, командиры так называемых нарядов. Наряды эти — основа военной мощи Варяжья. Мобильные группы людей, для которых война — главное и единственное в жизни занятие, верхом на боевых лосях в считанные дни способны выдвинуться к рубежам государства и либо отбить нападение извне, либо совершить набег на соседей.
Соседи, однако, платят той же монетой. Новгородцы регулярно досаждают Варяжени, пытаясь закрепиться на волоках в водоразделах Волги и Днепра. Ударная сила словенцев — огневые насады. Это нечто похожее на длинные бочки или закрытые сверху лодьи, окованных медными листами. Насады либо плывут по водным путям, либо ставятся на колеса и на мускульной силе экипажа или под парусами движутся вперед. Вооружены эти амфибии грозно — мощными стационарными ракетометами, именуемыми словенцами «перунницы».
Ампулометы — полочанское изобретение. Западные соседи Варяжени создали не менее удивительный вид ударного оружия, чем огневые насады новгородцев. Это некие закрытые со всех сторон дубовыми щитами возы, которые передвигаются с помощью запряженных в них специально выдрессированных туров. Примечательно, что туры находятся внутри повозки, наружу выступают лишь голова животного в защитной железной маске и гигантские рога, расстояние между которыми у самых крупных особей достигает трех метров!
