— От кого защитить? В лесу правда водится огромный медведь?
— Милая, враг у нас один, от него и защищаем. Даже существуем только потому, что есть они.
Целую минуту я в недоумении смотрела на старого приятеля и только потом поняла. На лице не осталось ни кровинки, а с губ сорвался беззвучный стон.
Джейкоб кивнул:
— Я знал: из всех обывателей именно ты поймешь, чем мы на самом деле занимаемся.
— Лоран! — прошептала я. — Он все еще здесь. Блэк захлопал глазами и наклонил голову:
— Кто такой Лоран?
Чтобы ответить, пришлось навести порядок в своих мыслях.
— Ну, ты его видел на лугу… Ты там был… — Я постепенно постигала непостижимую информацию. — Ты там был и не дал меня убить.
— А-а, тот смуглый, похожий на червяка? — недобро ухмыльнулся Блэк. — Как, говоришь, его зовут?
По спине побежали мурашки.
— О чем ты только думал?! — прошептала я. — Он мог тебя убить! Неужели ты не понимаешь, на сколько опасен…
Меня перебил взрыв хохота.
— Белла, вампир-одиночка — легкая добыча для такой большой стаи, как наша! Все прошло почти моментально, даже неинтересно…
— Что прошло быстро?
— Убийство вампира, который собирался убить тебя. Ну, я это убийством не считаю, — поспешно добавил он. — Вампиры же не люди!
— Вы… одолели… Лорана? — ошарашенно спросила я.
Индеец кивнул:
— Общими усилиями.
— Так Лоран мертв?
Джейкоб изменился в лице.
— Ты что, расстроена? Он же хотел с тобой расправиться — мы знали, что у него на уме, еще до того, как вышли на ту поляну. Ты понимаешь?
— Да, да, понимаю и вовсе не расстроена. Просто… — Захотелось присесть; я шагнула назад и, когда наткнулась на дерево, бессильно опустилась на белесый ствол. — Лоран мертв… Он за мной не придет.
— Ты не злишься? Червяк ведь не был твоим другом?
— Другом? — переспросила я, вне себя от неожиданного облегчения, а потом слова понеслись бешеным потоком вместе со слезами: — Нет, Джейк! Надо же, какое… счастье! Я каждую ночь его ждала, надеялась, он остановится на мне и не тронет Чарли. Так боялась… Но как? Лоран же вампир! Как вы его убили? Он ведь такой сильный, кожа, словно броня…
Джейк присел рядом и огромной ручищей обнял меня за плечи, стараясь успокоить.
— Беллз, для этого и нужны защитники! У нас тоже силы хватает… Жаль, ты мне сразу не рассказала об этих страхах. Я бы утешил…
— Тебя не было рядом, — думая о своем, буркнула я.
— Да, верно.
— Слушай, Джейк, вчера вечером ты сказал: в моей комнате небезопасно. Я думала, ты знал, что может нагрянуть вампир… Но ты ведь другое имел в виду?
Сильно смущенный, парень опустил голову:
— Да, другое.
— Так почему ты не сказал, что никакой опасности нет?
Блэк поднял пристыженные глаза:
— Я не говорил, что опасность грозит мне… Речь шла о тебе!
— Обо мне?
Ссутулившись, он пнул ни в чем не повинную скалу.
— Причин, по которым мне лучше с тобой не об щаться, несколько. Во-первых, я не должен был рас крывать наш секрет, а во-вторых… во-вторых, это небезопасно для тебя. Если я разозлюсь или рас строюсь… ты можешь пострадать.
Я тщательно обдумала услышанное.
— Днем, когда ты сердился или когда я орала… тебя начинало колотить и?..
— Да, — парень ссутулился еще сильнее, — я вел себя глупо, следовало держать себя в руках. Клянусь, что бы ты ни сказала, я бы не сорвался. Просто трудно смириться с тем, что ты не принимаешь меня таким, как есть…
— А что бы случилось, если бы ты… сорвался? — шепотом спросила я.
— Превратился бы в волка, — также шепотом ответил Джейк.
— И полнолуние не нужно?
Джейк усмехнулся:
— Голливудская версия немного… привирает. — Тяжело вздохнув, он вновь стал серьезным. — Не стоит волноваться, Беллз, мы обо всем позаботимся.
За Чарли и остальными будем следить в оба и не по зволим, чтобы с ними что-то случилось, можешь мне поверить.
Нечто совершенно очевидное, о чем следовало догадаться раньше, — но я думала лишь, как Джейкоб и его друзья расправились с Лораном, — осенило меня только сейчас, когда Блэк использовал будущее время.
«Мы обо всем позаботимся». Значит, это еще не конец.
— Лоран умер, — прошептала я, чувствуя, как по телу растекается леденящий ужас.
— Белла! — коснувшись моей бледной щеки, позвал Джейкоб.
— Если Лоран умер неделю назад… значит, сейчас людей убивает кто-то другой.
Джейкоб кивнул, а потом, крепко стиснув зубы, процедил:
— Их было двое. Мы думали, его подружка даст нам бой — по легендам, кровопийцы тяжело пере живают потерю партнера, — но она сбегает, а по том возвращается. Вот бы узнать, что ей нужно! А то бродит по границам наших земель, будто на бдитель ность проверяет, путь прокладывает. Вот только куда? По мнению Сэма, она решила разделить нас, чтобы легче было…
Голос Блэка звучал все тише, и наконец стало казаться, что он доносится откуда-то из туннеля. Я слышала только гул и не разбирала слов. По лбу градом катился пот, живот крутило, как при кишечном гриппе.
Да, совсем как при гриппе…
Быстро отвернувшись от Джейкоба, я прильнула к сухому стволу. Тело билось в бессмысленных конвульсиях, а пустой желудок судорожно сжимался.
Виктория здесь… Ищет меня, убивает туристов в лесу. В том самом лесу, где сейчас бродит Чарли…
Голова закружилась, в глазах потемнело.
Поддержав, Джейк не дал мне сползти на камни. По щеке полыхнуло его горячее дыхание.
— Белла, что с тобой?
— Виктория! — кое-как справившись с рвотными спазмами, прохрипела я.
Померещилось или я правда услышала возмущенное рычание Эдварда?
Джейкоб поднял меня на руки и неуклюже посадил на колени, моя безвольно болтающаяся голова оказалась у него на плече. Бедный парень не знал, как взять меня поудобнее, чтобы на землю не скатилась, и свободной рукой убрал с потного лица волосы.
— Кто? — переспросил он. — Белла, ты меня слышишь? Белла!
— Виктория не была подружкой Лорана. Они просто давно друг друга знали…
— Хочешь воды? Может, в больницу поедем? Что делать, скажи!
— Мне не плохо, а страшно, — выдохнула я, хотя слово «страшно» совсем не выражало охвативший меня ужас.
— Викторию боишься? — Джейкоб потрепал меня по щеке.
Вздрогнув, как от выстрела, я кивнула.
— Это та рыжая?
Я снова вздрогнула и плаксивым голосом ответила: — Да.
— Откуда ты знаешь, что она не подружка червяка?
— Лоран сказал, что она подружка Джеймса, — пояснила я, машинально согнув руку со шрамом.
