Маша растерянно смотрела на него, не зная, что сказать. Сашка ей подмигнул.
— Андрюха, не шуми, — успокаивающе произнес он. — Пользы с нее всё равно немного. А скрытые в ней опасности могут оказаться нам не по плечу.
Красный от злости, Андрей надулся, а Сашка как ни в чем не бывало продолжал:
— Книгу надо вернуть, Маша верно говорит. Зато Герман Игоревич, подобрев, может что-нибудь рассказать про Арпонис — я уверен, что он знает про него куда больше, чем нам показал.
Андрей сделал было попытку возразить, но только махнул рукой.
— Ну, мы что-нибудь еще попробуем, прежде чем отдадим? — с отчаянием спросил он.
— Попробуем, — заверил его Сашка. — Что-нибудь да попробуем.
— Я тоже не против попробовать что-нибудь, — с готовностью сказала Маша. — Мебель невесомой сделать или еще чего.
— А разве ты… — изумленно начал Андрей, но, получив от Сашки тычок, сменил тему. — Я найду поинтереснее мебели, — сказал он, — только переведу до конца. Мне одного вечера хватит — завтра и попробуем.
— Только в это ваше будущее я не собираюсь больше заглядывать, — с кривой усмешкой произнесла Маша.
В среду Батон «обрадовал» всех решением устроить на следующий день контрольную, и они были вынуждены повторять физику. После уроков, когда трое друзей спустились в библиотеку выбрать книги для реферата, который требовалось сдать через неделю, Андрей сказал:
— Сегодня точно дойду до конца! Тогда завтра после школы сразу ко мне.
— Можно в субботу продолжить у меня, — сказал Сашка. — Мать днем на работе.
— Заметано, — обрадовался Андрей. — До понедельника Герман Игоревич потерпит? — спросил он Машу ехидно. Маша ничего не ответила.
Сашка спросил:
— А там еще много осталось?
— Совсем немного, — жизнерадостно сказал Андрей. — Тот портал, о котором я говорил, и еще два пункта, до которых пока не добрался.
— А что за портал? — спросила с интересом Маша.
— Я мог неправильно понять, — нахмурясь, произнес Андрей. — В моем словаре нет этого слова. Я понял как проход, — пояснил он. — Но «портал» звучит солидней.
— Дитя, — колко заметила Маша. — Нашел себе игрушку.
— В двадцать килограммов весом, — ухмыльнулся Сашка.
— Насквозь проржавевшую, — добавила Маша.
— Полную предупреждений самого мрачного и таинственного сорта, — напомнил Сашка.
— Издеваетесь? — шмыгнул Андрей носом. — А ведь в том разделе, где сказано про проход, в самом деле имеется предупреждение! Я заметил его сразу, — таинственным голосом проговорил он, — потому и не стал дальше читать.
Он бросил тревожный взгляд за спину, Сашка тоже обернулся — за Машей в очередь к библиотекарше встал Игорь.
— Что за предупреждение? — тише спросил Сашка.
— Cave canem, — ответил Андрей. — Остерегайся собаки.
— Вот это да! — поразился Сашка. — Ты имеешь в виду… — начал он, но тут подошла его очередь. Кивнув на окна компьютерной комнаты, Сашка сказал: — Я вас там подожду!
Он резался в игру, когда на пороге появились Маша с Андреем.
— Три секунды, — попросил Сашка, повернувшись к ним на мгновение. — Сейчас только выйду на следующий уровень! Мне чуть-чуть осталось.
Маша отошла к подоконнику. Андрей принялся рассеянно болтать ногами, усевшись на соседний стол.
— Так вот, — сказал он, — предупреждения такого сорта меня не вдохновляют.
— Думаешь, за дверью окажется наша собачка? — спросил Сашка, разнося в щепки очередного противника.
— Считаю, что может, — ответил Андрей.
— Ты имеешь в виду вашу собаку? — спросила его Маша.
Андрей мрачно кивнул.
— Даже если какая другая, — произнес он печально, — разницы нет. У меня к собакам идиосинкразия.
— А что это? — удивилась Маша.
— Абсолютная непереносимость, — отозвался Сашка. — Медицинский термин.
— Не вижу причины опасаться, — сказала Маша. — Та собачка ни разу не сделала вам ничего плохого.
— Я ж сказал — идиосинкразия! — произнес сердито Андрей. — Для меня нет разницы, что за собака.
— Ну и зря, — сказала Маша. — У меня овчарка, мой брат спокойно с ней играет. А ему только пять лет.
Андрей пожал плечами.
— Что с того? А про твою собаку я в курсе. Думаешь, почему я не сую к тебе нос? — усмехнулся он.
— Твое дело, — теперь уже Маша пожала плечами. — Так что это за проход, о котором ты говоришь? Куда он ведет?
— Не думаю, что к чему-то хорошему, — поморщился Андрей.
— Если за дверью именно та собака, — уткнувшись в монитор, буркнул Сашка, — это место я знаю.
— Это там, где ты нашел свою раковину? — заинтересованно спросила Маша.
Сашка кивнул. Маша сразу оживилась.
— Тогда тем более стоит попробовать! — воскликнула она, переводя взгляд на Андрея.
— Смелые вы ребята, — с вызовом произнес тот. — А ну как там не собака, а что-нибудь похлеще?
— Страшнее той собаки зверя нет, — возразил Сашка. Он покончил с врагами и выходил из программы.
— Не знаю, не знаю, — произнес Андрей с сомнением. — Вдруг что-нибудь пойдет не так?
— Сашка вытащит, — уверенно заявила Маша. — Коли проделывал уже это.
Сашка покосился на нее, но ничего не сказал. Он вдруг подумал, что проход в самом деле мог быть дверью в мир, о котором он столько мечтал. От этой мысли у него быстро забилось сердце.
— Положитесь на меня, — сказал он вставая. — Если это то самое место, как-нибудь выберемся!
Ребята подхватили рюкзаки и двинулись домой. Выходя из компьютерной, они заметили удалявшегося по коридору Игоря, и Сашку кольнуло нехорошее предчувствие. Но он отогнал его, прислушиваясь к разговору между Машей и Андреем, которому пришла в голову идея позаимствовать у Пал Палыча Арпонис.
— Можно стать невидимыми и проскользнуть в школу, — размахивая руками, делился Андрей деталями плана. — Стащить Арпонис, а на следующий день положить назад как ни в чем не бывало!
— Лучше не надо, — хмурилась Маша. — Нехорошо это. Одно дело, когда вы проникли в кладовую, чтобы взглянуть на него, и совсем другое, если заберете его. Пусть даже на время.
Андрей возразил горячо:
— Арпонис обладает достаточной мощью против любого противника, что может нам пригодиться. Возьмем ненадолго и положим назад, — твердо произнес он. — Ничего не случится!
— Откуда знаешь, что это оружие? — спросила Маша. — И какой природы это оружие — огнестрельное, метательное?
— Арпонис — точно мощное оружие, — безапелляционно заявил Андрей. — Я в этом уверен. А насчет природы…
