Каанир подошёл ближе и уже готов был войти, когда один из охранников преградил ему путь.
— Никто не входит без приглашения, — сказал воин, большой дородный человек в чёрной пластинчатой броне.
Камбион уставился на него, сузив глаза, затем сделал жест, призывая обождать. Вок снял левый сапог, сунул туда руку и вытащил небольшой свёрток. Вернув сапог на место, Каанир высыпал на ладонь несколько необработанных алмазов.
— Этого достаточно? — спросил он, показывая драгоценности охраннику.
Воин смотрел на камни в течение нескольких ударов сердца.
— Подожди здесь, — сказал он и зашёл в павильон.
Каанир высыпал алмазы обратно в мешочек и спрятал его во внутренний карман одежды, а затем принялся разглядывать толпившийся на базаре народ.
Воин вернулся в сопровождении странного существа. Ростом оно было в два раза выше камбиона, а кожа его отливала тёмной синевой. Тело было вытянутым и гибким, уши длинными и заострёнными, а подбородок сильно выпирал. Изо рта торчало два небольших клыка, но богатые чёрно-оранжевые одежды, изготовленные из лучших тканей и расшитые узорами из драгоценных металлов и камней, отметали предположение о дикой сути этого существа. Каанир был наслышан о репутации мерканов, и если они хоть в половину так ловко вели торговлю, как об этом говорили, камбион сможет найти у этого торговца то, что ищет.
— Я так понимаю, у вас ко мне дело, — сказало существо высоким пронзительным голосом. Речь его была довольно изыскана для обитателя Бездны. — Вы хотите показать мне какой-то товар?
Каанир кивнул и снова достал кошель, высыпая алмазы на ладонь.
Меркан протянул, похожую на паучью лапу руку и зажал один из камней между большим и указательным пальцами. Вок с некоторым отвращением отметил, что фаланг у существа больше положенного.
— Ах, какое качество, — сказал меркан, разглядывая выбранный камень через странный окуляр. — И в самом деле, очень хорош. Никаких изъянов, хороший цвет. Да, думаю, я его куплю. — Он положил камень обратно на ладонь Каанира. — Следуйте за мной.
Торговец изящно повернулся и вернулся в шатер, подол его одеяния едва колыхался.
Каанир вернул камни в карман и шагнул следом. Внутри, разграничивая павильон, висели гобелены, так что Вок не мог видеть всё помещение целиком, но он заметил стоявшие повсюду корзины, бочки, ящики и коробки. Масляные лампы освещали каждый закуток в отдельности, а в некоторых комнатушках торговались продавцы и покупатели. Некоторые из торговцев были мерканами в богатых нарядах, не уступающих тому, что был на спутнике Каанира, но вкусы каждого из них в плане цвета и покроя значительно различались.
Меркан привёл камбиона в никем не занятое помещение ближе к центру палатки и скользнул в сторону плюшевого кресла с многочисленными подушками, которое было придвинуто к низкому столу. Усевшись, купец предложил Воку занять место напротив.
— Вина? — спросил он, указывая на стоявший на столе хрустальный графин. — Или чего-нибудь сладкого?
Насытившись во дворце, Каанир отказался от угощения. Он знал, что у мерканов принято какое-то время уделить взаимным любезностям, прежде чем приступить к делу, но камбион торопился.
— Я благодарю вас за гостеприимство и желание иметь со мной дело, — начал он, — но у меня мало времени. Мне нужно оружие. Вы можете помочь?
Меркан хмыкнул, очевидно, недовольный отказом камбиона, но всё же кивнул.
— Допустим, — ответил он. — Что именно вас интересует?
— Мне нужен зачарованный клинок, — сказал Каанир. — Хороший меч.
Меркан откинулся на спинку кресла и сложил длинные пальцы домиком на уровне губ.
— Понимаю, — кивнул он. — И на какую сумму? Желаете потратить всё, что показали?
Каанир заколебался. У него были припрятаны и другие мешочки с камнями, но эти алмазы составляли значительную часть его состояния. Но Вок хотел чего-то большего, нежели обычный меч.
— Возможно, — сказал он осторожно. — Там будет видно.
— О? У меня есть разнообразные зачарованные мечи, лучшие во всём городе. Уверен, вы сможете найти то, что вам приглянется.
— Разделяю вашу уверенность, — кивнул Каанир. — Но я также хочу купить некий магический предмет. Я и сам иногда балуюсь двеомерами, так что у меня есть несколько конкретных идей.
— Да? И что бы это могло быть?
— Ну, я предпочитаю волшебные палочки, — сказал Вок. — В крайнем случае, зелья.
— Что-нибудь определённое? — спросил меркан.
— Нечто обладающее большой мощью, — ответил Каанир. — Значительной силой. Вот что мне нравится. О, и мне нужно надёжное средство для полётов. В последнее время это стало необходимым.
— Полагаю, что смогу вам помочь, — улыбнулся меркан.
Каанир нашёл его усмешку немного хищной и еле удержался, чтобы не вздрогнуть.
* * *
Позже, уже заключив сделку и проклиная себя за непомерные траты, Каанир возвращался к Дворцу Бесконечного Изумления. Он всё ещё раздумывал, как лучше проникнуть внутрь, когда увидел Микуса.
Тот шел по противоположной стороне улицы вместе с другим ангелом, в котором Каанир признал своего тюремщика.
«Гарин, — вспомнил камбион. — Кажется, его так звали».
Вид этих двоих заставил его немедленно исчезнуть в толпе.
Ангелы двигались вперёд весьма целеустремлённо, сопровождаемые двумя необычного вида существами. Они напомнили Воку кентавров, хотя были, конечно, не из плоти и крови. В некоторых местах под алебастровой кожей можно было разглядеть шестерни, поршни и трубы из латуни и стали. Существа были облачены в золотые доспехи и шли также торопливо, как и ангелы.
Каанир следовал за ними на некотором расстоянии, хотя уже догадался, куда они направляются. Когда четвёрка достигла лестницы Дворца Бесконечного Изумления, камбион понял, что пора уносить ноги. Он повернулся, собираясь бежать, покинуть Сердце Двеомера любым возможным способом, но разум сыграл с ним злую шутку.
«Если ты не сделаешь всё возможное, чтобы предупредить Торана и других, ты поставишь всю миссию под угрозу».
Этой мысли оказалось достаточно, чтобы заставить Каанира вмешаться в происходящее.
Алиизса выпрямилась и потянулась за мечом. Врождённое чувство опасности забило тревогу, будя полудемоницу, и она вскочила на ноги, обнажив меч, прежде чем вспомнила, где находится.
Беглый осмотр комнаты показал, что Каанир исчез, а Торан и Кэл всё ещё спят. Отсутствие любовника обеспокоило алю, но не столь сильно, как ощущение надвигающейся угрозы. Она потёрла пальцами кольцо Фарона и активировала заключённые в нём тайные силы, ища доказательства того, что её страхи небезосновательны.
