Да, гражданина Румпельштильцхена - фух, выговорил наконец, - я посетил. Честно рассказал о случившемся, после чего голову мою проверили на каком-то аппарате. Доктор долго хмурился, разглядывая управляемую модель моей черепушки, но в итоге вынес вердикт, что жить буду и может даже долго. Правда, посоветовал впредь более тщательно выбирать объекты для близкого контакта.
Со всеми этими перипетиями я как-то упустил из виду, что нам грозит неотвратимо приближающийся губернский бал. Моё неопределенное положение привело к тому, что если с остальными участвующими в торжестве курсатами занятия по танцам проводили, то меня, как не желающего идти на поводу у современных европейских тенденций, пока не трогали, ввиду поисков партнерши. Но буквально за несколько дней, до его начала, когда я и думать забыл про это мероприятие, меня нашла сияющая как медный таз балетмейстерша и тожественно провозгласила, что мой вопрос решен и со мной будет танцевать не кто-нибудь, а сама великая княжна Виктория Алексеевна, племянница не абы кого, а самой Императрицы, что внезапно решила почтить своим присутствием бал.
Честь, мать её. И чтобы не опозориться перед высочайшим оком, меня спешно начали тренировать бальным танцам, а то еще отдавлю ногу великой княжне.
Осторожно поинтересовавшись относительно возраста княжны и причин её появления, я выяснил, что ей стукнуло двадцать три, и она тоже была выпускницей академии, и тоже, вот сюрприз, как раз моей специальности, отчего я сразу преисполнился подозрительности. Уж не по мою-ли душу? Слишком совпадений много, да и прогремел я на всю Россию, меня сейчас на улице даже собаки узнавать начали. Так что это “жу-жу” было неспроста.
Но деваться некуда, своё обязательство предоставить мне разнополую партнершу преподавала исполнила и отвертеться не получилось.
Специально под это дело, выдали всякой ерунды типа аксельбантов и галунов, с обязательством непременно на форму нашить. С учетом, что шить я не умел, то подпряг Илану, которая, как оказалось, в армии всему этому научилась. Правда, совсем профилонить не удалось, осваивать иголку с ниткой всё-таки пришлось, под недовольное бурчание, что я не швея, так как моя телохранительница решила выступать исключительно в роли наставника.
Кстати, с победой народ с усадьбы, меня таки поздравил. Не лично, устами боярыни, конечно, но она подтвердила, что смотрели моё выступление все. Между делом упомянула, что и Мирослава весьма заинтересовалась. Ну ещё бы. Ещё одна контрразведчица. Но эта-то про амнезию в курсе, так что авось быстро отстанет.
В итоге когда я закончил со всеми нашивками, порядочно исколов себе иголкой пальцы и одел форму, то увидел в зеркале натурального дембеля мотошвейных войск с моей реальности. Поплевался, но надо так надо. После чего осталось только дождаться самого бала, где всю эту красоту выставить на всеобщее обозрение.
***
Сам бал проводился в здоровенном зале академии называемом еще - Зал Трех Императриц, - почему именно так, я не вникал, но место было весьма и весьма примечательное.
Сначала, конечно, перед входом, официры нас еще раз проинструктировали, строго предупредив, что можно, а что нельзя делать. Не знаю, как я удержался от ржача, когда услышал, как одна из преподавал громко и четко произнесла: - Килты парням не задирать, грудью не прижиматься и за члены оных не хватать! Скабрезных шуточек и намеков не позволять! В танце ладони держать на талии. Сразу разъясняю, талия это где пояс, всё что ниже - жопа. Увижу хоть один сползший ниже положенного палец, и жопа вам будет в прямом и переносном смысле. В следующее увольнение пойдете после выпуска. Если доучитесь.
Запомните, все парни из приличных семей, а сам Смольный институт находится под матронатой Императора Владимира и урону чести и достоинства его воспитанников я не потерплю. Всё поняли?!
Ну мы, конечно, дружно хором заявили, - Так точно!, - причем я орал громче всех, чем вызвал прещуренный недовольный взгляд подполковницы-наблюдательницы. Нет, ну а что, я уж точно собирался строго соблюдать все ограничения и к парням не прижиматься… - ничем. И уж точно не лапать их за жо… лтую ленту, как любил говаривать небезызвестный поручик. Стоп, или это была Наташа Ростова? Ну не суть.
В общем, после крайнего в этот вечер инструктажа, пройдя с остальными курсатами по картинной галерее, чуть пружиня на устилающей пол красной ковровой дорожке, я попал в здоровенное помещение, с высоченными, в несколько человеческих ростов потолками, с лепниной, с ярко горящими огромными люстрами, что заливали чуть желтоватым сиянием всю его немаленькую площадь, и с уставленными вдоль стен стульями на которых восседали прибывшие заранее воспитанники Смольного - благородные юноши.
Нас же, поставили в несколько шеренг посередине, после чего выступившая на небольшом возвышении начальница академии, генерал-майора Седова взяла вступительное слово, а затем представила почетную гостью, великую княжну Викторию Алексеевну, что почтила нас в этот вечер своим присутствием.
Вперив взгляд в будущую партнершу по танцам, я придирчиво осмотрел офицерский китель княжны с знаками различия старшей лейтенаты и ненароком подумал, что племяннице императрицы могли звание и повыше дать, майоры хотя бы. Впрочем, может она не любимая племянница?
Княжна была высокой девицей, явно выше меня, с слегка не уставной плотной косой русых волос, до лопаток и правильными чертами лица. Весьма красивой, но тут это норма. В моём-ли вкусе? Ну право, вы о чём? Все местные девушки были в моём вкусе, что светленькие, что темненькие, что рыженькие, высокие, низкие, грудастые или плоские, хотя грудастые, конечно, замечались первей, это инстинкт, тут уже не попишешь.
У Виктории Алексеевны, кстати, грудь присутствовала, весьма солидно оттопыривая форменный китель, значит сил магических у неё было вполне. Интересно только, какой магией владеет? Но в это время объявили первый танец, обрывая мои раздумья и все курсаты бодренько разбежались в стороны, разбирать партнеров для танца, ну а я, собравшись с духом и гордо задрав подбородок вверх, пошагал прямиком к помосту, на котором стояла княжна.
Однако, как оказалось, допустил некоторый промах, ведь это только когда объявляют белый танец, мужчины могут сами пригласить женщину, а всё остальное время обязаны такого приглашения дожидаться. Поэтому, завидев мои целенаправленные телодвижения, та, легко соскочив на паркет зала, быстро перехватила меня на полдороги, умело кладя одну руку мне на талию, а второй крепко но мягко сжимая мою ладонь. Я же,в свою очередь, свободную руку положил княжне на плечо. Ну такой тут порядок, что сделаешь.
- Ну куда же вы торопитесь, - чуть снисходительно произнесла девушка, умело закручивая меня в вальсе, стоило заиграть музыке, - или испугались, что останетесь одни в этом зале? Не бойтесь, я ваша кавалера на весь этот вечер.
- Виктория Алексеевна, - произнес я, но та меня тут же прервала:
- Просто Виктория. Мы с вами близкого возраста, да и юношам не возбраняется обращаться к женщине по имени, независимо от её статуса и количества прожитых лет.
- Хорошо, - покладисто произнес я, - просто Виктория, я лишь хотел сказать, что не испугался, а, наверное, слегка пришел в замешательство, ведь остальные курсаты пошли выбирать сами, а так как и я - курсата, то возникла некоторая двойственность…
- О да, - улыбнулась княжна, прервав мои пространные рассуждения, - двойственность действительно имеет место, я и сама, ни разу еще не вела партнера в такой же форме как и у меня. Так что у нас обоих сегодня новые впечатления.
Мы еще поболтали немного ниочем, слегка прощупывая друг друга, не руками, естественно, пытаясь, скорее определить наличие какого-то взаимного интереса. Но оба оказались неплохими игроками в покер и я так и не понял, действительно ли я ей чем-то интересен, или это всего лишь хороший тон.
Музыка стихла, давая передышку и княжна, извинившись, отправилась обратно в компанию к генерале, а меня, внезапно, со всех сторон обступили парни из Смольного.
