Оба судна подошли и пришвартовались: вторая рация установлена на «Акуле» и прекрасно работает в эфире, где нет никаких помех. Требовалось обсудить пришедший в голову план нападения. Поручил Беру вызвать Гау, Лара, Гора, Тиландера и капитана «Акулы» Каа.
Алолихеп с Моа хозяйничала во дворце, готовя еду. Точнее готовила Моа, а моя жена и будущая правительница Ондона давала ценные указания. Быстро перекусил, ожидая пока прибудут приглашенные. Когда военный совет собрался в полном сборе, огласил свой план, вызвавший живое одобрение. Только когда упомянул, что вместе с отрядом Бера пойду я, поднялся шум. Каждый пытаясь перекричать другого приводил аргументы против моего участия в диверсионной вылазке. Подняв руку, призвал к тишине:
— Герман, ты считаешь это рискованно?
— Да, сэр, вы можете напороться на крупный отряд, и исход может быть печальным. А потеряв вас, мы потеряем все. Никакой Ондон нам не нужен, если вы погибнете. Более того, с вашей смертью, береги вас Бог, все, что вы построили за эти годы, рассыплется в прах. Ни я, ни ваши жены не смогут удержать эти разношерстные племена. Оно вам нужно, сэр?
Как только американец закончил, поднялся гул одобрения. Даже Бер яростно поддержал слова Тиландера. Лар и Гау высказались в том же ключе. С одной стороны, мне приятна забота о моей безопасности, с другой стороны, так меня скоро запишут в старики. А мне всего тридцать шесть лет, физическая форма отменная, когнитивные способности на высоте.
— Хорошо, — поднял обе руки, показывая, что сдаюсь под их напором. — Но вы понимаете, что во дворце много посторонних людей, мое присутствие заставило бы их сложить оружие, чтобы избежать лишних жертв.
— Разрешите, сэр? — Тиландер поднял руку как ученик на уроке.
— Да, Герман, что у тебя?
— Там все враги, их жизни не стоят волоска с вашей головы. Если вы прислушаетесь к мнению профессионального солдата, не думайте даже об участии в этой вылазке.
— Кто-то должен быть с отрядом, чтобы дворцовая челядь не сопротивлялась и капитулировала, — сделал последнюю слабую попытку возразить.
— Я пойду, меня они послушают, — из-за моей спины вышла Алолихеп, привлекая все взгляды, — большинство слуг во дворце там еще со времен детства моего отца, меня они послушают.
— Ты? — я удивленно посмотрел на Алолихеп, которая сейчас даже казалась выше.
— Да, они меня послушают, — убежденно заявила жена под одобрительные шепотки военного совета.
— Я не собираюсь отсиживаться за спиной жены, — начал я возражать, но осекся под умоляющим взглядом Алолихеп и сменил тональность:
— Это может быть опасно, Алоли.
— Не опаснее, чем для всех вас, которые могут умереть из-за меня, — парировала жена, мгновенно заработав симпатии собравшихся.
— Мэм, — прокашлялся в кулак американец, — вы мужественная и умная женщина, ваше решение самое лучшее.
После таких слов спорить уже бесполезно. Я и сам понимал, что, руководя общими действиями с кораблей, могу принести больше пользы.
— План окончательный, Бер, забирай в свой отряд Мунира, парня с Ондона, и присмотрись к нему. Все свободны, послезавтра выступаем в поход. Я, Алолихеп и отряд Бера пойдут на «Акуле». Отряд Лара, Гора и лучники Гау на «Варяге». Хад обеспечит оба корабля необходимыми запасами еды и воды. Сегодня и завтра продолжайте тренировки, послезавтра выходим с первыми лучами солнца. Все свободны, готовьтесь к походу.
Члены военного совета разошлись, оставив со мной Бера, Санчо и Алолихеп.
— Алоли, поставь нам малиновый чай, — девушка вышла, я же обратился к Беру:
— Отвечаешь за нее головой, если с ней что-то случится, Ондон ускользнет из наших рук, понимаешь?
— Понимаю, она дочь вождя, — серьезно ответил Бер, проводя куском камня по своей катане, которую ему выковал Лайтфут. Алолихеп внесла чай в глиняных пиалах, и на пару минут воцарилось молчание.
— Макш, — тронул меня за плечо Санчо, — я могу.
— Что можешь?
Неандерталец кивнул в сторону выходящей из комнаты Алолихеп.
— Ты хочешь сказать, что можешь пойти и охранять Алолихеп? — догадался я.
— Ха (конечно, кто лучше меня это сделает).
— Ха (хорошо, пусть будет так), — действительно, Санчо с его умением предвидеть опасность окажется неоценимым подспорьем всему отряду Бера. А его вид способен подавить волю к сопротивлению, особенно когда он закован в броню и кажется еще шире и мощнее.
Оставшиеся полтора суток пролетели быстро, на пристани кипела работа: загружались запасы еды, стрелы, вода. Тиландер распорядился погрузить много камней, чтобы продолжать обстрел ими, когда закончатся бомбы с горючей смесью.
В утро отплытия пришлось часть лучников перебросить на «Акулу»: загруженный «Варяг» глубоко сидел в воде.
Каа, получив от меня команду, начал выводить «Акулу» в море, следом тронулся «Варяг». Все население Плажа высыпало на берег, провожая нас. Впервые за все время в поход уходили столь значительные силы. В Плаже оставались лишь два десятка воинов, чтобы держать границы на замке.
— Акула, как слышишь, прием? — затрещала рация. «Варяг» шел за нами в полусотне метров, при желании можно и так докричаться.
— Слышу хорошо, прием.
— Сэр, у обоих кораблей глубокая осадка, предлагаю изменить первоначальный маршрут и идти вдоль побережья, чтобы успеть уйти от непогоды. Если шторм застанет нас в море, мы сильно рискуем с таким перегрузом.
— Хорошо, идите вперед, мы за вами, конец связи, — отложил в сторону рацию, потирая виски. Пару дней пути добавится из-за удлинения маршрута, но лучше не рисковать, Средиземное море полно сюрпризов, шторм налетает неожиданно. У нас тридцать сантиметров борта над водой, у «Варяга», возможно, и того меньше, на нем воинов человек сто и груз. «Варяг» вышел вперед и сменил курс, держась береговой линии. На «Акуле» пространства куда меньше, а с учетом воинов Бера люди сбились словно кильки в банке. Особенно тяжело приходилось Алолихеп, не привыкшей часами сидеть неподвижно. После обеда, устав смотреть на мучения девушки, вызвал по рации Тиландера и велел пристать к берегу, чтобы размять ноги.
Высадке на берег обрадовались все, дал людям час, чтобы могли немного размяться. Переведя пяток воинов на «Акулу», вместе с Алолихеп и Санчо пересели на «Варяг», на котором имелись две микроскопические каюты. Воинов из каюты погнал на палубу, предоставив каюту жене. Санчо остался у двери, чтобы никто не мог войти внутрь.
Тиландер сам стоял у штурвала: несильный попутный ветер гнал корабли вперед, второе судно шло в кильватере в ста метрах.
— Нужно бы проработать морские сигналы, раз мы морская держава, — нарушил молчание американец, — да только я вот их уже и не помню.
— Так сделаем свои, попроще. Кто нам мешает создавать историю Земли с нуля? — я сплюнул за борт. Мы и так здесь столько изменили, что развитие человечества пойдет по другому пути.
— Что вы имеете в виду, сэр? — американец передал штурвал и присел рядом со мной.
— На нашей с тобой Земле никто не мешал миграции кроманьонцев на северо-запад, где преимущественно обитали неандертальцы. Основав Плаж прямо на пути переселяющихся кроманьонцев, мы не дали беспрепятственно пройти в Европу и Азию уже тысячам людей. Если я прав, спустя тысячи лет в этом временном пространстве будут существовать неандертальцы. И, может, это окажет свое влияние на формирование человеческих рас.
— Как думаете, что изменится? — Тиландер погладил бородку. Глядя на него не смог удержаться, чтобы не пустить шпильку:
— Точно не будет США в том виде, в каком были в наше время. — Но американец не смутился, кивнул, соглашаясь со мной.
— Конечно, мы же знаем о существовании американского континента. Не мы, так наши дети его заселят, и, возможно, получат государство, где не будет разделения на белых и цветных.
— Да, ты абсолютно прав. И вот еще что, Герман. Мы слишком через многое прошли, чтобы ты обращался ко мне «сэр». Давай оставим некоторые привычки из прошлой жизни в том времени, откуда мы пришли. Зови меня Макс или Макс Са, если тебе привычнее.
