Щелк-щелк-щелк! Голова малоподвижного трупа поймала все три выпущенных снаряда, и теперь восставший мертвец распластался безобидной звездой на грязном полу.
Резво вскочив на ноги, я поспешил туда, где видел лопатки улепетывающего инфестата. В цеху осталось еще не меньше полутора десятка кукол, и наверняка у них найдется предостаточно средств, способных расковырять мой ИК-Б. Так что вступать с ними в безнадежную схватку я не собирался. Зачем, когда руководящий ими мозг был совсем рядом?
Пробежав по длинной галерее, соединяющей цех с еще каким-то зданием, я почти успел поймать беглеца, который кубарем навернулся с лестницы, уходящей куда-то в глухой подвал. Но тут в каких-то ничтожных десятках метров от меня гулко закашлял пулемет, и мне пришлось юркнуть за толстую колонну, чтобы не быть расстрелянным.
Япона мать, да у них тут может и танк еще есть?! Не многовато ли стволов для мертвой банды инфестата?!
Я оказался в патовой ситуации. Назад нельзя, там нежить с гранатометами. Вперед тоже никак не могу рыпнуться, иначе меня этот пулеметчик в жульен покромсает. Не знаю, что там у него за станок и калибр, но бетонные стены он крошит как сахар! Мой боевой костюм такого точно не выдержит. И калистратовские хлопцы ничем мне помочь не успеют, да и вряд ли вообще смогут. Их ведь в стареньких латексных ЗК простыми пулями постреляют, как мишени в тире. Сука, куда ни кинь, всюду клин!
Не зная, что еще можно сделать, я потянулся к поясному кофру, в котором у меня хранился запас самовоспламеняющихся шашек. Расстояние вроде небольшое, докинуть сумею…
Выдернув у одной активационный шнур, я отставил от себя подальше в вытянутой руке металлический цилиндр. Эту штуковину не просто так прозвали «Пекло», а потому обниматься с ней было себе дороже.
Дождавшись, когда пламя разойдется, я на секунду выглянул из укрытия и швырнул исторгающую полутораметровый огненный фонтан шашку аккурат в притаившуюся нежить.
К сожалению, чертов пулеметчик тоже не зевал, а потому успел срезать меня прицельной очередью. Я почувствовал, как грудину взрывает тупой болью, а в легких сразу же начинают звучать булькающие хрипы. Привалившись к колонне спиной и переведя взгляд вниз, я с каким-то поразительным равнодушием полюбовался четырьмя крупными дырами, которыми обзавелся мой инквизиторский костюм. Дульной энергии у неизвестного калибра оказалось столь много, что попадания на манер цветочных бутонов скрутили и выгнули в обратную сторону прочнейшие металлопластиковые пластины. Был бы человеком, тут бы сразу же и полег, потому что такое ранение смертельное без всяких «но». Но! Я ведь инфестат, а мы твари крайне живучие, так что рано меня еще хоронить…
Игнорируя тревожное оповещение о полученных повреждениях, мигающее в интерфейсе визора, я принялся ждать. После того, как я щедро окатил стрелка липкой горючей смесью, извергающейся из шашки, пулемет заработал безостановочно. Хе-хе! Похоже, всполохи огня перед глазами все-таки слепят покойника, но это вовсе не значит, что нужно сейчас лезть напролом. Лучше дождаться, когда от высоких температур БК стрелка начнет…
Не успел я додумать, как частый стрекот крупнокалиберной пушки затих, а вместо него раздались беспорядочные хлопки рвущихся от перегрева патронов. Ха-ха! Выкусите, ублюдки! «Пекло» это вам не какой-то там фейерверк, оно горит очень жарко! Теперь путь свободен, и самое главное просто не помереть раньше времени…
Не пытаясь уже скрываться или хорониться, я со всех ног бросился к спуску в подвал, где не так давно мелькала макушка инфестата. Пробитые легкие не располагали к активным физическим нагрузкам, и я ощущал, как мой дар жадно пожирает запас некроэфира, пытаясь залечить полученные раны. Тьма внутри меня утекала стремительней воды из продырявленной бочки, но она все равно дарила мне шанс продержаться еще немного.
Не в полной мере отдавая себе отчет, я впотьмах столкнулся с чьей-то фигурой. Сперва, было, обрадовался, приняв ее за беглого инфестата, но потом оценил неадекватную напористость, с которой на меня лез противник, и понял: это еще одна кукла. Причем, плохо вооруженная. Неужели это последний рубеж обороны и жест неприкрытого отчаянья?
Могучим ударом локтя опрокинув нежить на спину, я поморщился от приступа боли и слабости, прокатившейся валом от груди и до самых пяток. Однако мой разум по-прежнему оставался кристально ясным и чистым, как бездушная вычислительная машина. А потому я без лишних сожалений упал коленом на грудь кукле, сломав, кажется, половину ребер, и сорвал с его головы вместе с куском кожи твердую кевларовую маску.
Мой некроэфир вломился в тело нежити подобно ядерной торпеде, угодившей в борт маленького катера. Чужая тьма оказалась моментально вытеснена, и между мной и мертвецом установилась связь. Воспоминания воскрешенного калейдоскопом замелькали перед внутренним взором, отвлекая от приоритетной задачи. Поэтому я просто стиснул зубы и сунул уже своей кукле в ладонь алюминиевый цилиндр шашки. Пусть прикроет меня от остальных бывших товарищей.
Оттолкнувшись от тела, я, теряя силы, побрел дальше. Меня слегка пошатывало, тошнило, да и голова шла кругом от потока информации, идущего в мой мозг по незримой пуповине, что связывала разум покойника с моим. Второй подобный опыт дался мне гораздо легче, нежели тот, на заправке. Причем, не только в физическом, но и в ментальном плане. Настолько легче, что это даже пугало. Но сейчас некогда размышлять о морали! Нужно поймать эту шуструю скотину…
Где-то в темноте подвала я слышал чужие шаги, слышал надсадное дыхание и преследовал свою цель. Упорно и неумолимо, как голодный волк раненную добычу. При этом, я был одновременно в двух местах: одна часть меня шла по темному лабиринту подземных катакомб, а другая стояла с шашкой наготове у спуска в подвал. Эта необычная двойственность просто взрывала мне мозг, и я в самых смелых своих фантазиях не мог представить, как вообще можно управлять сразу десятком кукол. Или тысячами, как Аид...
Инфестата я обнаружил ковыряющимся возле ржавой гермодвери, закрывающей проход то ли в старое бомбоубежище, то ли к каким-то подземным коммуникационным сооружениям. И в этот же момент чужие куклы сунулись к притаившемуся в засаде моему второму «Я». Активационный шнур «Пекла» врезался в кожу пальцев, и я почуял жар от начавшей рассерженно шипеть шашки. Ощущения мертвеца я воспринимал, будто свои собственные, но пока еще удерживал силой воли незримую границу между мной и им.
Сам же я в это время схватил незнакомца за шкирку и со всей своей немалой мощи опрокинул на грязный пол. Инфестат легко вспорхнул и грохнулся на спину, разбросав руки с ногами, будто в них и костей-то не было.
— Sir please! Stop! Do’t kill me! — вскинул лапки кверху некромант, пытаясь от меня отгородиться.
А я даже не расслышал, что он там промямлил под своей маской, поскольку кровь, казалось, заполнила мои легкие уже под завязку, и эти булькающие хрипы глушили практически все.
Я склонился над незнакомцем, и целый багровый ручеек пролился на него из моей простреленной груди. Ухватив урода за руки, я развел их в стороны и прижал своими коленями. Теперь распятый на полу инфестат корчился под моим немалым весом и скулил, пытаясь вырваться.
А где-то там, у самого спуска, поднятый мною мертвец храбро противостоял своим бывшим товарищам, спешащим на выручку кукловоду. Глядя чужими глазами на происходящее, я заливал жидким пламенем узкий спуск в подвал и лезущих на рожон кукол. Горячая начинка «Пекла» разогревается до двух тысяч и выше градусов Цельсия. И такую температуру костюмчики умертвий точно не смогут выдерживать долго. Так что у меня есть достаточно времени, чтобы вдумчиво поработать с пойманным крысенышем.
В последней отчаянной попытке спастись, инфестат прицельно выпустил целое копье, сформированное из некроэфира. Он метил прямо в пулевые отверстия в нагруднике, надеясь таким образом прикончить меня. Не знаю, стало ли для него сюрпризом то, что я тоже оказался обладателем темного дара, но его атака не принесла результата, а распалась безобидным черным облачком по потрепанной инквизиторской броне.
