Разговор начался ещё при планомерном наборе высоты.
Тогда как далеко позади, на злополучном корабле контрабандистов без всяких видимых причин назревали трагические события. «Две Радуги» шёл на максимально возможной при данном ветре скорости. Порой чуть увеличенные волны или мерная зыбь кренили судно довольно сильно набок или роняли корпус во впадины разверзающейся пучины. Но скорей такие фортели получались из-за большой скорости, чем от излишнего волнения на море.
Правда команде приходилось в такие моменты усиленного крена хвататься за что угодно на палубе, а сидящему в «Ласточкином гнезде» болару, лишний раз напрягать свои переплетённые с древесиной корни. Пожалуй впервые разумное растение оказалось на такое громадной «качели» с гигантской амплитудой, но ему это раскачивание только нравилось. Трое Кзыров держали себя на ключевых местах корабля лишь небольшой толикой своей чудесной силы, тогда как пленённых капитана и его помощника крепко привязали к основаниям мачт. Пусть мол, любуются стремительным плаванием. Большинство экипажа находилось в своих кубриках и выскакивали наверх лишь после пронзительных свистков боцмана.
К моменту начавшихся событий капитан как раз стал приходить в себя и осознавать случившееся с ним во время допроса Галиремы. И кажется, что ему от этого стало только хуже. С легко читаемым ужасом на лице он время от времени стал покрикивать в сторону ближайшего «змеиного»:
— Я вам всё расскажу, только не давайте ей больше ко мне притрагиваться!
Видимо не понимал, что в его россказнях больше не нуждаются. А может и в самом деле знал нечто такое, могущее дать ему шанс на помилование. Как бы там ни было, но об этом уже никто не узнал.
Совершенно для всех неожиданно, «Две Радуги» с хрустом и треском вдруг стали останавливаться, зарывшись носом во встречную волну. Двухметровый вал воды прокатился по всей палубе до самой кормы, смывая за борт всё незакреплённое, что попалось на его пути. К сожалению, смыло и одного из Кзыров. Создалось впечатление, что судно неожиданно напоролось на жёсткую мель. От такой остановки несколько мачт сломалось и опутанные парусами реи рухнули вниз. «Ласточкино гнездо» тоже сорвалось с места как камень из пращи и улетело далеко вперёд. Наверное, именно это и спасло всего чуток не долетевшего до воды болара. Он по инерции пролетел ещё далеко вперёд, отцепившись от мешающей клетки, и только затем стал подниматься вверх, заодно с ужасом рассматривая разламывающийся корабль. Деревянные борта трещали и лопались как картонные, шпангоуты ломались словно ивовые прутики, а рухнувшие мачты с белыми парусами укрывали нечто ворочающееся и огромное. И только поднявшись чуть выше, болар понял: что остановило, а теперь уничтожает «Две Радуги» — гигантский, обвивший её несколько раз своим телом поблескивающий змей. Мало того он в своём стремлении убивать оказался не единственным. По бокам из воды выпрыгивало до тридцати странных зверей, напоминающие морских коньков переростков, потому как достигали высоты в полтора метра. И за каждый такой прыжок выпускали в сторону палубы один костяной наконечник из своего рта. Если бы не эти отравленные стрелы, то два Кзыра ещё бы имели некоторый шанс в одном месте перебить туловище гигантского змея. А так они тратили все остатки своей магической энергии на удержание структур защиты вокруг себя. Как ни странно, но выплевываемые стрелы каким-то образом нашли бреши в обороне и вскоре последние защитники пали на палубу корчась в судорогах. Да и от палубы к тому времени оставались лишь несколько жалких настилов. Поднявшийся на большую высоту болар прекрасно видел, как пошли ко дну затянутые неведомой силой и мачты с парусами, и раздробленные остатки бортов, и временно всплывшие человеческие трупы. Никому не удалось спастись.
Ну а разумное растение вполне благоразумно не стало снижаться к воде в напрасных поисках хоть кого-то живого, а сразу устремилось вслед за своими собратьями и сводным отрядом. Ко всему прочему, именно у него и не оказалось самого действенного оружия — литанры, которое было практически у каждого второго зеленого шара. Одинокому разведчику оставалось только одно — догонять отряд. Благо ориентировочных проблесков Маяков над морем хватало с излишком.
Через пару часов свидетель катастрофы достиг идущих мерным ходом к берегу гаспиков и своим рассказом вызвал настоящую панику среди коллег по сводному поиску. По всем описаниям получалось, что на корабль контрабандистов напали существа, обитающие в Лиранском Море, окружающем Западные острова. Том самом море, которое испокон веков считалось непроходимым из-за обитающих там монстров и кровожадных чудовищ. Никто и никогда ещё не видел этих островов, если не считать муссирующихся в последнее время слухов, что прежний Фаррати-самозванец таки достиг Западных островов на Втором Детище Древних и даже провел там короткую, но победоносную войну. Увы, живых свидетелей этой войны с человеческой стороны не осталось. Так что сам факт прохождения людьми Горячего моря могли подтвердить лишь операторы Железного Когтя Альтуры, которые наблюдали перемещение Второго по древним приборам.
Про некоторые виды морских монстров люди всё-таки знали, поэтому Длинный змей сразу был всеми опознан в рассказе болара. Другое дело, морские коньки-переростки. На данный день про таких животных никто и никогда ещё не слышал.
Но самое страшное и неправдоподобное заключалось в том, что монстры, никогда прежде не покидающие Лиранское море, вдруг впервые в истории вырвались по какой-то причине на просторы Кораллового океана. И по невероятной случайности уничтожили не какой-нибудь другой, посторонний корабль, а именно «Две Радуги». От навалившихся на него подозрений Алехандро обеспокоился больше всех. Вместе с Эль-Митоланами он очень тщательно расспросил про непосредственно магическое противостояние и как вели бой погибшие шаманы. Из чего сделали один довольно утешительный вывод: если бы три Кзыра были готовы к неожиданной атаке, то вполне вероятно смогли бы оказать достойное сопротивление. А уж если бы разумных с магическим даром на корабле оказалось гораздо больше, то несомненно и Длинного змея бы уничтожили и плюющихся ядовитыми стрелками зверушек в виде подскакивающих над водой коньков.
Как бы там ни было, но меры безопасности на плотах приняли самые серьёзные. Подводная скорость лиранских монстров была неизвестна, но раз они смогли нагнать корабль контрабандистов, то почему бы не попытались нагнать и гаспики? Само собой что не отбрасывалась идея о чистой случайности всей трагедии. Просто стая чудовищ выплыла, посидела в засаде и напала на первый же проплывающий «корм». Потому что связывать их с неизвестными пока злоумышленниками, разыскивающими матроса Крюка и пытавшихся сжечь трактир в порту, не было никаких оснований. Ведь по здравому размышлению никакие монстры не станут действовать со строго определённой целью, а уж тем более следуя указкам с берега. Да и как эти указания могли достичь открытого моря? И от кого? Таких сил, средств и умений пока не существовало. Хотя с другой стороны не существовало до сей поры и историй про такие нападения. Оставалось только как можно скорей поинтересоваться пропажей в последнее время других кораблей на данных морских просторах. А для этого следовало быстрей добраться до берега.
