— Проклятье! — только и смог произнести мой приятель, вылетая из библиотеки.
Я последовала за ним. Наткнувшись на него на лестничном пролете, я негромко произнесла:
— Констан, я бы на твоем месте сейчас думала о другом. Сегодня нам повезло, что Маю попалась глава про поцелуи. А если бы книга открылась на следующем разделе? Ты хоть представляешь, каким бедствием могут быть излишне любопытные дети?..
Рыж представил — это я поняла по его заметно вытянувшемуся лицу и остекленевшему взгляду. Ну-ну, дорогой, не мне же одной тут кошмарами мучиться! Если уж имел глупость последовать альвийскому совету, то неси ответственность.
— И что ты предлагаешь?
— За этими детками надо внимательно следить. И ты этим и займешься. Как-никак именно ты за них отвечаешь. — Я добрая, я знаю. Но выбирая между вариантами: следить самой и скинуть это на ближнего, разумеется, я предпочту тот, что удобнее. Тем более как раз Рыж — виновник всех бед! В общем, пусть и расхлебывает! А у меня и без этого проблем хватает…
Глава 12
МАСТЕР-КЛАСС ОТ ФЕИ-ТЕНИ
Что удивительно, ребята из группы все происходящее восприняли как должное. Этакое очередное чудачество самого странного курса магов-боевиков с момента основания института. Действительно, что может быть удивительного в потенциальном брачном договоре на три стороны?! То, что мнение жениха здесь совсем не учитывается? Ну так это сплошь и рядом. Зато обе невесты сдружились и вообще всеми конечностями за столь бредовое решение всех проблем.
К счастью, пока столь компрометирующая информация по городу гулять не пошла. Пара неопределенных слухов не в счет, ибо в такое без веских доказательств в жизни не поверишь. Да и побеседовала я с этим распространителем сплетен по душам… Больше эта альвийская морда никому ничего не скажет. По крайней мере пока я ему не разрешу. И не спрашивайте, на что я подловила дурнейшего и древнейшего из крылатых, все равно не скажу, ибо пункт о нераспространении условий сделки оговаривался отдельно.
А потом мне снова стало не до наших мелких внутренних проблем — на горизонте показалась леди Вит. И, как всегда, не одна, а в обществе новых загадок. Впрочем, от шефа я другого никогда и не ждала.
Я как раз вышла из небольшого кафе, расположенного в самом конце Золотого переулка, когда меня кто-то тронул за рукав. Невольно вздрогнув, я резко перехватила чужую ладонь. Горячие алые искорки затанцевали по моей коже, пока не нападая, а лишь предупреждая.
— Спокойнее, тенька. — Рядом со мной раздался чуть насмешливый голос Витории Туманной. Я тут же отпустила ее руку. Нападать на шефа теней — величайшая глупость. Всех ее способностей не знала даже я, хотя в свое время получила весьма всестороннее образование, а потому кое-что о нимфах иллюзий все же знала. Например, мне было известно, что она может подсматривать за другими через зеркала. Не самый удобный и полезный дар в обыденной жизни, в работе тайной стражи, думаю, ей очень помогал. Разумеется, за всеми следить не получится — тут уж никаких способностей не хватит, но время от времени приглядывать за интересующими ее личностями она вполне могла. Так же, как и играть с восприятием окружающих, как ей вздумается…
До сих пор не знаю, являются ли эти каждодневные изменения ее облика иллюзией, или она действительно перестраивает свое тело. С одной стороны, никому не удастся провести такую кучу народу, используя лишь отвод глаз да пару магических трюков, но с другой… Сколько бы ни было написано о нимфах иллюзий в книгах, в действительности о них известно прискорбно мало.
— Леди Вит? — Не скрывая удивления, я повернула голову к говорившей. Сегодня она вновь избрала для себя безликую серую маску. Ни одной яркой детали — ни в гардеробе, ни во внешности. Так могла бы выглядеть любая горожанка среднего достатка, не особо беспокоящаяся о своей внешности по причине наличия мужа и выводка детей. — Я вам зачем-то понадобилась?
— Да. Есть разговор. Прогуляешься со мной до Тисовой улицы?
Я неопределенно пожала плечами. Разумеется, от меня ждали лишь положительного ответа, и тот факт, что пройти придется более двух кварталов, мою шефиню явно не беспокоил. А ведь я была не в походных сапогах, а в изящных туфельках по последней столичной моде! Эх, плакали мои бедные ножки… К концу нашего пути я их совсем перестану чувствовать и начну неизящно хромать сразу на обе ноги.
— Вот и хорошо, — приняв мой сомнительный жест за согласие, подвела итог леди Вит. — Кстати, как посидели?
— Неплохо, — буркнула я. Да уж, не думала я, выходя сегодня вечером на встречу с подругами, что придется потом шляться по закоулкам, иначе бы оделась по-другому. К сожалению, шла я не куда-нибудь, а в самое популярное среди знати кафе, да и встречалась не с кем-нибудь, а с женой наследника престола! В общем, и платье и туфли были далеки от походных. Леди Вит меня, конечно, прикроет рассеивающей внимание иллюзией, но удобнее от этого мне не станет.
— Все еще общаешься с ними? — так, словно этот факт ее удивлял, произнесла моя начальница.
— Элька и Свитти — мои подруги, — хмуро напомнила я.
— Да они же сейчас, наверно, ни о чем, кроме распашонок и пеленок, и не думают, — фыркнула леди Вит, а мне запоздало вспомнился тот факт, что у них с мужем детей пока нет.
— Уверяю вас, думают они не только об этом. Но, если вам интересно, о чем могут разговаривать дамы в положении, то могу это устроить. Это побочное действие моих приворотных зелий мне не изжить.
— Не сейчас. — К моему удивлению, леди Вит не стала спорить и отпираться. — Вначале нам нужно утрясти этот вопрос с вторжением людей с архипелага. Но потом я тебе напомню об этих твоих словах.
Я даже с шага сбилась. Нет, я знаю, что у магов тяжеловато с этим делом, но как-то не задумывалась о том, что мой шеф тоже женщина. И, как и всем, ей хочется иметь детей, а с ее работой отказаться от магии почти на два года…
— Удивлена? Ох, тенька, какое же ты еще дитя. — Леди Вит внезапно тепло мне улыбнулась. — Я, наверно, сейчас скажу нечто такое, что тебя поразит… Не только альвы — все ищут свое место в жизни, свой дом и свою гавань. Мои тени не исключение. Ты просто еще слишком молода, чтобы в полной мере оценить, какое это счастье, возвращаясь домой, ждать, что тебя кто-то встретит. Впрочем, когда-то я была такой же… Эх, тенька, мы все слишком держимся за свою свободу и независимость, зачастую теряя самое дорогое. Не поддавайся гордыни — далеко не все мужчины готовы, как мой Карл, ухаживать за своей избранницей почти десятилетие.
Я невольно смутилась, когда речь зашла о чувствах. Странно, но, когда другие лезли в мою личную жизнь, я всегда раздражалась, а вот слова леди Вит лишь немного тревожат душу.
