- Да, кроме того наш мальчик, - Димка фыркнул, но Повелитель не обратил на него внимания, - совершил еще один поступок. Он удержал Ларса возле себя и сумел провести слияние разумов, и тем самым сохранил ему память. Это случилось незадолго до того, как вы вошли в эту гостиную и застали их вдвоем. Ларс, расскажи его величеству королю, кем ты был в той реальности, будь любезен.
- Я присягнул вам на верность, и вы назначили меня телохранителем вашего внука Дмитрия. В момент изменения я выполнял свои обязанности и находился в покоях принца. Я далеко не сразу осознал, что в новом мире мне предстоит играть другую роль - роль посла Иллинадора. Надеюсь, никто не заметил моего замешательства? - этот вопрос был адресован лично мне, и в ответ я отрицательно качнул головой.
- Дима, это правда? Но как?
- Абсолютная правда, и нам тогда пришлось нелегко.
Кент вскочил со своего места за столом, куда он переместился еще в начале разговора:
- Так что же произошло?
- Мой брат и мой сын, - Повелитель показал на Рона рукой, в которой был зажат стакан с бренди. - Отправились в прошлое, чтобы предотвратить катастрофу, которая стала первопричиной появления в нашем мире иллинов. Им это удалось и в момент возвращения наш мир и мир Альвира - прародина эльфов, изменились. Я вижу по твоим глазам, Шон, что ты мне не веришь. Я могу вернуть тебе память, но только хочу предупредить - там все было немного не так, как здесь. И как бы ты не пожалел потом, что согласился.
- Это не смертельно?
- Нет, что ты. Немного неприятно, но никакой опасности для жизни нет.
Наступившая тишина давила на уши - все ждали моего решения, а я все никак не мог сделать этот шаг. Что-то меня останавливало, и я, привыкший доверять своей интуиции, ждал непонятно чего. И дождался....
- Я тоже не очень верю, но готов попробовать. В конце концов, мне терять нечего, - вдруг сказал Кент.
- Хорошо, начнем с тебя. - пожал плечами Рон.
- Нет, Кент, не надо!
- Шон, что-то мне подсказывает, что я должен это сделать. Может, для того, чтобы ты начал верить своему сыну, а может.... Я готов, Повелитель!
Рон поставил одно из кресел посреди комнаты для Кента, и они втроем окружили его. Я увидел, как, изливаясь из рук Рона и Повелителя, синие струйки энергии заклубились вокруг Кента. Тут же к ним присоединился Дима - и туман почти скрыл фигуру моего брата. Я вскочил, не в силах сдержать эмоции и уже сделал шаг по направлению к ним, когда эльф схватил меня за руку:
- Не мешайте. Это - слияние разумов. Ваше вмешательство может только навредить. Я через это прошел и, как видите, жив. Его высочеству ничего не грозит.
Напряжение достигло предела, и вдруг все кончилось - сила вернулась к своим хозяевам, а Кент пошатнулся. Рон не дал ему упасть, придержал за плечи. Кент часто-часто заморгал, потом закатил глаза и, наконец, крепко зажмурился.
- Надо было лечь - голова кружится.
Я подставил свое плечо и Рон помог мне перенести брата на диван.
- Ты как? - спросил я, принимая у Димы стакан с водой для Кента. Приподнявшись на локте, он выпил воду в несколько глотков и снова лег.
- Нормально. - В его взгляде что-то изменилось - появилась тоска и словно отголоски старой боли. - Интересный опыт. Теперь твоя очередь, не хочу быть один.
Я встретился глазами с Повелителем, Димка мне улыбнулся, эльф ободряюще кивнул. А вот во взгляде Рона была... жалость.
Я понял, что тянуть дальше некуда и решился:
- Мне лечь?
- А как мы рядом с тобой поместимся? Разве что Рон сверху ляжет. - Усмехнулся Повелитель и показал мне на кресло. - Присаживайтесь, ваше величество.
Я, как дурак, сидел постреди комнаты, а вокруг меня стояли три нелюдя. По команде Повелителя они замерли, и холодный пот потек по моей спине, когда поток энергии проник в мою голову. Запоздалая мысль о том, что это замечательный способ узнать все государственные тайны и сделать из короля послушную марионетку была смыта раздраженным возгласом Рона: "Очень надо!" - раздавшимся прямо в моей голове. А потом...
Все закружилось каруселью, и в какой-то момент я понял, что не могу управлять собственными мыслями. Из мешанины образов и чужих голосов выкристаллизовалось лицо Кента с черной повязкой на лице и затмило все остальное. Душа моя выкрутилась на изнанку, открывая свою темную сущность - зависть, ненависть и жажда обладать тем, что мне не принадлежит, вновь овладели мной. Это оказалось подобно удару сабли в моей руке, который перечеркнул жизнь моего брата, и я ужаснулся содеянному.
Не скоро, но я пришел в себя. Не помню, когда и как меня перенесли на диван. Руки, лежащие на моей голове, остановили головокружение, и я заметил тревогу в глазах брата. Димкин голос: "Как он?" - и ответ Рона: "Уже нормально", и я чувствую, как сын сжимает мою руку:
- Пап, прости меня за то, что тебе пришлось через это пройти. - И я ему отвечаю, слегка сдавливая его пальцы. Он встает с колен и исчезает из поля зрения. Где-то там, за спиной, звенит посуда, наверное, принесли заказанный Димкой ужин, но я не отрываясь смотрю в глаза Кента, пытаясь отыскать отголоски того ужаса, причиной которого стал я. Неужели это было на самом деле? Неужели я мог так поступить с самым родным для меня человеком? Но ведь он меня простил, правда? - наверное, последнее я произнес в слух, потому что Кент хрипло зашептал:
- Шон, Шон, перестань! Этого не было, слышишь, не было! - по слогам повторил он и сильно сжал мою руку. Забудь! А вот кое-что другое, но уже касающееся меня, я упускать не намерен. Прости, Шон, но мне нужно срочно уехать. Ужинайте без меня, ибо мое дело не терпит отлагательства. Вернусь через несколько дней!
Кент вскочил, поправил одежду и широкими шагами прошел к выходу.
- Эй, ты куда?
- Добывать себе жену, восстанавливать справедливость, ну и еще по мелочам кое-что... - крикнул он уже из коридора.
Мы все замерли от удивления. Первым отреагировал Рон - он усмехнулся и покачал головой, потом Повелитель как-то странно закашлялся, и Дима шумно выдохнул воздух и хихикнул. Через миг мы все смеялись в полный голос, снимая напряжение последних дней и радуясь тому, что мир изменился к лучшему.
- Вставай, друг! - Рон протянул мне руку, и я без опасений принял его помощь. - Ну что, Шон, будем считать, что мы квиты. - Он потер щеку, на которой уже почти не осталось опухоли.
- Это мы еще обсудим.
За столом, а я очень проголодался, Рон рассказал, как они попали в плен к эльфам, потом Дима что-то говорил, но я его уже не слышал: посреди комнаты появилась гигантская линза, очертание стен за ней причудливо изогнулись, и в ее центре появился человек. Он плавно опустился на пол и весело улыбнулся:
