Да, я знаю, что он не мой сын, и по негласному договору с королевой мы свято храним тайну, чтобы наши враги не воспользовались этим знанием и не привлекли на свою сторону наследного принца, устроив заговор против меня и Кента. Пока он рос, я сам занимался его воспитанием, стараясь свести к минимуму общение с нежелательными людьми. Да и не людьми тоже. Неужели то, чего я боялся, все-таки произошло? В любом случае, делать из Димы козла отпущения я не позволю никому, и в первую очередь, Тунскому. Именно для его успокоения я распорядился посадить сына под домашний арест, но эта мера предосторожности скорее предназначена для защиты самого принца от нашего начальника службы безопасности. Я надеялся, что Дмитрий это поймет, но он наотрез отказался со мной разговаривать. Жаль.... Жаль, что мы все сильнее отдаляемся друг от друга, и процесс этот начался не вчера, а уже несколько лет назад. Он вырос, и больше не нужна ему наша опека.
После происшествия с послом - а я до сих пор не могу понять, как тот смог оказаться в покоях наследного принца - сын смотрел на меня и словно не видел. Если Этери еще удавалось добиться от него односложных ответов, то меня Дима игнорировал полностью.
И зачем ему все эти книги по истории? Уже половина библиотеки перекочевала в его покои. Я держал в руках "Землеописание предгорий и равнин от южных морей до северных пустынь" Кто же автор? Перевернул первую страницу - путевые заметки купца Грохота. Ладно, как повод поговорить с сыном сойдет.
Я остановился у дверей в апартаменты Димы около десяти вечера. Гвардеец отдал честь, повернул ключ в замке и выпрямился, освобождая проход. Два удара сердца, и я распахнул дверь. Паршивец, мальчишка! Даже не соизволил повернуть голову мою сторону. Так, спокойно. Делаю глубокий вдох и успокаиваюсь, по крайней мере, пытаюсь это сделать. Кричать и топать ногами на него - бесполезное занятие. Только те, кто не знает принца, как я, может подумать, что криком от него можно чего-то добиться. Чепуха! В три года он прятался в шкаф - и после нескольких часов поисков его находили - зареванного, но непоколебимого. В пять - он сжимал губы и волчонком смотрел на того, кто осмеливался повысить на него голос. В десять - мы сменили пять учителей, пока не нашли того, кто принципиально не повышал голос на детей. На Дмитрия кричать бесполезно - это не работает.
- Дима, я принес то, что ты просил. - Он взял книгу и, не глядя на меня, положил на пол возле кресла. Я отошел к окну и остановился, заложив руки за спину.
- Мне очень жаль, что так получилось, но у меня не было другого выхода. Нам сейчас всеми силами необходимо избегать конфликтных ситуаций с эльфами. Тунский прав, очень подозрительно выглядит ваша встреча с послом. Ты можешь мне сказать, о чем вы говорили? Клянусь, все что ты скажешь, останется между нами.
Ни звука в ответ. Я повернулся и поймал его взгляд. Но, как только наши глаза встретились, он отвернулся.
- Ты наследник престола, и на тебе лежит ответственность не меньшая, чем на мне. И пока ты носишь этот титул, спрос с тебя гораздо выше, чем с твоих братьев.
- Правильно ли я вас понял, ваше величество? Ключевое слово здесь "пока"? - от его слов меня бросило в краску. Я резко повернулся, пораженный явно слышимой в его голосе насмешкой и успел заметить невеселую улыбку до того, как губы принца опять сжались в тонкую линию. Но глаза он не опустил.
В этот момент я понял, что он все знает. Так не бывает - это просто какое-то чудовищное недоразумение. Откуда он мог узнать? Двадцать один год мы хранили тайну - и все напрасно? Дмитрий все еще смотрел на меня с каким-то странным выражением, снисходительно, словно ему известны мои мысли. Нужен ли ему мой ответ? Очень надеюсь, что нужен. Потому что еще не готов перечеркнуть то тепло, что было между нами.
- Ключевое слово здесь - ответственность, которой ты пренебрег в угоду чему? Я пытаюсь понять, но не могу. Помоги мне, сын, очень тебя прошу. Он пришел сюда порталом? Вы договорились заранее? Где, когда? Дмитрий, мне важно это знать.
Вместо ответа он поднял указательный палец, привлекая мое внимание. И показал в угол комнаты, где на полу лежал конверт, которого еще мгновение назад не было. Его окутывала тающая радуга малого почтового портала. Дима в несколько шагов пересек комнату и поднял письмо.
- Папа, это тебе. - В его голосе сквозило легкое разочарование. Он ожидал, что письмо придет на его имя? Он его ждал? Надеялся, что это письмо облегчит его участь? Невероятно! Кто мог пробить защитный экран, установленный Этери? Никаких нервов не хватит с этими неожиданностями!
Дима уже стоял напротив меня, протягивая конверт. На его лице появилась несмелая улыбка. Не глядя, я протянул руку и взял послание, хрупкая печать из красного сургуча треснула под моими пальцами. Только теперь я посмотрел на нее - и герб Повелителя дроу пылью просыпался на ковер. Я стряхнул крошки и развернул послание, не решаясь его прочесть, в последний раз посмотрел Диме в глаза, все еще надеясь, что он попытается объяснить мне, что происходит. Но он отрицательно покачал головой и шепнул:
- Читай, не бойся. Все будет хорошо.
"Приветствую.... Прошу.... Встретить..." - я читал, вслух повторяя некоторые слова.
"Портал откроется в двенадцать... число, месяц...
Присутствие господина посла и моего брата? Необходимое условие встречи...
Отерон."
И снизу приписка: "Есть о чем поговорить, но постарайся скрыть нашу встречу от Этери, прошу как друга. Это серьезно".
Я пробежал письмо, вернее, коротенькую записку, еще раз, пытаясь догадаться, о чем идет речь. Бесполезно! Отерон хочет со мной что-то обсудить, но причем здесь эльфийский посол? Я поднял глаза на Димку, а он, паршивец, радостно улыбался.
- Читай! - я сунул ему послание и внимательно смотрел, пока он знакомился с содержимым.
- Папа, пошли гонца в посольство, и вызови дядю Кента. Он еще во дворце? - обрадованный тем, что сын снова со мной разговаривает, я кивнул. - У нас еще есть час - мы успеем всех собрать. Сделай, как просит Отерон. Поверь, это важно. И гораздо серьезнее того, что придумал ты.
Хорошо, не знаю, насколько правильно я поступаю, собираясь встретиться с Отероном без охраны, но ради Димы я это сделаю. Уже поворачивая бронзовую ручку двери, я повернулся и сказал:
- Дима, что бы ни случилось, помни: я на твоей стороне. - И вышел, так и не решившись посмотреть на реакцию сына.
Когда раздался стук в дверь, Дима даже не повернулся. Я отложил в сторону книгу, которую час назад он протянул мне со словами: "Почитай пока, это поможет тебе убить время. Начни с того места, где закладка" Отмеченный Димой раздел касался истории появления в нашем мире эльфов, и являлся переводом с эльфийского, сделанным моей пра-пра-бабушкой, той самой, что стала первой эльфийкой, вышедшей замуж за человека.
