- Абсолютно! Ну, как, возьмёшься за парк? - упускать дриада не хотелось.
- Я согласен! Мне всё равно некуда идти, - грустно признался парнишка, - вчера я стал совершеннолетним, и меня изгнали из дриадского леса.
- Спасибо им за это большое! И с днём рождения! - захлопала в ладоши Тэйла и важно сказала: - Ты назначаешься главным королевским садовником!
- Как это - королевским?
- Ой, ну какой же ты тупой! - не выдержал Кузя, проявившись на плече хозяйки. - Перед тобой королева Ледонии Тэйлания!
- Не пугай мальчика, - строго сказала девушка и ласково обратилась к изгнаннику: - Ясень, откинь капюшон, никогда дриад не видела.
С трудом взяв себя в руки от неожиданной встречи с королевой, мальчишка боязливо снял плащ и через минуту все рассматривали стройного паренька с нежным белым лицом, огромными зелёными глазами и длинными зелёными волосами. Всё вместе это смотрелось гармонично и красиво, словно нежный росток ожил и, хлопая глазками, смотрел по сторонам. Тэйла умилилась - прелесть какая!
Посидев немного под дубом на красивой полянке, решили доехать до ближайшей деревеньки. Ясень с испугом смотрел на коней, и Бертик предложил ему ехать с ним.
- Не бойся, просто сиди и за меня держись. Меня дедушка учил, я хорошо с лошадьми управляюсь.
Парнишка под деревом хоть и не был привязан, но навеял на бывшего пажа Её Величества грустные воспоминания.
Отряд продвигался неспешно, торопиться было некуда, а новоявленный королевский главный садовник проходил тест на профпригодность. Воспитанники Его Величества тоже никогда не видели дриад и закидали нового знакомого вопросами. Берт, оглядываясь на пассажира, интересовался с детской непосредственностью:
- А что значит - полукровка? Как это?
Смущённый вниманием отломок, вцепившись в плечи всадника и пересиливая страх от верховой езды, дрожащим голоском отвечал:
- Моя мама дриада, а папа степной орк. Они полюбили друг друга, и живут на окраине леса. Ну, папу в дриадский лес не пускают, а мама не может жить в степи без деревьев.
- Так у тебя родители есть! - воскликнул Шон. - Что же ты к ним не пошёл?
- У меня и сестрёнка маленькая есть! Но такие правила. Да и что я с ними сидеть буду? Ни туда, ни сюда. Ведь совершеннолетний! - вздохнул милый росточек.
- Так ты у нас дитя любви? - восхитилась королева.
- Можно и так сказать! Родители у меня хорошие! - похвалился Ясень.
- А ты можешь на яблоне вырастить груши? - с блеском в глазах поинтересовался Дарвин.
- Могу яблокам придать грушевидную форму, но вкус не изменится, - уже немного успокоившись, объяснил дриад.
- Ясень, а ты можешь вырастить во-от такие ромашки? - развёл руки в стороны в жесте рыбака Габрион.
- Не пробовал, а зачем? - удивился дриад.
- Ну, как же, прилетят цветочные феи, и будут жить! - уверенно заявил принц, - Тэ... Ваше Величество, а вы какие цветы любите?
- Мне нравятся маленькие вьющиеся розочки! Представляете целую аллею, увитую такими цветочками разных расцветок? Идёшь по ней и наслаждаешься красотой и запахом! - мечтательно прикрыла глазки Тэйла. - И только пчёлки: жу-жу-жу...
- Вот классный у нас будет парк! - подвёл итог Кузя. - Гигантские ромашки и мини-розы!
Впереди зазеленели поля, засаженные кукурузой, а за ними, словно спрятавшись, стояла деревня. Ухоженная, чистенькая и... пустынная. Встреченная у колодца женщина на вопрос "где народ?", с удивлением зачастила:
- Так в город ушли, на субботник! Родственникам помогать, а то и ездить туда противно, развели грязь! А вы почему здесь? Лиенрис-то живой оказался, он не простит! У меня и муж сегодня уехал, и двое сыновей...
- Тётка! - строго прервал обвинительную речь Джордан. - А ты не родственница Ахалая-махалая?
Местная жительница, под весёлый детский смех, стала открещиваться от странного родства, а потом удивлённо ахнула:
- Ваше Величество! Я вас вчера на рынке видела!
Сидя на лавочке в чистеньком деревенском дворике, Тэйла отдыхала душой. Ощущение, что она на даче, было полным. Вокруг благоухали цветы, дорожка, вымощенная плоскими камнями, красиво блестела на солнце, в дальнем углу двора стояла печка, рядом с которой возвышались, горкой насыпанные, кукурузные початки.
Мальчишки с неуёмной детской энергией носились по двору вместе с хозяйским пёсиком, раскидывая урожай.
Появлению Кузи хозяйка дома, назвавшаяся Анкитой, ничуть не удивилась, заявив, что у неё всегда жил домовой, который недавно ещё и показываться начал!
Весёлый домовёнок в красках расписал, что бедной королеве сегодня и податься некуда - дворец на реконструкции, в городе шум и гам. Сердобольная женщина охала и хваталась за сердце, качая головой.
- Что вы делаете с кукурузой? - спросил подбежавший Дарвин, держа в руке початок.
- Ой, да это плохая! - грустно ответила Анкита. - Вот родится какая-то мелкая! Мы её скотине варим.
Тэйла взяла у мальчишки початок и стала его очищать. Вскоре в руке появилась блестящая семейка плотно прижавшихся друг к другу мелких островерхих кукурузинок.
- Хм... если я не ошибаюсь, - задумчиво проговорила девушка, - а я не ошибаюсь, то вы кормите скотину золотом.
- Как это, хозяйка? - заинтересовался Кузя.
- Что значит - золотом? - всплеснула руками женщина.
- Сейчас покажу, - заинтриговала Тэйла и распорядилась: - Анкита, принеси котелок с крышкой, а ты, Кузенька, растопи печь.
Дети, в предвкушении чего-то интересного, радостно запрыгали вокруг своей королевы. Дождавшись, когда котелок хорошо разогрелся, девушка плеснула в него немного масла и кинула горсть лущёной кукурузы, закрыв плотно крышкой.
Местные жители, не знающие попкорна, в недоумении переглянулись.
- Это будет каша из топора? - догадался Бертик. - Джордан, тащи топор!
Мальчишки рассмеялись, но тут же изумлённо уставились на котелок, в котором что-то начало трещать, пытаясь вылезти из-под крышки!
Когда странные звуки прекратились, Тэйла открыла посудину и высыпала в большую чашку белое, исходящее паром чудо!
- О, боги! Как это? - удивлённо забормотала Анкита, прижимая ладони к щекам. - Что это? Да как же это?
- Это - волшебная кукуруза! Пробуйте! - весело сказала королева, и первая положила в рот вывернутое наизнанку зёрнышко. Или, как говорила её далёкая земная подруга, выведенное из себя.
Волшебная кукуруза быстро закончилась, рыцари и дети с энтузиазмом принялись творить следующую порцию чуда, всякий раз, бурно радуясь полученному результату.
