Так что ниаронские чародеи решили перебдеть, и вообще прекратили все магические атаки, полностью положившись на мощь крупнокалиберных эмиттеров. Вся же текущая волшба магов Рассветной империи ныне была завязана на защиту и только защиту - для идущих в авангарде корветов чародеи даже расщедрились на полноценный воздушный щит.
Согласуясь с полученным приказом, Козо пока что берёг собственные силы для подходящего момента, так ему приходилось быть простым наблюдателем, никак не участвующим в битве. В принципе, против такого он был очень даже и не против - всё же после короткой, но яростной стычки с противником и поспешной ретирады, чародей ещё не до конца восстановился. Так что лишняя минутка отдыха была совсем даже не лишней, особенно когда тебя защищают более сильные и опытные маги.
...Прожорливый в энергетическом плане щит требовался паре ниаронских корветов неспроста - на них возлагалась задача ни много, ни мало, а прорваться за первую линию укреплений непосредственно в порт и всё же высадить десант морской пехоты. С налёта это сделать не получилось, но зачем же полностью отказываться от этой идеи?..
Естественно, делать это предполагалось исключительно после серьёзной артподготовки и устранения вражеской артиллерии.
Тем не менее, окружающая обстановка решительно не нравилась Адати. Подступающие прямо к воде высокие крутые сопки, окружающие бухту вызвали у него чувство сильно дискомфорта - он чувствовал себя словно бы взаперти. Бьющие прямо в лицо огненные шары северян тоже не добавляли оптимизма, и даже то, что они взрывались на значительном удалении от кораблей ниаронцев, бессильно разбиваясь о поставленный щит, не радовало...
Дойти до берега - это ещё только полдела, главное закрепиться на нём. А учитывая яростное сопротивление, оказываемое рарденцами, лёгкой прогулки ждать не приходилось...
Где-то позади раз за разом грохотали залпы тяжёлых орудий линкоров, обрушивающиеся на позиции противника. По всей видимости, у северян подходил к концу запас заклятий ПБЗ, ибо всё больше и больше огнешаров достигало целей. Центральный форт ещё держался - вероятно, там были сосредоточены большие запасы готовых заклинаний, да и магов там хватало. Козо чувствовал в некоторых "серебряных стрелах" своеобразный "запах" новизны, то есть сплетены они были совсем недавно, буквально на поле боя, и не могло не радовать. Если чародеи противника вынуждены прибегать к экстренным чарам, то значит, у них закончились "домашние заготовки".
Между тем ситуация на других участках обороны для рарденцев была не столько радужной. Передовые позиции, например, уже практически израсходовали лимит собственной защищённости, и теперь раз за разом накрывались залпами 356-мм файерболов. Земля вокруг передовых бастионов уже была перепахана мощными взрывами, всё пространство вокруг низких приземистых орудийных казематов была покрыто огромными воронками, кое-где бушевало магическое пламя. Левый бастион (если смотреть со стороны моря) получил несколько прямых попаданий и уже лишился одного орудия, а пристрелявшиеся канониры Островной империи намеревались привести к молчанию и второй эмиттер. Второй каземат ещё отстреливался, но было понятно, что и ему долго не продержаться.
Ещё хуже у рарденцев обстояло дело с корабельной артиллерией.
После того, как крупнокалиберные огнешары разнесли брекватер, ниаронцы начали бить по судам северян фактически в упор, с минимальной дистанции. Попадание четырнадцатидюймового файербола способно вывести из строя даже крейсер, что уж тут говорить об устаревших канонерках и корветах...
Скользнув магическим взором по кораблям противника, Адати невольно покачал головой. И эти лоханки причинили нам столько неудобств? Какой позор...
Козо внимательнее всмотрелся в силуэты кораблей противника. Низкие приземистые корветы, с тройкой узких прямых труб и четвёркой пятидюймовок. Небольшие тупоносые канонерские лодки, всё вооружение которых состояло из одного крупнокалиберного орудия и нескольких мелкашек, а бронирование было представлено лишь только тонкой броневой палубой и угольными ямами. Такие посудины имелись и на Императорском флоте, но использовались они больше как речные суда и в качестве кораблей присутствия на второстепенных морских участках. Тем же хатам, после войны, лишившимся флота, таких лоханок вполне хватало - чтобы гонять пиратские судёнышки и контрабандистов большего и не требовалось. Хотя, собственно говоря, на большее этот устаревший класс кораблей способен и не был...
Адати очень скептически оценивал шансы рарденских канонерок против "Аракаги" и "Конгоро", весь вопрос заключался в том, как много времени потребуется ниаронским канонирам, чтобы потопить суда северян.
Многометровые фонтаны воды от детонирующих крупнокалиберных файерболов поднимались уже совсем близко от корветов и канлодок рарденцев. Попадание становилось уже просто делом времени и статистики...
И наконец, первое накрытие случилось.
Огнешар калибром в четырнадцать дюймов с лёгкостью пробил верхнюю и броневую палубу одной из канонерских лодок, а затем заклинания-замедлители перестали действовать. Судно северян просто в одно мгновенье превратилось в шар слепящего огня, в клочья разметавший обломки того, что ещё секунду назад было многометровым боевым кораблём, в стороны. Сила взрыва оказалась столь велика, что канлодка даже не затонула, а просто оказалась разнесена на куски.
Вскоре подобную участь разделила ещё пара рарденских кораблей того же класса. Уничтожение остальных было лишь делом времени.
Но сейчас Козо больше занимало то, что корветы уже подходили ко входу в акваторию порта Мгачи. Дождаться, пока линкоры разделаются с судами противника, затем один бросок за линию разрушенного брекватера - и вперёд!..
Внезапно через Астрал пришёл короткий сигнал тревоги и приказ об активации магического зрения.
Адати несколько раз подправил плетение уже запущенного заклинания, меняя диапазон восприятия, и, наконец, остановился, включив возможность смотреть сквозь толщу воды. Немного поправил фокус заклятья, навёл резкость, направил на вход в порт... и в голос выругался. Как же он сразу-то не сообразил!..
Прямо на входе в порт, точно посередине фарватера на дне лежал затопленный, что называется с головою, достаточно крупный корабль. Однако, проблема. И, причём, немалая.
И с ходу этот проклятое судно не уничтожить, и не пройти через него, и не обойти...
И что теперь делать, спрашивается? Хорошо ещё, что вовремя заметили эту помеху - после атаки субкораблей-то шли настороже, тщательно сканируя толщу воды. Теперь-то уже никому не удастся тихо отсидеться на дне в режиме полного молчания, а потом нанести удар в спину...
