Спустившись вниз, Джейме посмотрела на беспрестанно тикающую клубничину. У нее оставалось еще двенадцать минут – если, конечно, Сатис тоже следит за отведенным ей временем. Когда он за ней придет, его совсем не обрадует то, как она распорядилась своим временем. Значит, к этому моменту она должна будет отсюда скрыться.
Но как дотянуться до отверстия вытяжки? Осмотревшись по сторонам, Джейме пришла к выводу, что единственную возможность это сделать предоставляет книжная полка. Ричардс простояла на ней сорок минут и хорошо понимала, что подставка была слишком низкой. Если только… Навалившись плечом, Джейме опрокинула полку, поставила ее на бок. Теперь она не вытягивалась горизонтально, а устремилась вверх. Хиджаб свалился на пол, Джейме нагнулась и подобрала его.
Только с третьей попытки ей удалось взобраться на полку. Оказавшись наверху, Джейме смогла заглянуть в вентиляционную шахту. Похоже, в отверстие придется протискиваться с трудом, если вообще можно это сделать. Там было темно.
Два довода против! Ричардс ни в коем случае не хотелось застрять, заблудиться в темных проходах, но выбора не было.
Джейме постаралась подтянуться. Ухватиться было не за что. Наконец ей удалось втиснуть плечи в квадратное отверстие, затем, отталкиваясь ногами от стены, забраться дальше. Когда все ее тело оказалось на стене воздуховода, Джейме ощутила приступ паники. Она никогда не думала, что испугается замкнутого пространства, однако сейчас вокруг тесно сжимались стены и потолок узкого прохода.
Наверное, Джейме подняла бы руки, признавая свое поражение, но, когда ее глаза хоть как-то освоились в непроглядном мраке, она увидела впереди слабый отсвет и поползла.
Вытянув руки перед собой, она продвигалась вперед. Женщина устремила взор на смутную полоску света и не думала больше ни о чем.
Джейме ползла медленно. Вдруг до нее дошло, что она по-прежнему сжимает в руке платок. Расплетенные волосы рассыпались по плечам, что было непривычно. При движении они постоянно лезли в глаза. В этот момент Джейме впервые пожалела о том, что не остриглась накоротко, в соответствии со строгими армейскими правилами.
Она гадала, сколько остается времени до тех пор, пока ее бегство будет обнаружено.
Весь мир сжался до черного прямоугольника, простиравшегося перед ней.
Наконец Джейме добралась до того места, где в воздуховод проникал свет. Она обнаружила решетку, похожую на ту, которую выломала. Ричардс уперлась в нее руками, но проклятая штука оказалась закреплена намертво и даже не шелохнулась. Вспомнив, как небрежно была отделана стена в кладовке, Джейме проползла чуть дальше, уперлась в решетку ногами и принялась медленно, размеренно бить пятками по одному краю. Как она жалела, что сейчас у нее на ногах надеты легкие сандалии, а не тяжелые армейские ботинки! Казалось, прошло несколько минут, прежде чем решетка наконец зашаталась. Окрыленная Джейме заработала ногами с новой силой.
Удары становились все более агрессивными. Наконец пятки Ричардс, наткнувшись на металл, продолжили движение. Один край решетки вырвался из стены. Это вселило в Джейме уверенность, и она снова заколотила по препятствию обеими ногами. После дюжины ударов ее пятки ничего не встретили на своем пути. Дорога оказалась свободна.
Женщина понятия не имела, куда попала, но в настоящий момент в этом помещении никого не было. О большем не стоило и мечтать.
Джейме начала выбираться ногами вперед. Она опасалась, что с минуты на минуту ее исчезновение будет обнаружено. Если преследователи выстрелят в воздуховод, пуля обязательно ее зацепит. Поэтому она постаралась вылезти как можно быстрее. Как только ноги полностью оказались на свободе, Ричардс спрыгнула на пол.
Оглядевшись вокруг, она поняла, что попала в другую кладовку. Только эту никто не освобождал. Вдоль стены стояли ящики и коробки со строительными материалами. Судя по всему, отделочные работы в здании еще продолжались.
Времени на размышления не было. Нужно поскорее убраться отсюда, пока ее бегство не обнаружили. У Джейме не было желания накрывать волосы платком, но она подумала о том, что на свободе ей понадобится полный наряд. Женщина повязала полоску материи цвета слоновой кости вокруг шеи.
Дверь наружу отворилась без труда. Джейме оказалась в другом коридоре, в точности таком же, как тот, в котором она уже бывала. Стены и пол были облицованы белым мрамором. Дверные проемы окаймлял черный мрамор, изогнувшийся скругленными арками. Вдоль стен тянулись декоративные балюстрады высотой около четырех футов. Джейме знала, что тут расположена штаб-квартира Коулмена Сатиса, но никак не могла понять, где все это находится и почему здесь нет окон.
Коридор был пуст. Слева доносились голоса, поэтому Джейме повернула направо. Дойдя до поворота, она быстро заглянула за угол, жалея о том, что у нее нет зеркальца. Впереди оказался короткий тупик, заканчивающийся закрытой дверью. Футах в двадцати пяти его пересекал другой проход, длинный, с рядами дверей вдоль обеих сторон. Джейме предположила, что он приведет ее в самое сердце штаб-квартиры. Коридор упирался еще в один. Джейме показалось, что она разглядела там спины нескольких часовых, однако все их внимание оказалось приковано к тому, что находилось перед ними. Это, скорее всего, был кабинет Сатиса.
Куда дальше? Нужно дойти до следующего угла и посмотреть, что там. Что делать? Бежать отсюда или попытаться спасти меч? Поскольку она не располагала всей необходимой информацией и была безоружна, рассчитывать на спасение меча было бы верхом самонадеянности. Нет. Лучше поскорее выбраться отсюда и предупредить власти о местонахождении комплекса. Пожалуй, одного этого уже будет достаточно.
Первоочередная задача заключалась в том, чтобы добраться до следующей развилки и выяснить, нет ли там каких-либо указаний на то, в какой стороне находится выход. Час, отведенный ей, конечно же, уже подошел к концу. Времени оставалось в обрез.
Выбрав оправданный риск, Джейме пробежала по правому коридору к единственной двери в конце. Как она и предполагала, там оказалось достаточно места, чтобы спрятаться.
Джейме затаила дыхание. Осторожно выглянув за угол, она увидела в конце коридора двух часовых, поглощенных разговором. Внезапно один из них отступил назад. Джейме прижалась к стене.
Тут произошли две вещи. Щелкнула зажигалка. Судя по всему, часовой отвернулся от своего напарника, чтобы зажечь сигарету.
В этот же самый момент какая-то тень мелькнула по коридору.
Часовой с сигаретой также это заметил. Он не стал кричать, не побежал, лишь что-то сказал своему напарнику. Тот шагнул за угол, бросил взгляд вдоль коридора, после чего взял рацию. Затем оба двинулись по коридору в направлении Джейме.
