Кусты зашевелились, и оттуда выскользнул небольшой пятнистый карайн. Он тяжело дышал, на боках виднелись пятна подсохшей крови, из бедра торчала арбалетная стрела. На нем сидели, точнее, полулежали двое – хрупкий юноша и грузный старик в кольчуге.
– Помогите! – тоненьким голоском выдохнул юноша, и Кенрик с удивлением понял, что это вообще-то девушка. – Мой дедушка ранен! Помогите…
– Кенрик, Нир! – позвал Марк, бросаясь к легшему на траву карайну и начиная отстегивать ремни.
Затем они втроем осторожно сняли старика и положили на траву – на бок, поскольку из его спины торчали два арбалетных болта. На губах несчастного пузырилась кровь, однако во взгляде горела мрачная решимость.
– В-в-ы Невидимка?.. – прохрипел он.
– Да, – ответил Марк, сразу насторожившись. – Десятник. Вот мой медальон.
– Хорошо… Я герцог ло’Этайри… У меня крайне важная информация для его величества… Я умираю, поэтому передаю ее вам. Донесите! Это слишком важно…
– Ваше сиятельство… – растерялся Марк. – Вам нельзя говорить…
– Что моя жизнь?! – сказал, словно выплюнул, старик. – Отправьте подчиненных и мою внучку подальше, информация секретна. И поклянитесь, что живыми в руки этих тварей не попадете!
– Клянусь, – сказал Марк, жестом приказав Кенрику, Ниру и девушке отойти.
Они послушно отступили.
– Говорите, ваше сиятельство, – снова посмотрел на герцога десятник, он и сам видел, что тот не жилец, держится только на силе воли, поэтому времени терять нельзя.
– Дело в арсенале Антрайна…
Слушая ло’Этайри, Марк лихорадочно запоминал сказанное, особенно приметы схрона, где располагался арсенал, и правила доступа к нему. Информация действительно оказалась настолько важной, что все остальное больше не имело никакого значения. Ни его жизнь, ни жизнь подопечных. Да и про осторожность придется забыть, главным становится прорваться через перешеек любой ценой. Придется использовать ускоряющее зелье, другого выхода нет. Но прежде надо еще дойти до перешейка, а это тоже будет непросто.
– Ты ведь понял, кто моя внучка? – спросил герцог, закончив рассказ об арсенале.
– Да.
– Об этом должен знать только ты. Мальцам своим не говори, не надо. Разве что когда до своих доберешься…
– Как скажете, ваше сиятельство, – кивнул Марк. – Но что ее высочество здесь делает?! Как она здесь оказалась?!
– Сбежала… – скривился герцог. – Нашла время бежать, глупенькая… Если сможешь, выведи ее, десятник…
– Обещать не могу, но сделаю все возможное.
– Вот и хорошо. И еще…
Герцог замолчал, слова давались ему с трудом, он слабел на глазах.
– У этих, похоже, есть некроманты. Не раздавили их до конца. А значит, найдут мое тело, поднимут и допросят… Этого нельзя допустить.
– Но как? – растерялся Марк.
– У меня есть серебряный кинжал. Когда я умру, вонзи мне этот кинжал в ухо, тогда уже не поднимут. Труп брось, пусть обнаружат, это даст вам фору. И вот еще что… По слухам, тут немало ваших отрядов бродит, режут бунтовщиков понемногу, держат в страхе. Вы же, насколько знаю, можете друг другу зов послать?
– Можем, – подтвердил десятник. – Вы уверены, что это именно наши?
– Да, – едва слышно ответил ло’Этайри. – Невидимки, точно, люди видели черных карайнов. Мой внук правильно сделал, что послал их…
– Принц?
– Он…
Старик закашлялся, изо рта толчком выплеснулась кровь, по телу прошла судорога, и вскоре все было кончено. Герцога ло’Этайри не стало. Марк провел рукой над лицом мертвеца, закрывая ему глаза, и начал читать отходную молитву.
– Дедушка!!! – рванулась к ним Телия.
Девушке еще никогда не доводилось терять близких людей, и это стало для нее шоком. Да, она видела много смертей, но тех людей принцесса не знала, а теперь погиб ее родной дед. Перед глазами проносились сцены из прошлого. Вот старый герцог качает совсем еще маленькую, весело хохочущую Телию на колене. Вот он учит внучку ездить на тирсе. Вот он сидит за пиршественным столом, и подросшая принцесса морщится от его неучтивых манер. Еще вспомнилось, с каким уважением и даже преклонением относились к владыке провинции его вассалы. И как доверял ему отец. Из глаз девушки лились слезы, она никак не могла смириться с тем, что этого большого громогласного человека больше нет. Не смогла спасти! Не смогла вывезти! Дедушка собой прикрыл ее от стрел! На себя их принял…
– Они мне заплатят за его смерть… – Телия подняла на Марка заплаканные глаза, в которых горело что-то такое, от чего десятник поежился.
Невидимка сталкивался со случаями, когда горе полностью меняло человека, превращало его в сталь. Бывало и наоборот, но принцесса, похоже, не из породы слабаков.
– Этого будет непросто добиться, – негромко сказал он. – А теперь я обязан выполнить предсмертный приказ герцога. Вам лучше отойти, это слишком неприятно.
– Какой приказ? – требовательно спросила Телия.
– Не допустить, чтобы некроманты подняли и допросили вашего деда, – не стал скрывать Марк.
– Некроманты?! – отшатнулась девушка. – Разве они существуют?!
– Говорят, что среди бунтовщиков они есть, – хмуро ответил десятник, вынимая из ножен мертвеца серебряный кинжал. – Не дай Трое, чтобы это и в самом деле было так… Лучше перестраховаться, его сиятельство слишком много знал. Нельзя позволить врагу узнать все это.
– Делайте что должно! – сжала губы Телия. – На меня не обращайте внимания.
Марк покосился на нее, вздохнул и резким движением вонзил кинжал в ухо мертвеца. Затем на всякий случай провернул его, окончательно разрушая мозг. Принцессу при виде этого затошнило, она метнулась к ближайшим кустам, откуда раздались характерные звуки. Марк укоризненно покачал головой. И зачем, спрашивается, смотрела?
Дождавшись, пока девушка немного придет в себя, он вытащил стрелу из бедра ее карайна и залил рану заживляющим зельем. Для карайна это не рана, пустяк, к утру заживет – на редкость живучие звери. После чего поклонился покойнику в знак величайшего уважения и приказал выдвигаться – нужно было уходить отсюда как можно быстрее. Вскоре на месте происшествия остался только мертвый герцог.
А к вечеру в овраге появились совсем другие люди…
Изучая мертвеца, маг недовольно ворчал себе под нос. С момента смерти прошли почти сутки, поднять зомби будет трудновато. Жаль, что не удалось взять герцога живым, он много полезного знал – с помощью кое-каких интересных заклинаний из старой сволочи можно было вытащить все. А теперь неизвестно, получится ли добыть нужную информацию из зомби. Но ничего не поделаешь – труп нашли только к вечеру, затем отправили гонца в Нарит. Пока в городе разыскали мага и сообщили ему о случившемся, тоже прошло время. В путь он отправился только утром. Благо среди верных дорцам людей нашлось шестеро герольдов, владеющих пятнистыми карайнами, что помогло добраться до места вскоре после полудня.
