Наступала ночь, вечные сумерки Дикого Леса сменялись темнотой, когда Кейран провел нас извилистой узкой тропинкой за серебристый водопад и в маленькую пещеру. Светлый песок устилал пол, а потолок светился миллионами крошечных огоньков, напоминая ночное небо.
— Тут мы заночуем, — объявил Кейран, когда Разор спрыгнул с его плеча и, жужжа, начал кататься по песку. — Я бы продолжил путь, но идти по Дикому Лесу в темное время суток — верный способ напроситься на проблемы.
— Как далеко находится Летний Двор? — спросил я, наконец-то вкладывая оружие в ножны. Пещера была маленькой и казалась пустой. По крайне мере, не было видно костей и кровь не покрывала стены. Я решил, что она настолько безопасна, насколько вообще может быть что-либо в Небывалом.
— Недалеко, — ответил Кейран. — Завтра мы должны дойти до него. Если конечно не возникнут непредвиденные проблемы.
Непредвиденные проблемы. Ага, они-то нас, скорее всего, и ждут. Меня удивляло, как мы вообще зашли так далеко без помех. А когда мы и вправду дойдем до Благого Двора, нам придется разбираться с самой большой проблемой — убеждать непостоянную Королеву Летнего Двора снять изгнание Анвил и разрешить ей вернуться домой. Я не был уверен, что мы справимся. Честно говоря, Титания меня пугала. Я слышал истории. Я знал, что одно неверное слово или действие может привести к тому, что ты превратишься в кролика или в розовый куст или останешься в Летнем Дворе навечно, танцуя на потеху королеве. С королевами фейри шутки плохи. На самом деле, во всем Небывалом меньше всего я горел желанием встретиться с Маб, правительницей Зимы. Так что я надеялся, что у Кейрана имеется убедительный план.
Кстати о Кейране, во время всего похода он был не очень-то разговорчив. Я знал, что он тревожился об Анвил, и что амулет, выпивающий его магию, тоже его беспокоил, но меня пугал этот ровный пустой взгляд. Сейчас он стоял у входа в пещеру, повернувшись к нам спиной и глядя сквозь падающую воду.
— Хей, — позвал я, подойдя к нему. Он повернулся, выглядя очень усталым, и я ободряюще похлопал его по плечу. — С ней все будет хорошо, — заверил я. — Мы почти дошли до Благого Двора. Тебе просто надо будет убедить Титанию, что в ее интересах отменить изгнание Анвил. Я уверен, что на чем-нибудь вы сойдетесь, разве нет?
Кейран слабо улыбнулся.
— Титания… не очень меня любит, — признался он. — На самом деле, вообще не любит. Она всегда ненавидела маму и с трудом терпела меня, когда я посещал Аркадию. Уверен, королева будет в экстазе, когда я приползу к ней, моля об одолжении. Наконец-то я буду там, где, по ее мнению, мне самое место. Даже Оберон не сможет помочь. — Он вздрогнул и серьезно на меня посмотрел. — Итан, цена, которую потребует Титания, будет очень высока. Ты не должен идти со мной. Я не хочу втягивать в это вас с Кензи. Если хотите, вы можете идти домой… Я не обижусь.
Я фыркнул, когда Кензи к нам присоединилась. На ее плече взволнованно жужжал Разор.
— Ух ты, это вот так я постоянно выглядел? — спросил я Кензи, которая энергично кивнула. — Почему ты раньше мне не врезала? Кейран, мы не уйдем. Анвил и наша подруга тоже, но что важнее…
— …мы не оставим тебя одного, — закончила Кензи, со злостью посмотрев на принца. Может, это все мое воображение, но она произнесла это будто задыхаясь, как если бы дорога сюда отняла у нее много сил. Но она без колебаний продолжила. — И если мне придется повторить это тебе столько же раз, сколько Итану, я повторю. Мы не уйдем, пока все не закончится, так или иначе.
— Кензи. — Кейран склонил голову. — Я сожалею о том, что сделал с твоей семьей, — тихо произнес он. — Пожалуйста, прости меня. Я не заслуживаю твоей дружбы, но я рад, что ты здесь. — Он бросил на меня взгляд. — Что вы оба здесь. И клянусь, когда это закончится, я все исправлю.
Кензи слегка ему улыбнулась и собиралась ответить, но внезапно содрогнулась и начала падать. Ее ноги подкосились. Всполошившись, я бросился вперед. Кейран поймал девушку, она повисла на нем. Разор зажужжал и прыгнул на спину принца, взволнованно смотря на Кензи.
— Кензи!
— Я в порядке, — послышался ответ. Но она не выглядела в порядке, тяжело дыша, цепляясь за принца, едва ли способная стоять. Кейран нежно поддержал ее, затем отступил, когда я подошел. Я перекинул ее руку через шею и поднял ее на руки, игнорируя протесты.
Отнеся ее к дальней стене, я аккуратно ее положил и опустился на колени рядом, разглядывая ее. Она была бледной, задыхалась, и под глазами залегли темные круги, от чего мое сердце перевернулось. Кейран взволнованно ходил неподалеку, Разор скулил на его плече.
— Кензи? Что произошло?
— Все нормально, Итан, — пробормотала она до смерти уставшим голосом. — Я в порядке. Не волнуйся обо мне. Видимо, я не полностью оправилась после больницы.
— Я пойду найду еду, — заявил Кейран, отходя. — Мы не ели целый день, а ей нужны будут силы. Со мной все будет хорошо, — добавил он, когда резко вскинул на него глаза. — Я миллион раз охотился в Диком Лесу. Я знаю, что делаю. Доверься мне.
Мне не хотелось разделяться, но Кейран скорее всего был прав. Дикий Лес был почти что задним двором.
— Будь осторожен, — предупредил я, и принц кивнул, развернулся и выскользнул из пещеры вместе с Разором. Его яркая фигура показалась сквозь завесу воды, глаза гремлина сверкнули, когда он оглянулся, и они исчезли.
Кензи дрожала, обхватив себя руками, как будто ей было холодно. Я сел рядом с ней и притянул ее к себе на колени. Она свернулась клубочком в моих руках.
— Дежавю, а? — прошептала она, напоминая мне о другой пещере с песчаным полом и Кензи у меня коленях, прижавшейся ко мне. О нашем первом поцелуе…
— Извини, — продолжила она, опустив голову. — Я не хотела, чтобы ты волновался обо мне, когда мы тут.
Я вздохнул.
— Кензи, я всегда буду беспокоиться о тебе, когда мы будем в Небывалом, — сказал я ей, проводя по волосам. — Или когда ты пойдешь за мной на гоблинский рынок. Или когда ты будешь заключать сделку с фейри. Я всегда буду волноваться, и всегда буду защищать тебя. Ты просто должна это принять.
— Но, — продолжил я, — когда я говорил, что больше не буду пытаться тебя остановить, я это и имел в виду. Я все еще буду гиперопекающим, и тебе наверняка будет иногда хотеться меня ударить, но… я хочу, чтобы ты была тут, со мной. Сколько бы времени у нас ни было… — Я нежно взял ее за подбородок и повернул лицом к себе — … я хочу провести его с тобой.
Ее глаза сверкнули, когда я ее поцеловал. Поначалу мягко, стараясь быть нежным. Но Кензи ответила с ошеломляющим напором. Ее руки запутались у меня в волосах, а язык прижался к моим губам, требуя впустить его внутрь. И потом я перестал видеть и чувствовать что-либо кроме ее губ, ее запаха, ее рук на моей груди, проникающих под мою футболку. Я застонал ей в губы, когда нежный пальчик провел по моему животу, от чего моя кровь забурлила. Я опустил голову к ее шее, целуя ее плечо. Она ахнула и запрокинула голову, шепча мое имя.
