Ребекка с гордостью надела свой воинский обруч и посмотрелась в маленькое, установленное на комоде зеркало. Тусклый лунный свет с трудом продирался сквозь плотные оконные занавески, загадочно очерчивая ее узкое девичье лицо. Воительница бережно перебирала колечки, вспоминая: вот это - убитый ею выродок, пожиратель младенцев, несколько месяцев терроризирующий весь Блентайр, а это - насильник молодых девиц из квартала Целителей - не избегнувший ее острого клинка. Да, Ребекка имела полное право гордиться своими заслугами, хотя со стороны чаще всего казалась еще одной хищной, кровожадной тварью - практически ничем не отличающейся от своих жертв. Хочешь понять человека - загляни ему в душу, и не верь тому - что лежит на поверхности. Наша истинная сущность скрыта глубоко и открывается отнюдь не каждому. И этому тоже учил ее дед.
Но, надежно утаивая собственные неоспоримые достоинства, все мы оказываемся не лишенными забавных комплексов и недостатков, причем зачастую таких - признаться в коих стыдимся даже самим себе. Ребекке уже исполнилось двадцать лет, а она еще ни разу не целовалась и вообще, не имела сердечного дружка - внушая подсознательный страх почти всем своим товарищам по службе, сторонившимся непонятной полукровки. Ребекку мучило одиночество...
" Блентайр - город большой и красивый, но при том - консервативный до мозга костей и ханжеский просто до невозможности, - мысленно рассуждала воительница, всматриваясь в свое отражение. - У нас приличной девушке и выйти-то некуда, если только замуж... Но разве найдется кто-нибудь смелый, дерзнувший женится на полукровке, при том - внучке самого Финдельберга-Законника? Разве что принц! Но куда там, ведь до наших захолустных улочек и кони-то не всегда доезжают, а принцы - еще реже..." - она печально вздохнула, прекрасно понимая всю незавидность своих замысловатых жизненных коллизий. Душа пуста, если в ней не живет любовь. И ни одно сокровище мира не способно заполнить подобную пустоту...
Неожиданно до ее тонкого слуха долетел отдаленный колокольный удар, обозначающий - ночная смена началась, пора выступать в дозор. Ребекка торопливо зашнуровала высокие, доходящие до колен сапоги, поправила воротник рубашки и застегнула камзол. На ее спину привычно легли перекрещенные ремни двух коротких клинков-акинаков, коими девушка владела в совершенстве, давно заслужив звание настоящего виртуоза фехтования, сходиться с которым не осмеливались и самые прославленные рубаки из числа столичных стражников. Она откинула крышку глубокого подпола, холодного - выложенного по дну пластинами медленно тающего льда и извлекла квадратную стеклянную бутыль, наполненную густой красной жидкостью... Нет, то была не кровь. Ребекка безумно любила томатный сок, давно подметив - употребляемый в больших дозах, он длительное время способен заменять очередной сеанс кормежки, существенно отодвигая тот момент - когда она уже оказывалась не способна обманывать свой организм и начинала остро нуждаться в порции свежей, человеческой крови. Проблема заключалась в том, что в Блентайре томатный сок являлся куда большей роскошью, чем кровь, и стоил не в пример дороже. Ребекка в несколько жадных глотков до дна осушила объемистую посудину, сыто рыгнула, покраснела и прикрыла рот ладошкой, смутившись неизвестно чего. Ну да, ничего не скажешь, хорошенькие же манеры она демонстрирует - совсем осолдафонилась... Ребекка покаянно мигнула, вновь зацикливаясь на своем затянувшемся девичестве. В дверь ее дома негромко постучали... Девушка выбранилась - поминая Тьму, поставила на стол опустевшую бутылку, захлопнула крышку погреба и выскочила на крыльцо, торопясь присоединиться к отряду стражников, слаженно марширующих по улице. Вместо замка, она легкомысленно вставила в отверстие дверных железных ушек обычную кленовую веточку, нимало не переживая за сохранность своего имущества. Во-первых у нее отродясь не водилось ничего ценного, кроме любимого дедушкиного кресла-качалки, а во-вторых дом Ребекки (как и сама его хозяйка) пользовался дурной славой, и вряд ли в Блентайре нашелся бы хоть один не дорожащий своим здоровьем смельчак, рискнувший перешагнуть порог ее жилища. Хотя нет, кроме рассохшегося, тоненько поскрипывающего кресла, лэрд Финдельберг оставил своей внучке еще две вещи, а именно: обрывок какого-то пергаментного листа - побуревшего от старости и покрытого разнокалиберными пятнами, под которыми смутно угадывался фрагмент непонятного Ребекке текста, и нечто иное - буквально вплавившееся в душу и характер девушки. Свиток хранился в подвале, надежно упрятанный под пресс для выжимания помидоров, а второе она предпочитала постоянно держать при себе, используя чуть ли не по сто раз на дню, ибо это наследие являлось безмерно обожаемым ее дедом ругательством, в очередной раз подтверждавшим его легендарность. Итак, воительница поспешно догнала шагающий в ногу отряд и скромно пристроилась в последнем ряду.
- Сожалею, сьерра Ребекка, - лейтенант городской стражи, лэрд Роннеган поприветствовал ее коротким взмахом руки, - но твой обычный напарник Гарриет-лучник сегодня малость приболел. Слег с жаром и сильным кашлем. Вот я и думаю теперь, кого бы приставить к тебе вместо него, а? Может, выберешь любого новобранца по своему усмотрению?
- Новобранца? - воительница презрительно оттопырила нижнюю губу, скептично рассматривая троих безусых парней, лишь совсем недавно зачисленных к ним в отряд. - Да чтоб его три раза мантикора переварила! - эмоционально пожелала лайил, мысленно завидуя своему бравому деду, несомненно - имевшему честь воочию лицезреть этих мифических существ. - Воля твоя командир, но менять пеленки и вытирать сопли я не нанималась..., - под ее оценивающим взглядом новобранцы стушевались и начали смущенно переступать ногами, непроизвольно подтверждая насмешливое утверждение девушки. По рядам опытных стражников прокатилась волна язвительных смешков, ибо все они знали - Ребекке палец в рот не клади, откусит, да еще и кровь из тебя высосет. И как только старина Гарриет умудряется ладить с этой чумовой девкой?
Лэрд Роннеган кашлянул, пряча в усы понимающую улыбку. Уж кто-кто, а он-то прекрасно знал, что одиночество и непонятость - обычный удел любой неординарной личности, неплохо разбираясь не только в оружии, но и в людях.
- Я предлагаю тебе лучших, - мягко произнес он, доходчиво намекая: " работа - не баба, от нее не сбежишь".
- Я пойду одна, мне не привыкать! - самонадеянно хмыкнула девушка, отбрасывая за плечи полы плаща и проверяя - легко ли вынимаются из ножен ее парные клинки. После чего она небрежно кивнула - дескать, давая понять: "я заступила на дежурство", и спокойно зашагала вниз по улице - направляясь к самому злачному городскому району, носящему многозначительное название Переулок кинжалов. При этом отважная лайил даже и не догадываясь о том, что сегодня - взамен заболевшему стражнику, ее напарником временно стала сама судьба!..
