Юноша отправился искать Лену, все-таки она сейчас бегает по всей территории академии, ища парня там, где его нет. И откуда столько энтузиазма? Будто они всю жизнь только и мечтали поучаствовать в каком-то там турнире. Неужели эта выплескивающаяся за край энергия Вена так повлияла на девчонок?
Девушку он нашел, потеряно идущей ему навстречу от лекарей.
- Лен, что случалось? Ты чего какая потерянная?
- Его там нет. И где нам теперь искать этого Касия?
- А, все уже нормально - он оказался в общежитии.
- Что? Правда? Это же отлично! Ты поговорил с ним? Что он сказал?
- Он сказал, что..
- Не томи!
- Да согласен он, согласен. Послезавтра будем все вместе знакомиться, а сейчас у нас с тобой дела.
- Дела?
- Да, или ты уже не хочешь присутствовать на ритуале?
- Что? Ты уже все подготовил? Ладно. Пошли!
***
Парой недель ранее.
- А парень-то молодец.
- Что? В каком смысле?
- Я на днях решил посмотреть, как там его ритуал проходит. А то что-то не было отзвука от сигналки. Так вот, представляешь, он стер фигуру! Будто и не было!
- И что? Будто это так сложно.
- Да не в этом суть. Он увидел мое изменение, понимаешь?! Распознал в своей структуре мое вмешательство! Которое я считал незаметным! Понял теперь?
- Так, это не очень то и хорошо, мой друг. Раз он ее стер, не воспользовавшись, значит, он знает, что кто-то следит за ним. Теперь он должно быть очень осторожен.
- Хм, ты прав. Это проблема. Однако! Это можно обернуть в твою пользу - скажем, что защитим его от слежки, а?
- Идея неплоха. Но для этого нужно наверняка убедиться в том, что наша версия верна - мало ли из-за чего он стер схему. Вдруг сам понял, что она не рабочая или решил начертить ее в другом месте.
- Да, зачем бы ему это делать? Ты сам знаешь цены на ритуальные атрибуты.
- Ну, деньги то как раз у мальчишки есть.
- Да ну? Откуда? Ты ж говорил, что он чуть ли не сын травницы.
- Которая смогла скопить золота на полную оплату его обучения. Но не в этом суть. Он их заработал, Ник. И знаешь на чем? На подзарядке амулетов.
- Да ну? Такое прибыльное дело? Там же, вроде как гроши платят.
- А все просто - студенты берут дешевле нормальных магов, пусть и тратя больше времени и заряжая на меньшее время. Зато клиентов, которые хотят сэкономить, у них вся столица - ты сам знаешь, дипломированные маги редко снисходят до такой мелкой работы.
- Это да. Можно сказать, дело как раз для студентов. И практика и платят.
- Ну, если уж на чистоту, то практика эта так себе, да и к чему большинству наших студентов деньги? За них платят мамочки и папочки. Или королевская казна.
- Что, в итоге, собираешься делать?
- Есть у меня пара задумок, Ник. Тем более грядет подходящее событие. Но для начала дам своим ребятам задание найти новое место для ритуала, которое выбрал этот мальчик, если, конечно, он не решил отказаться от этой затеи.
- Хорошо. Как только найдешь, если найдешь, конечно, дай знать. Проверю - не напортачил ли чего.
- Обязательно, друг. Кстати, как там твои дополнительные занятия? Парень уже показал себя?
- Знаешь, либо он старается не выделяться, либо мы его переоценили. Хотя схватывает все на лету, этого не отнимешь.
Через пару недель.
- Чего звал?
- Я нашел место.
- Какое место?
- Которое Ирре облюбовал для своих экспериментов.
- А, а я-то уж думал, он решил больше не заниматься этим.
- Очевидно это не так. В этот раз парень лучше подошел к вопросу обустройства и вырыл целый подвал, чтобы хватило места.
- Хватило места? Он что, решил взорвать город?
- Вот это тебе и предстоит выяснить.
- Хорошо. Мне и самому интересно уже. Кстати, давно хотел спросить, что за приз ты придумал для победителей?
- Извини, Ник, пока этот секрет я раскрывать не буду. Ты поймешь, когда все разрешится.
- Ну, смотри. Потому что если я не оценю задумку, с тебя должок. Ты знаешь, как его отрабатывать.
- Нет! После последней пьянки, мне пришлось выращивать лес!
- Ой, да ладно тебе. Культурно посидим. В конце концов, не буду же я снова просить тебя изобразить дракона!
- Конечно, не будешь. Ты попросишь что-нибудь похуже!
- Хех, тут ты прав. В общем, тебе же лучше, чтобы я впечатлился.
***
Дошли до нужного места почти без проблем. Только на выходе из города стражники немного задержали ребят - указом короля было решено ужесточить охрану столицу и тщательнее проверять всех местных и приезжих, решивших пройти через городские ворота в любом из направлений.
Они прошли во вполне себе целый дом - юноша специально купил его у какого-то нищего, до последнего державшегося за место, где он родился и вырос. Даже вся мебель была распродана - остался только совсем никому ненужный хлам, вроде самодельных неказистых стульев и кривой доски, заменяющей стол. Здание было довольно маленьким - больший интерес для парня представляла сама территория - за домом был запущенный сад, где когда-то, возможно, выращивали неплохие плоды, годные на продажу, но в результате нескольких лет неурожаев, семья обанкротилась и денег на новые семена в следующем сезоне не нашлось. Расширенный подвал занял своей площадью все пространство, которое теперь принадлежало магу - он решил подойти к этом вопросу как можно более основательно, даже закопавшись поглубже, чтобы потолок случайно не обвалился. Более того, ровно по середине помещения стоял массивный столб из бревен, сцепленных ритуалом, чтобы еще немного минимизировать возможность обвала. Сам же столб, согласно плану, не должен был мешать ритуалу - специально для этого он немного подправил фигуру, чтобы образовать внутри еще один экран, на подобии того, что стоит вокруг, протягиваясь от стены до стены, только меньше. Такое решение студент подсмотрел в учебнике библиотеки, где рассказывался пример ритуала на поле боя, а на единственном удобном для этого месте росло дерево. Маги в той битве решили не тратить время на срубку выкорчёвывание или сжигание дерева с дальнейшим выравниванием земли, они просто начертили ритуал вокруг него, внеся соответствующие поправки. Однако в том же учебнике была приписка, что такая практика хоть и существует, не приветствуется мастерами и допускается только в том случае, когда совсем нет времени. Конечно, тот ритуал никак не был связан с артефакторикой, однако эта наука является ветвью ритуалистики в целом, а потому и основные законы для них должны быть одинаковыми - по крайней мере, так рассудил юноша.
