- Лен, встань вон здесь, я специально отвел место рядом со входом.
- Ир, ты уверен, что это необходимо?
- Конечно! Тем более на этот раз я все еще более тщательно проверил - не должно быть ни малейшей ошибки!
- Ты, кстати, так до сих пор и не сказал мне, что собираешься делать.
- Так, маленький ритуальчик и все.
***
Маленький ритуальчик, как же! Вон какую фигуру начертил! Мы такие большие даже на занятиях по артефакторике не делали! Хотя, если уж на чистоту, мы там вообще ничего хоть чуточку сложного не делаем, но все же! А вообще, Ир молодец: вон какое помещение сделал! А столб так вообще весь рунами покрыт. И, главное, где так научился четко ножом по дереву вырезать? Эти руны на бумаге то сложно изобразить! Хорошо еще, что в ритуалах не обязательно их использовать. А что он там делает? Книгу какую-то достает. Ничего себе! Какой камень! Сколько же это стоит? Откуда у простого парня такие деньги? Мне бы родители точно такого не купили бы. Откуда у Ирре такие дорогие вещи? И зачем он кладет эту книгу внутрь многограммы? Она же и так зачарована. Я даже отсюда вижу руны, идущие по всей ее обложке. Странно, первый раз вижу, чтобы они выстраивались в ряд, да еще и закручивались к центру - это же нарушение всех правил! Ир, что же ты такого сделал? А, главное, как и для чего тебе все это?
Ритуал начался легко. Он стоял с закрытыми глазами и контролировал процесс. Я тоже перешла на "магическое веко", чтобы видеть все своими глазами. Сила вливалась равномерно, ему как-то удавалось контролировать сразу большое количество силовых линий. Хотя, с того случая нападения на караван, этому можно уж не удивляться. Я боялась даже шелохнуться - если Ир потеряет концентрацию хоть на унд, вся эта сила обрушится прямо на него. Потом как-то неожиданно между ним и этой странной книгой образовался канал. Связь. Или боги знает, что еще. Это нормально? Так и должно быть? А если нет? Если Ир этого не предвидел, и если я сейчас не помогу, он умрет? Что же мне делать?
Я почти решилась переступить за черту, когда на книгу начали накладываться структуры, и вместе с тем канал как-то неуловимо менялся, будто перестраивался и... упорядочивался? Не знаю, как объяснить, будто раньше он походил на бушующий речной поток, а сейчас все пороги с его пути убрали и он ста течь медленно и спокойно. Руны, находящиеся до этого на обложке книги, вдруг начали движение. Спираль, которую они составляли, начала вращаться, постепенно поднимаясь над предметом, но в то же время все еще держащаяся за него одним концом. Потом, кольца начали опускаться вниз, а верхушка осталась на месте. С каждым мгновением это все больше напоминало змею. Я уже ничего не понимала в происходящем. Такого не должно было быть. Такого не могло было быть! Я замерла, я не могла пошевелиться, тело больше не слушалось меня - я стояла там, будто в трансе, осознавая все происходящее, но никак не способная на это повлиять.
Затем змея резким движением, как и следует этим земноводным, бросилась к Ирре. Она... укусила его? Цепочка из рун? Нет, не укусила. Она стала обвиваться вокруг, не стесняя его движений - будто хотела не задушить, а скорее... не знаю... обнять? Что-то подобное я видела, когда отец пригласил к нам в поместье проезжих артистов, которые показывали различные трюки. И там был один мужчина, у которого была огромная белая змея. Он рассказывал, что нашел ее на одном острове, где растут диковинные деревья и живут ужасные хищники. Она была тогда еще маленькой змейкой, но ослепшей и от того слабой и почти беззащитной. И пока мужчина рассказывал свою историю, как он нашел и вырастил это страшилище, он брал ее в руки и обвязывался ею, как шарфом, а змея обвивала его руки и торс, но при этом даже не предпринимала попытки задушить его или броситься на кого-нибудь. Помню, я тогда умоляла отца купить мне змейку, но мама так и не дала своего согласие, заявляла, что не потерпит в своем доме это "мерзкое и скользкое существо".
Тем временем, цепь из рун все двигалась по телу Ирре, будто стараясь найти удобное положение, однако, не поднимаясь выше шеи. Зато все остальное тело было просто заполнено и украшено ими: начиная от ступней и заканчивая кончиками пальцев рук, даже ногти - все было покрыто рунами, которые каким-то чудесным образом при этом умудрялись составлять единую не рвущуюся цепь и постоянно перемещаться, ползти по телу мага.
Он же все держал наготове какую-то сложную вязь, будто ожидая лишь сигнала, чтобы активировать ее. Я абсолютно ничего не понимала - это одновременно соответствовало моим представлениям о ритуалах и в тоже время напоминало некий жреческий обряд, вот только я абсолютно не чувствовала ничего указывающего на это. У жрецов Снарта - бога клятв - во время их обрядов на свадьбе сестры я чувствовала (видеть я тогда еще не умела) некую силу извне, что свидетельствовало о том, что Снарт принял клятву, и теперь будет следить за ее исполнением.
Затем я заметила, как змея медленно с натягом, будто нехотя, начала втягивать обратно в книгу, вновь закручиваясь спиралью, но уже сразу на обложке. Когда это процесс был завершен, Ирре отпустил вязь, мимоходом разрушая ее остатки - в этикет каждого мага входит чистить такие вещи за собой, чему нас научили еще на втором году обучения и напоминают до сих пор - и поток сил исчез. Все вернулось в норму - будто и не было ничего. Я же, наконец, отмерла, но так и не могла вымолвить ни слова.
- Вот и все, а ты боялась, - весело, но как-то устало, улыбнулся Ир. Неужели он не видел, что только что произошло? Или для него это в порядке вещей? - Эй, что с тобой? Все в порядке?
- Да. Просто немного... поражена.
- Чем? Вроде ничего сверхсложного я не делал, - ясно, он знает. Он ничего не знает! Стоит ли ему говорить? Нет! Нельзя - он точно решит изучить это, а вдруг тогда та змея решит убить его? Нельзя говорить ему.
- Да, просто мы на занятиях еще не делали ничего такого. Кстати, а что это было?
- Ой, да ничего особенного - мелкая надстройка заклинания. В первый раз я не учел кое-каких моментов, поэтому пришлось исправлять. Зато теперь все в норме. Пошли, Вен, наверное, волнуется.
***
Когда они вышли из дома, был уже вечер и прохладный ветерок приятно обдувал лицо. Это подняло и так хорошее настроение Ирре - он, наконец, сделал то, что хотел. Теперь можно полностью отдаться учебе, не забивая больше голову сторонними экспериментами. Конечно, в глубине души он знал, что вскоре найдет еще что-нибудь интересное, что непременно требует его внимания, однако именно в тот момент он просто хотел радоваться моменту, проводя свободное время с друзьями, а не зависая до утра в библиотеке. О проведенном ритуале же он уже не думал - а зачем? Плененная душа, неожиданно показавшая себя способной к рациональному мышлению, согласилась на аргументы юноши. И теперь будет верно служить ему, исполняя нехитрые поручения, вроде нахождения нужной информации в книге ровно к тому моменту, когда она понадобиться - чтобы магу не пришлось тратить и унда ни то, что на поиски, а даже на мысли о них.
