Входя в закрытый со всех сторон замшелый дворик и поежившись при виде так и не заделанной дыры в стене, Сержи отметил, что Баргез озаботился конфиденциальностью предстоящей беседы. Иными словами, орк установил кольцо маскирующего заклятья, внутри которого можно было не опасаться того, что вас заметят или услышат. Последнее — особо актуально. Практичный народ, эти орки…
На довольно крупном квадратном камне в углу сидел человек в до боли знакомом по описанию плаще. Было ему лет под шестьдесят, а похвастаться он мог блестящей лысиной в обрамлении седых волос, крючковатым, но не впечатляющим своей остротой носом, поблекшими глазами и сутулой спиной.
Рядом с ним, привалившись спиной к стене и скрестив могучие руки на груди стоял Друххук. Вид у идущего впереди был мрачный — именно такой вид бывает у всякого орка, когда у него чешутся руки, а почесать их о что‑нибудь достойное, точнее, кого‑нибудь, не дают…
Баргез нервно расхаживал посреди двора. Прогулка орка тоже была непростой — потомственный шаман чутко сканировал окружающую ситуацию. Увидев темного эльфа и гремлина, Баргез немного расслабился, а Друххук, напротив, насупился еще больше.
— Ну что, можем, наконец, начинать? Я уже столько вопросов подготовил этому моднику — аж самому страшно!
— Это пусть ему будет страшно. — С не предвещающей ничего хорошего для модника улыбкой ответил Сержи. Модник вздрогнул.
— Вы не посмеете сделать со мной ничего плохого! — Чудак сразу настроился на попытку отстоять свои права на жизнь и пребывание в одном неотбитом куске.
— Это еще почему? — Со сдержанным любопытством спросил Сержи, подходя к камню и опираясь на него руками так, чтобы зрительный контакт был максимально прямым. Пригодится, если понадобиться загипнотизировать объект.
— Потому что мой господин вас из под земли достанет!!! — Высокомерно произнес старик в плаще. Уверенности в голосе у него поубавилось даже за мгновения зрительного контакта. Сержи умел играть в гляделки.
— А мы как раз хотим с ним поближе познакомиться! — Проникновенно сказал Сержи, а стоящий рядом Друххук хищно улыбнулся. Так улыбаться умеют только орки, ну и еще немного — гремлины. При виде такой улыбки человек вспоминает, что в первую очередь он состоит из мяса, а уже потом — из–каких‑то там убеждений. — Так говоришь, что навредить тебе — верный способ с ним встретиться? Нас он устраивает…
Чудак икнул от страха, осознав просчет, а Сержи продолжил:
— Давай сразу условимся — мы порвем тебя на лоскутки прямо тут, если сочтем нужным. И прямо тут отпустим на все четыре стороны, опять же, если сочтем нужным. Помоги нам посчитать правильно…
Бывает в голосе такая интонация, когда говоришь о рутинной работе. О том, что есть много способов добиться желаемого, и по большому счету хочется просто сократить ненужные трудозатраты, ибо в результате не сомневаешься… Но это не обязательно… Старик еще раз икнул и кивнул, показывая готовность быть счетоводом своей судьбы.
— Хорошо! — Кивнул в ответ Сержи. — Ты начал рассказывать про своего господина. Вот и продолжай.
— Мой господин — могущественный маг! — Нервно начал старик и осекся, увидев скептическую улыбку Друххука, которая ясно говорила, под каким соусом он ест подобных магов.
— Продолжай. — Сержи вернул внимание старика от картин кровавых пиршеств к реальности, которая может стать не менее кровавой в самое ближайшее время. — Кто он, и откуда взялся?..
— Я… Я не знаю… — Старик уже почти блеял. — Он появился из ниоткуда, показал нам магию, которой мы в жизни не видели, и повелел слушаться, обещав взамен поделиться с нами частью силы и научить, как ее использовать…
— Очень мило… — Сержи не слишком был доволен узнать то, что они и так уже знают. — А обращаетесь вы к нему как?
— Господин… Он так велел… — На старика накатила бледность.
— Замечательно… А как его найти, связаться с ним? Как вы с ним связывались? — Голос Сержи становился все более тихим. Вырисовывавшаяся картина была столь серой и безрадостной, что хотелось взвыть. Во всяком случае, эльф уже не удивился, услышав следующий ответ:
— Никак! Он сам появляется, когда сочтет нужным, и потом исчезает…
Сержи тяжело выдохнул. Картина использования чудаков втемную обретала все большую и большую завершенность.
— Ну хоть когда он появился впервые?
— Четыре месяца назад! — С готовностью ответил их персональный чудак, радостный от того, что хоть чем‑то оказался полезным, а то пока баланс его счастья складывался отнюдь не в его пользу. — Он… он рассказал нам о прошлом, которое мы утратили, и о будущем, которое нам предначертано…
— Где у вас места встреч?
— Раньше, до появления господина, мы встречались в лесу в месте проведения таинства…
— Это там, где все деревья изрезаны? — Перебил нетерпеливый Друххук.
— Да… — Старик снова сник, поняв, что и эта информация не является тайной.
— А потом? Где у вас места встреч в городе?
— Там, где вы нас нашли… У нас других нет…
— Давно у вас появилось это место?
— Нас привел туда господин…
Повисла тишина. Ниточки рвались одна за другой, но все же было еще много вопросов, требующих уточнения:
— Сколько вас… И как вы вообще называетесь?
— Нас сорок семь… Было сорок восемь, членов культа «Нового Рассвета». Мы поклонялись старым обрядам и верили, что на нас снизойдет сила, если мы будем верно следовать Пути…
— Разрывать кладбище приказал этот ваш господин?
— Да… Он сказал, что именно там скрыто наше прошлое, и что извлеченный оттуда материал станет подспорьем в деле обретения силы…
— И вы заперли этот материал в «кладовой», и так его и не трогали…
— Да… — Старик совсем сник, понимая, что Сержи просто уточняет те детали, которые ему и без того известны. — Господин сказал, что время костей еще не пришло…
— А чего пришло? — Полюбопытствовал Баргез.
— Время подготовительных ритуалов… — Неуверенно ответил старик.
— Он хоть копался в этой куче? Забирал оттуда что‑нибудь? — Сержи спрашивал без особой надежды.
— Не уверен… Кажется, нет…
— Он мог забрать нужный комплект еще на кладбище… — Подал идею Тридрилл. — Он‑то с самого начала знал, что его интересует… Если это вообще были кости.
Вновь повисла тишина.
— А как этот господин отнесся к тем ритуалам, что вы проводили до этого? Ко всем этим знакам, которыми вы изрезали рощу? — Сержи попробовал зайти с другой стороны.
— Он очень внимательно изучил их и сказал, что в них скрыта великая сила… но что время ее пока не пришло, и что он поможет нам ее раскрыть… Он повелел продолжать их изображения…
