2
Следующим утром солнце скрылось за облачной пеленой, а землю у подножья скал укутал лёгкий туман. Но это не помешало нам, прихватив паладина, отправиться в путь. К кругу камней, где находится наша сегодняшняя цель, можно было бы дойти тремя путями. Прежде всего двумя очевидными — через земли орков, или по горной тропе, что начиналась вблизи Нового лагеря. В первом случае нам пришлось бы прорубаться сквозь орочьи отряды неизвестной численности. И это не считая стай варгов с гончими и прочих кусачей. Так что, эта дорога самоубийц отпадает сразу. Во втором — пробиться «всего лишь» через несколько ищеек с глорхами, да скрытно прокрасться мимо охраняющего ворота Нового лагеря караула воров. А вот если, направляясь по второму маршруту, свернуть налево пораньше, между стоянками «охотников» от Старого лагеря Кавалорна и от Нового, Эйдана, то, преодолев небольшую горку, можно и ищеек с глорхами избежать. Мы, конечно, не ищем лёгких путей, но лезть в лоб, там где можно обойти, тоже не стремимся. Всё согласно принципу «умный в гору не пойдёт», особенно при наличии доступной альтернативы. Поэтому посовещавшись, решили идти по самому простому пути. Нам, для утоления жажды сражения, и нежити с головой хватит. Кстати, о нежити. Те, подожжённые Сирой, скелеты из Горного форта большого впечатления на меня не произвели. Но в склепе нас должен ожидать маг скелетов, с руной Ледяных стрел, между прочим. Скелетов-воинов, которые не чета обыкновенным, можно даже не упоминать. Моя броня против магии не айс, так что договорились пустить вперёд паладина, с доспехами которого всё обстояло с точностью до наоборот. Блин, да их вообще не было в первой части игры, они появились только во второй, будучи даже там одними из лучших. Для колонии же под барьером представляли из себя настоящую вундервафлю, разве что с натяжкой, поскольку оружием не являлись. Как нам теперь удержаться, и не использовать к всеобщей выгоде подобный аргумент? А главное — зачем удерживаться? Во имя Инноса, или игрового баланса? Ха три раза. Пока паладин не слышит, скажу откровенно: да пошли они все, подальше и поглубже.
Мимо стоянки Кавалорна мы просочились легко. Даже копавшийся в пыли у дороги гоблин, находившийся на полпути между ближним сараем и нами, нас не вычислил. А вот у обиталища Эйдана чуть было не нарвались на группу воров, возглавляемую наёмником в лёгких латах. Они охотились на выводок кротокрысов, у пещеры в скальной стенке, расположенной справа от дороги к Новому лагерю. Что сказать, всё-таки скорострельность арбалета и лука в умелых руках несравнима. Зато у арбалета, если он заряжен, как наши сейчас, первый выстрел производится быстрее.
Нет, стрелять в обитателей Нового лагеря мы не стали. К чему вся эта излишняя кровожадность? Просто затаились в зарослях каких-то папоротников, росших на противоположной стороне дороги, и подождали, пока охотники на кротокрысов углубятся в пещеру. А затем, тихо, пошли дальше.
Скалы здесь, особенно слева, были невысокие, с множеством широких уступов. Почти такие же, как у нашей пещеры-жилища. О, кстати, что в голову вдруг сейчас пришло. Мы же, по факту оказывается, пещерные люди! Троглодиты. Я поделился своими наблюдениями с напарниками. Девочки посмеялись, паладин ничего так и не понял. Что поделать, разница культур и менталитета всё-таки заметно сказывается. А Сира взглянула на паладина с жалостью, осознав недостаточность его образовательной базы. Один-ноль в мою пользу. Вообще же, сегодня Аделар поглядывает на меня как-то странно, с не читаемыми эмоциями, ну хоть взгляд больше не прячет, и то хлеб.
Оставив хижину Эйдана справа, мы, в самом низком месте, взобрались на скалу. Высота её здесь была чуть больше двух метров, так что никакого труда это не составило. В результате наш отряд оказался в ложбинке, что проходила сбоку от тропы к Новому лагерю. На самом деле, место довольно неприятное. С тропы нас было прекрасно видно, а мы видели только её край, с грубыми деревянными перилами. Подобная обстановка живо напомнила мне особенности позиции лучников Квентина при атаке на караван у подъёмника. Поэтому здесь мы ускорились, быстро пробежав метров сто до очередного поворота налево.
Спустились мы со скалы возле старой, разрушенной охотничьей стоянки. Перебили стаю падальщиков, пасущуюся напротив. Затем начали аккуратно подниматься вверх по склону. Песчаную отмель, ведущую к озеру, что у Нового лагеря, миновали благополучно, не потревожив летающих у самой воды Кровавых шершней. Следом нам встретилась ещё одна стайка падальщиков, побольше первой. А когда на горизонте уже замаячили мегалиты Круга Камней, на пути попался одинокий кусач. Странная зверушка, если честно. Огромная голова делала его похожим на головастика, но увидев его зубы любая пиранья удавилась бы от зависти. Массой кусач был приблизительно с падальщика, чуть пониже и пошире того. На спине у него красовалось нечто наподобие плоского седла, остальная упряжь представляла из себя, вроде бы бессмысленную, систему ремней по всему телу. Но мы же не из тех придурков, которые ищут везде скрытый смысл? Может его там и нет, просто эстетика у орков требует именно такого расположения украшений? В любом случае, завалить кусача оказалось не сложнее, чем среднего падальщика.
А вот и круг камней. Надо внимательно осмотреть окрестности, помнится во второй части игры здесь бегали отдельные скелеты. Заодно определить, где тут скрывается мракорис, не хотелось бы привлечь его шумом. Аделар отзывается о мракорисах с большим почтением, не горя желанием лично сталкиваться в бою с особями данного вида. И это абсолютно лишённый инстинкта самосохранения паладин! Но, здесь его понять можно. Даже рассматривая издали данного «собако-носорога» я его опасения полностью разделяю. Мало того, что зверюга массивнее даже белиаровой ищейки, но ещё и стелющаяся вокруг монстра магическая аура, похожая на маслянистые клубы тьмы, видна даже невооружённым взглядом. Жуткое впечатление производит, если честно. Даже не верится, что мясо этой твари может быть вполне съедобно и даже считается деликатесом.
Разведав окрестности, мы снова вернулись к Кругу Камней. Это сооружение представляло из себя кромлех, несколько напоминающий земной Стоунхендж, но более примитивный в архитектурном смысле. Зато плиты-перекрытия, в настоящее время частично рухнувшие, были покрыты вычурной резьбой.
Вход в склеп находился ровно посредине круга, образуемого развалинами. За века, прошедшие со времени постройки, составляющие его многотонные каменные глыбы глубоко погрузились в землю, и теперь вход этот напоминал скорее большую звериную нору. Очень большую и тёмную нору. Лучи солнца у самого входа освещали ряд ведущих во тьму ступеней. Чуть дальше ступени терялись во мгле, а в самом низу снова освещались призрачным, колеблющимся светом магических факелов. Что же, одна проблема решилась сама собой. Я обоснованно опасался, что нежить сидит в темноте, не нуждаясь в освещении, поэтому набрал с собой факелов с большим запасом. Хотя, парочку из них всё-же не помешает зажечь и бросить на лестницу. В такой ситуации света много не бывает. Заодно можно попробовать применить ещё одну нашу домашнюю заготовку.
