Разведав окрестности, мы снова вернулись к Кругу Камней. Это сооружение представляло из себя кромлех, несколько напоминающий земной Стоунхендж, но более примитивный в архитектурном смысле. Зато плиты-перекрытия, в настоящее время частично рухнувшие, были покрыты вычурной резьбой.
Вход в склеп находился ровно посредине круга, образуемого развалинами. За века, прошедшие со времени постройки, составляющие его многотонные каменные глыбы глубоко погрузились в землю, и теперь вход этот напоминал скорее большую звериную нору. Очень большую и тёмную нору. Лучи солнца у самого входа освещали ряд ведущих во тьму ступеней. Чуть дальше ступени терялись во мгле, а в самом низу снова освещались призрачным, колеблющимся светом магических факелов. Что же, одна проблема решилась сама собой. Я обоснованно опасался, что нежить сидит в темноте, не нуждаясь в освещении, поэтому набрал с собой факелов с большим запасом. Хотя, парочку из них всё-же не помешает зажечь и бросить на лестницу. В такой ситуации света много не бывает. Заодно можно попробовать применить ещё одну нашу домашнюю заготовку.
Тактика борьбы с нежитью нами была продумана заранее. Во многом благодаря паладину, для которого нежить не была чем-то необычным. Он неоднократно сражался не только с обычными скелетами и скелетами-воинами, но даже с магами и лордами скелетов. Что, в нашей ситуации, было трудно переоценить.
Мы перевооружились булавами и секирами, так как по скелетам дробящий урон проходил куда лучше режущего (колющий они игнорировали практически полностью). Кстати, в игре подобного не припомню, хотя это выглядит вполне логично, и вообще, чуть ли не классика жанра. Затем я протиснулся в проход, и начал осторожно спускаться по ступенькам, а оставшиеся снаружи спутники принялись разжигать факелы. Единственное в склепе помещение находилось в метрах восьми ниже поверхности. Едва я появился на пороге, как все находящиеся в зале скелеты дружно повернули ко мне свои черепушки. Полусотня скелетов-воинов, да какое-там, настоящих рыцарей-нежити в тяжёлой броне, со светящимися фиолетовым светом пустыми провалами на месте глаз! Я так быстро бросился назад, что даже не успел засечь местоположение мага скелетов. Когда уже буквально взлетел по лестнице к выходу, напарники бросили мне за спину несколько горящих факелов. А, как только окончательно выбежал наружу — бросили на лестницу несколько бутылей с загодя заготовленной смесью жира кротокрыса, растительного масла, и рисового шнапса. Изобретённая нами горючая смесь нехотя воспламенилась, что поделать, напалма у нас в этот раз не получилось. Так-что придётся использовать что есть.
Скелеты не стали, как в игре, гонятся за мной поодиночке, или небольшими группами — сразу ринулись всей толпой следом. Вариант «перебить поодиночке» не сработал, но мы не отчаялись. Передних встретили гулкими ударами по броне, и глухими — по черепам, прямо на проходе. Образовалась куча-мала. Горели эти скелеты плохо, только задние ряды, стоящие в самом центре пламени, хоть как-то страдали от него. Зато передние в тесноте не могли полноценно пользоваться мечами, что автоматически превращало их из опасных противников в мальчиков для битья. Я, перехватив поудобнее орочий молот, присоединился к напарникам. Мне досталась не лучшая позиция, в центре, слева от паладина. Поэтому приходилось орудовать молотом с упором на левую руку. Сире, которая стояла крайне правой, подобное не мешало. Мало того, что левша, она ещё и орудовала относительно лёгкой булавой, с поэтическим названием «Жало Шершня». Крайней слева строй занимала Фэйт, нанося мощные удары двуручной секирой «Кулак Тролля». Именно её удары наносили наибольший ущерб скелетам, напрочь срубая попадавшиеся на пути голые кости, и нещадно рубя попавший под раздачу металл. Мой молот и булава паладина были не настолько эффективны, попадая по броне мы только бесполезно сминали её, не нанося противникам заметного ущерба. Поэтому в первую очередь старались целить по черепам и рукам, сжимающим мечи.
Этот бой со стороны, наверное, напоминал скорей труд молотобойцев, чем жаркую схватку. Мы уже успели запыхаться, когда спрессованная масса скелетов неожиданно подалась назад, распавшись отдельными костяками. Причём, оставшиеся в вертикальном положении костяшки поголовно были не в лучшей форме — кто обожжён до углей, а кто успел уже ранее близко познакомиться с нашим боевым инвентарём, лишившись части конечностей. Пять минут индивидуальных схваток, в которых, для разнообразия, лучше всего проявил себя паладин, и противники закончились.
В подземелье спускались выстроившись гуськом. Впереди — Аделар, я вторым, с поднятым над головой факелом. Девчонки чуть поотстав, их кожаная броня вообще не имела защиты от магии, но зато стрелковое оружие, по крайней мере в игре, было вполне себе убойно даже для скелетов. Главное попасть…
И вот мы внизу. Где же наш волшебный парящий скелет? А нет его. Не считая стоящего в центре помещения зомби, бывшего рудокопа, здесь только мебель[47].
Зомби оказался неожиданно крепким орешком. Даже магический меч паладина плохо рубил его вязкую плоть, мои же режущие удары вообще не способны были нанести ничего посерьёзнее глубоких царапин. Кстати, с чего это я вдруг по привычке начал резать противника, меч-то в этот раз прямой? Вот так, стоило сменить стиль — и дело сразу пошло веселей.
Что главное в схватке с зомби? На мой взгляд, это умение бороться со своей брезгливостью. Один вид и запах восставшего трупа чего стоят, а уж его дистанционные атаки вообще за гранью любой эстетики. Если зомби не успевает дотянуться до вас своими почерневшими и заострившимися ногтями (хотя правильнее наверное было бы уже называть их когтями), он будет время от времени пытаться вас заблевать. И попадать под этот мутный поток строго не рекомендуется, что очень просто понять, глядя как его капли шипят и пузырятся на полу, с лёгкостью разъедая даже камень.
Девчонки сразу же спеклись. После фирменного огненного шара от Сиры, абсолютно бесполезно расплескавшегося по сочащейся сукровицей коже зомби, и тут же погасшего, вонь в склепе поднялась такая, что они пулями выскочили на поверхность. Нам же с паладином пришлось перетерпеть зловоние, и продолжать сражаться.
Наконец принесла плоды моя новая тактика. Некоторое время, под разными углами сближаясь с противником, я старался наносить ему рубящие удары в район правого колена, постепенно состругивая, похожую на вязкую смолу, плоть. Наконец обнажилась кость, и понявший мою задумку паладин, с дальней дистанции, нанёс туда-же мощный удар двуручником. Отличное умение сражаться в команде! Нога у ожившего покойника преломилась, и он рухнул на пол. На этом битва практически закончилась, началась просто грязная расчленёнка. Даже отрубленные конечности зомби некоторое время продолжали извиваться, подобно гигантским червям. А отрубленная голова вращала бельмами и что-то хрипела огрызком трахеи в дальнем углу.
