Ищейка же, поскольку глорхи пробежали мимо пещеры не по тропе, а немного в стороне, не бросилась вслед за ними немедленно. Сейчас она стояла на входе, решая бежать к нам, или лучше будет предпочесть брошенные глорхами туши падальщиков. В конце-концов, решившись, потрусила вниз по тропе. А мы чуть расслабились, перестав в лихорадочной спешке перезаряжать арбалеты.
На самом деле ищеек в этой пещере обитало две. Но мы не расслаблялись, поэтому и вторую сумели обнаружить загодя. Без проблем расстреляв их издали, продолжили спуск по тропе. Вскоре перед нами открылась панорама входа в Новый лагерь.
Обычная такая панорама, с видом на озеро и какие-то полуразрушенные деревянные строения на нём, а также ведущую к воротам в лагерь дорогу. Наша тропа вливалась в долину совсем рядом с караулом воров, так что нам пришлось спускаться с помощью верёвки, заранее. Для начала, надёжно укрывшись за старым, гигантским пнём, осмотрели караульщиков. Знакомое зрелище, одетые в примитивные доспехи из шкур и ремней небритые личности, типаж примелькавшийся ещё с того давнего боя у подъёмника — встречайте, «охотник» из Нового лагеря, он же «Вор». Тяжёлые и лёгкие доспехи воров, на мой дилетантский взгляд, различались прежде всего степенью лохматости. Что-же, не удивительно, мех ведь со шкур здесь обычно не удаляли. Вот и получался такой себе гибрид лат и полушубка. Интересно, им не жарко? Климат тут ровный и умеренный, навскидку — ночью около двадцати по Цельсию, днём теплее на пять-семь градусов. Мне, даже в лёгкой кожаной броне, было жарковато, теперь же, в надетых поверх латах стража, вообще абзац, еле терплю. А они выглядят гораздо теплее упакованными, да ещё и форсят серо-голубыми шерстяными шарфами на шее. Хотя, может всё дело в том, что мы как подорванные бегаем по солнцепёку, воры же расслабляются в тенёчке, покуривая болотник. Даже завидно, я бы тоже слегка расслабиться не отказался бы. Принять ванну, выпить чашечку кофе… Даже от какавы с чаем не отказался бы, если честно. Но — некогда, дела-дела.
Мы наскоро обследовали окрестности. У подножия скалы стая ящериц вяло воевала с падальщиками, споря за, раскатанные в блины падением, трупы глорхов. Могли бы не утруждаться, мяса там и так на всех надолго хватит. Возле ближней пещеры пара кротокрысов копалась в земле, используя своё главное оружие, когти, в мирных целях, для поиска червей и личинок. К дальней пещере мы не приближались, было видно, что она хорошо обжита. Разрушенные здания у озера напоминали заброшенный рыбацкий посёлок. Вокруг них отслеживались многочисленные следы пьянок: кострища, битая и целая посуда, сгоревшие факелы валялись тут и там. Некоторые следы были совсем свежими, поэтому мы не стали здесь особо задерживаться.
Возник вопрос, где укрыть основную часть нашей команды, пока я буду в лагере. В результате обсуждения решили выселить из пещеры кротокрысов, и устроить стоянку там.
— Только в этот раз никаких шашлыков, а то воры сбегутся на запах ещё побыстрее давешних болотников! — подытожил я, и мы выдвинулись.
Пещера, отбитая у четвёрки обитавших здесь ранее кротокрысов, оказалась довольно интересной. Достаточно большая, где-то четыре на девять метров, с низким потолком и покатым, слева направо, полом. Причём, пол был не просто банально песчаным, такого чистого, крупного кварцевого песка не у каждой речки встретишь. Из дальнего угла потолка бил мощный родник, так что половину пещеры, ту, где дно пониже, заполняла вода. Такой себе природный мини-бассейн. Я попробовал воду рукой — на удивление она оказалась совсем не такой холодной, как ожидалось от родниковой. Довольные Фэйт с Сирой тут же, выгнав нас, принялись за водные процедуры. Аделар остался на карауле у входа, внимательно озирая окрестности и пытаясь незаметно, по крайней мере ему так казалось, подглядывать за девочками. Флаг ему в руки, я уже проверил — снаружи, в пещерной полутьме, даже с моим зрением ничего толком не разглядеть. Так что я безмятежно развернулся, и неторопливо пошёл с визитом вежливости в Новый лагерь.
Вот и вход в него. Скальный проход перегорожен грубыми досками, среди которых оставлен довольно неширокий проём. Сверху над ним нависает массивная бревенчатая дверь, на толстых канатах, уходящих вовнутрь, за ограждение. По игре помню — там стоит поднимающий дверь ворот. Всё сооружение в целом — солидное, хоть и примитивное, способное надолго задержать нападающих, кем бы они ни были.
Стоявшая у ворот пара воров всего лишь проводила меня ленивыми взглядами. Казалось, на их лицах крупными буквами был написан девиз «а нам всё равно». За проходом, у поднимающего дверь ворота, скучал ещё один караульный. Этот вообще дремал, опёршись локтем на бочонок. Чуть в стороне разговаривала, покуривая сигареты с болотником, ещё парочка воров. Эти были экипированы посолиднее караульных, в более тяжёлой броне и за их плечами висели длинные луки. Приглядевшись, я понял, что это тоже своеобразный пост, а вовсе не пикник на обочине, как могло показаться на первый взгляд. Текущая к рисовым полям, виднеющимся вдали, мелкая речушка размыла здесь проход в скалах, и по её топким берегам вполне можно было пробраться в Новый лагерь, минуя ворота. Вот для предотвращения подобного прорыва возможного неприятеля эти ребята здесь и стояли.
Всё-же равнодушие к моей персоне меня немного напрягло, поскольку яснее ясного свидетельствовало о не совсем здоровой обстановке в данном лагере. Явно его обитатели придерживались правила не лезть с вопросами к незнакомцам. Даже, или особенно, к таким странным, как я. Почему я считал себя странным? Судите сами — облачён в броню стража болотного братства, но при этом не бритый и без татуировок, с хорошим мечом. Кстати, пока иду к рисовым полям надо бы перевооружиться. Незачем лишний раз вызывать зависть у встречных. Вот, подвесим на пояс булаву «Жало Шершня», то что надо, скромненько и со вкусом. Если Лефти вздумает наглеть, ему и этого хватит за глаза.
Но сидящий у костра Лефти всего лишь проводил меня хмурым взглядом. По крайней мере я так думаю, что хотя бы одним из трёх сидевших у костра мордоворотов был именно он. Никаких попыток заставить меня разносить воду горбатящимся на рисовых полян крестьянам, даже странно. Может быть, это потому, что в этой броне я не выгляжу таким уж явным новичком?
Вскоре показалось укрепление перед дамбой. Оно выглядело куда суровее внешних ворот, настоящая деревянная мини-крепость. Вот здесь меня и взяли в оборот наёмники. Вначале сверху, на галерее для стрелков, появились двое лучников, с уже наложенными на тетиву стрелами. Затем из ворот, навстречу, вышел средних лет, но крепкого телосложения, боец, с секирой в руках, и, с заметным напряжением в голосе скомандовал:
