— Серьёзная ямка, — уважительно сказал Болт, — жаль, не поглядеть вниз.
— Надо быстрее уходить, — сказал колдун, — скоро оттуда полезут другие твари, их влечёт наше присутствие.
— Ты прав, Витализ. Уходим.
Уже через пару десятков метров ход упёрся в стену. Вправо и вниз круто уходили крутые ступени.
— Держитесь ближе к стене, слева откроется большая пещера, в которую мы спускаемся, поручней на лестнице нет, — предупредил колдун.
Спуск прошёл спокойно, но лишь команда оказалась внизу, из глубины пещеры стали приближаться алые огоньки. Оказалось, что путники вновь повстречали стаю глимонов. Хищники подбежали довольно близко, но, разглядев пришельцев, повернули и унеслись куда-то по своим делам.
— Те же самые, что ли? — недоумённо пробормотал Болт.
— Очень может быть, — ответил Витализ, — у жителей подземелья свои пути, недоступные нам — чужакам. Теперь нам нужно пройти вдоль правой стены пещеры, отсчитать третий проход и свернуть в него. Я пойду впереди, поскольку, как только свернём, ориентироваться придётся по древним рунам, дальнейший путь предугадать невозможно, поскольку он подвержен влиянию сих рун и очень изменчив. Никто не должен отстать, иначе рискует остаться здесь навсегда.
Когда группа свернула в третий проход, на стенах появились древние узорчатые изображения — руны. Маг быстро шёл впереди, лишь мельком поглядывая на стены, и уверенно сворачивал в тот или иной проход, руководствуясь только ему известными ориентирами. Разветвлений было настолько много, что без проводника группа заблудилась бы очень быстро. Временами стены вновь покрывал ковёр из мерзких жуков, здесь же были и «улитки», пожиравшие обильную пищу. Очередной поворот, и группа оказалась перед крутой лестницей, уходящей вверх.
— Мы почти у цели, — сказал колдун, — лестница выведет нас к двери в подвал Кробонта.
— Так пойдём, ждать нам некогда. Дверь заперта заклинанием?
— Точно не скажу, нужно оказаться рядом. Здесь всё пропитано магией.
Наконец, отряд, поднявшись длинной, состоящей из двухсот ступеней лестницей, оказался на площадке перед массивной, обитой железными полосами дверью.
— Дверь закрыта с той стороны либо на засов, либо на обычный замок. Удивительно, но магическая защита отсутствует, — сказал маг.
— Уже легче, — ответил командир. — Криг, братишка, испытай эту древность на прочность, только постарайся меньше шуметь, мы почти в стане врага.
Громила навалился на дверь изо всех сил, она жалобно затрещала, но не сдалась.
— Сейчас подмогну, — Болт вытащил из рюкзака монтировку из титанового сплава, которая не раз выручала его на тропе в качестве вспомогательного инструмента, вставил её в щель между дверью и рамой и сильно надавил.
— Давай, брат, жми!
Криг вновь навалился на дверь, сзади его подпёрли Брага и Дрон, старое дерево не выдержало, гвозди, державшие петли, вылезли под мощным напором, и дверь повисла на дужке замка. Благодаря этому операция прошла без особого шума, лишь старые доски издали скребущий звук, проехав по полу.
Заметно, что помещение уже давно было заброшено, слой пыли на полу, старой изломанной мебели, предметах утвари, покрывали многочисленные следы крыс и мышей, которые в панике разбежались, завидев нежданных гостей.
Болт приложил палец к губам, двинулся к двери на противоположной стене и дал знак остальным следовать за собой.
Эта дверь открылась легко, она была заперта с той стороны лишь на слабенькую щеколду. Поднявшись короткой лестницей, команда Болта оказалась в длинном коридоре со множеством дверей. Вопрос был в том, куда они вели?
Неожиданно одна из дверей распахнулась, оттуда послышался звучный баритон:
— Прошу сюда, господа. Я давно вас ожидаю. Могли бы не утруждать себя хождениями по древнему подземелью, я с удовольствием впустил бы вас и с парадного.
— Попали… — пробормотал Болт. — «смарты» держать наготове, кто знает, как оно повернётся…
В комнате, освещённой бледным магическим шаром, висящим под потолком, на широком мягком диване сидел человек в наряде, весьма похожем на белый арабский бурнус. Крючковатый нос, короткая чёрная борода, смуглая кожа и густые, чёрные же брови усиливали впечатление того, что перед путниками оказался настоящий земной араб.
— Не человек, — прошептал Витализ на ухо Болта, — но маг колоссальной силы. Третий круг посвящения, а может быть и выше.
— Присаживайтесь, господа, — «араб» широким жестом указал на ряд стульев у противоположной от себя стены, — вы мои гости, прошу не предпринимать легкомысленных действий, поверьте — это в ваших же интересах.
Стульев оказалось ровно шесть, в аккурат по числу гостей.
— Итак, — продолжил хозяин, когда люди устроились на стульях, — зовите меня Гринвелл, для удобства общения, хотя, сами понимаете — это не настоящее имя. Господа земляне, знающие английский, примерно должны понимать, что сиё имя может означать. Но я отвлёкся. Давайте же расставим точки над «I». Мне ничего не стоит всех вас уничтожить хоть прямо сейчас, хоть потом, это же я мог легко сделать, как только вы явились в Хаттан. Но я хочу сделать вам предложение, от которого будет трудно отказаться, так, кажется, говорят на Земле?
Болт, слушая странного «араба» постарался сосредоточиться, войти в состояние абсолюта. Это состояние никак не было связано с магией, потому не должно было распознаться Гринвеллом. Едва путник сумел сосредоточиться, сразу почувствовал мощное психологическое давление со стороны хозяина на своих гостей. Болт буквально видел пучок серых нитей, связывающих мага и путников. На Витализа и Крига Гринвелл не давил, видимо считал их недостойными своего внимания.
— Я предлагаю вам всё, — продолжил Гринвелл, — именно ВСЁ, — то о чём вы мечтали и даже не могли мечтать. Деньги, столько денег, что и не снилось любому земному олигарху. Власть, по сравнению с которой власть любого земного правителя покажется смехотворной. Кроме того — практически бессмертие, продолжительность жизни будет зависеть лишь от вашего желания.
Пока маг разглагольствовал, Болт сумел войти в состояние полного абсолюта. Он стал видеть, слышать, осязать абсолютно всё, что было рядом. Он видел траекторию каждой пылинки, парящей в воздухе, видел крошечные капли влаги, вылетающие из ртов людей при дыхании, мог предвосхитить каждое движение, жест, мысль окружающих. Он знал, что сейчас скажет Гринвелл, и знал точно, что тот лжёт, точнее — говорит далеко не всё.
— Вам нужно будет делать лишь только то, что вы умеете — протаптывать новые тропы. Понимаю, господин Гиранит будет страшно недоволен, что я перекупаю его кадры, но у него свой бизнес, у меня свой. Всего лишь бизнес, господа, а в бизнесе многое позволено для достижения цели, не правда ли?
