— Она оказалась лучше тебя? Кортес прикрыл рукой рот.
— А-а, можно… сказать и так. — Когда он опустил руку, я заметила у пего на губах легкую улыбку. — В интересах честности должен признать: все оказалось несколько… унижающим, и определенно я не хочу, чтобы кто-то об этом распространялся.
— Мой рот на замке.
— Против меня Ева использовала магию колдунов и можно считать, что мне повезло, поскольку удалось убежать. Ее умения значительно превосходили способности большинства колдунов. Именно поэтому Исаак Катцен и решил ее задействовать.
— Ты имеешь в виду, захватить ее в прошлом году?
— Именно это. Глупый шаг. И снова мы переходим к слухам, но из первых рук зная о силе Евы, я склоняюсь к тому, чтобы поверить в услышанное. Говорят, Ева прожила в плену только один день, потом, захватчики убили ее. Катцен предполагал, что он сильнее, чем самая сильная ведьма, и поэтому позволил людям считать, что с Евой будет легко справиться. Они оказались не готовы к ее способностям, и, столкнувшись с очень реальной возможностью потерять и ее, и Саванну, они решили убить Еву, но оставить ребенка, которым гораздо легче управлять. Однако изначально самой большой ошибкой был захват Саванны в плен. Нельзя загонять в угол львицу с детенышем.
— Ты думаешь… Я хочу понять, когда ты встретил Еву, какое у тебя сложилось впечатление о ней, как о матери? Как она относилась к Саванне?
— Я никогда раньше не видел Саванну. Судя по тому, что я слышал, это типично. Никому, кроме круга ближайших друзей Евы, не разрешалось контактировать с ребенком. Определенно, я не имею достаточной квалификации, чтобы судить об этом, но, судя по тому, что я увидел, общаясь с Саванной, Ева была вполне приличной матерью, возможно даже очень хорошей. В некотором смысле было бы лучше, если бы Ева пренебрегала материнскими обязанностями. Саванна очень тесно связана с матерью — ты должна это помнить. Если ты выступаешь против черной магии, то ты выступаешь и против Евы.
— Мне нужно попытаться лучше понять Еву, это я знаю, — я сделала паузу. — Но я не могу… Меня воспитывали по-другому. Я знаю…
Я посмотрела на Кортеса. Он не сводил с меня взгляда, в котором читалась смесь спокойной заинтересованности и понимания, и это заставило меня продолжать.
— Мне следовало поговорить с Саванной о заклинании на бесчинства, — заявила я. — Мне следовало рассказать ей, что случилось в прошлый раз. Нам следовало обсудить, когда его можно использовать, а когда нет. Я все это знаю, я все понимаю — но как мне научиться действовать наилучшим образом? Черная магия…
Я посмотрела вниз и коснулась повязки на ладони. Кортес все еще наблюдал за мной, преисполненный терпения и ожидания.
— Моя мать учила меня… Меня учили считать черную магию плохим делом. Всегда. Никаких исключений. Теперь я вижу, что бывают исключения, но… — я закрыла глаза руками. — Боже, как я устала. Я не могу поверить, что несу весь этот вздор.
— Ты не…
Я перебила его, сняв звуконепроницаемый барьер, затем поднялась на ноги.
— Полагаю, ты останешься ночевать?
— Да, думаю, так будет лучше. Но…
— Я тебе сейчас покажу, где держу гостевой комплект, — я направилась в заднюю часть дома. — У меня есть запасные зубные щетки… и должен быть дезодорант, который подходит и мужчинам, и женщинам.
— Не нужно, Пейдж. Я захватил с собой седельные вьюки с мотоцикла, и там хватит барахла, чтобы переночевать одну ночь.
— Они в машине?
— Да, я позднее все заберу оттуда. Я знаю, что тебе тяжело, Пейдж. Если хочешь поговорить…
— Я тебя уже заболтала, не так ли? — несколько натужно рассмеявшись, я вышла в холл и сняла связку ключей с гвоздика. — Вот ключи от моей машины. Отправляйся за своими вещами, а я пока принесу комплект постельного белья на софу. Полотенца найдешь в шкафчике в ванной, а также шампунь, мыло и что еще тебе может потребоваться.
Я направилась в гостиную. К тому времени, как он вернулся с вещами, я уже ушла к себе.
— Ты уже проснулась?
В момент своего внезапного пробуждения я увидела Саванну, направляющуюся ко мне через комнату. Затем она плюхнулась мне на кровать.
— Слава Богу, потому что Лукас готовит завтрак и это меня несколько беспокоит. Ты когда в последний раз проверяла огнетушитель?
Я села на кровати, огляделась, потом посмотрела на Саванну. Мне снится сон? Во время нашего последнего разговора она вылетела из комнаты и отправилась к себе, хлопнув дверью. Сейчас она роется в моем шкафу и болтает, словно ничего не случилось.
— Лукас говорит, что готовит омлет, но я ему не очень верю. Не похоже ни на один омлет, который я видела раньше. Ты сегодня вообще встаешь или как? Почти половина девятого. — Она приложила к себе мой зеленый кашемировый свитерок и улыбнулась. — Что ты думаешь? Может, зимой я уже смогу его носить?
— И кого еще ты собираешься в него запихнуть вместе с собой?
— Знаешь ли, не следует, таким образом, со мной разговаривать. Молодые девушки очень болезненно относятся к нелестным отзывам о своем теле. Я прочитала это в прошлом месяце в журнале «Семнадцать». И ты не толстая. По крайней мере, у тебя есть грудь.
Она повернулась к зеркалу, натянула футболку, но увиденный результат заставил ее нахмуриться.
— Может, у меня просто задержка в развитии?
Это та же девочка, которая вчера вызвала бесчинства у меня на лужайке? Которая затем клялась, что ей плевать, кто пострадал? Я говорила Кортесу, что мне нужно ее понять. Как? В одно мгновение она заставляет незнакомых людей атаковать друг друга, в другое превращается в нормальную тринадцатилетнюю девочку, которую беспокоят наряды и размер груди.
— …нам пора по магазинам! Я хочу новые лифчики и трусики. По типу твоих — атласные, с кружавчиками, разных цветов. Настоящее нижнее белье, а не это белое хлопчатобумажное. Не забывай: я в следующем году перехожу в среднюю школу. Мне придется переодеваться на физкультуру вместе с другими девочками. Даже если у меня и нет груди, я все равно не могу выглядеть, как ребенок.
— Саванна, — позвал Кортес из холла. — Я просил тебя не… — он замолчал при виде меня, сидящей на кровати в ночной рубашке. — Прости. Саванна, я же сказал тебе не будить Пейдж. Ей нужно выспаться. Предполагалось, что ты делаешь домашнее задание. Или ты забыла?
— О, пожалуйста! Мне угрожает опасность попасть в лапы к полудемону и подвергнуться промыванию мозгов, чтобы стать рабыней банды представителей мира сверхъестественного. Ты думаешь, кому-то есть дело до того, умею я спрягать глаголы или нет?
