Она покачала головой.
- Нет. Нет, не может такого быть. Он должен быть где-то здесь!
Перец молчал. Кира обратилась к нему с такой мольбой в голосе, будто его мнение самое важное мнение на всём белом свете. И его поддержка.
- Слушай! Судя по этой инструкции, ты не мог включится сам. База была законсервирована. Чтобы ты работал, нужно было войти внутрь, включить питание и потом тебя. Только такая процедура.
Перец молчал.
- Да или нет? Отвечай!
- Инструкция верная. Процедура такая.
- Значит, тебя кто-то включил?
- Очевидно, что так.
- Кто?
- Я не знаю.
Кира схватилась за голову. Но помощи тут ждать не от кого. Она собралась и продолжила задавать вопросы.
- Ты не видел, кто тебя включил?
- Нет.
- Слушай сюда. Человек пришёл снаружи. Так?
- Так.
- Следы. Он оставил следы?
- Да.
- Правда? Покажи мне.
Кира выскочила из-за экрана и понеслась к выходу. Перец важно летел сзади. Она на скорости проскочила сквозь огромную дверь.
- Эта дверь всегда открыта? - Мимоходом спросила Кира.
- Эта дверь должна быть всегда закрыта. Но ты не действуешь по инструкции.
- Я?
Перец промолчал. Так, похоже, явится на базу на всё готовенькое не выйдет. Тут придётся всё изучать и проверять. Иначе так и останешься с открытой дверью - заходи кто хочет. Конечно, Кира не боялась людей. Но звери. Или… кто похуже.
На улице она неожиданно зажмурилась, хотя свет был неярким. Но глаза уже отвыкли.
Пейзаж зато она хорошо запомнила, хоть и находилась на волосок от смерти. И сразу узнала. Камни. Над ними - небо. Посреди неба - тонкая каменная арка. Вот и вся картина.
Перец отлетел от двери всего на пару метров. Кира осторожно подошла и сразу увидела отпечаток ботинка в пыли. Мужского. А вот кому он принадлежал - неясно, отпечаток был еле виден.
- Ещё есть?
- Есть следы, которые ведут к базе, заканчиваются в пятнадцати метрах отсюда.
- Почему? Он же пришёл из той точки, где ты нашёл меня! Там должны быть следы!
Щёлканье.
- Погодные условия были плохими. Дождь всё смыл.
Дождь. Ну конечно!
Кира не выдержала и заорала. Завопила, наклонившись вперёд и зажмурившись. Изо всех сил.
Потом, стоило закрыть рот, как её затрясло. Перец что-то говорил, потом появился А-крест и распылил ей что-то прямо в лицо. Кира закашлялась от неожиданности и зажмурилась - глаза немилосердно щипало.
Зато накатила волна спокойствия. Минута, другая. Кира не сразу вспомнила, что её так расстроило. Ещё раз осмотрела оставленный кем-то отпечаток.
- Сделай снимки всех следов, что найдёшь. Во время облёта ты снимал всё подозрительное?
- Мы вели видеосъёмку в режиме реального времени.
- Хочу посмотреть.
- Как скажешь. Просмотр видео займёт канал восстановления на восемь процентов.
- Хорошо, позже посмотрю.
Кира не верила, что увидит больше, чем Перец. Конечно, она просмотрит видео. Но вначале нужно восстановить максимально возможный объём энергии.
Она вернулась в командный пункт и села в супер-удобное кресло, которое мягко приняло форму её тела. Жаль, включить его и насладиться полной версией пока нет возможности.
Послушный Перец висел напротив.
- Итак. - Тихо сказала Кира. - Дело было так. Он пришёл с той стороны, где ты нашёл меня. Он нашёл эту дверь. Открыл засов снаружи. Сюда так просто войти?
- Не знаю. Я был отключён раньше, чем получил данные о последних процессах консервации базы.
- Разве её нет в истории?
Щёлкает. Долго.
- Информация отсутствует.
- Из-за ошибки или её специально удалили?
- Информация отсутствует.
- Ладно, дальше. Он вошёл. Включил тебя.
- Вначале человек должен был запустить питание.
- Питание… Ладно. Он вошёл на базу и запустил питание. Как он понял, что нужно делать? Есть идеи?
- Информация отсутствует.
- Толку от тебя! Ладно… Он пробрался на закрытую базу. Включил питание. Потом прошёл в блок возле командной комнаты и активировал тебя. Так должно было быть?
- Да.
- Ты активировался и что увидел?
- Я активировался и стал принимать новые данные. После загрузки включились все функции. Никаких людей вокруг не было.
- Сколько длилась твоя загрузка?
- Сорок две минуты.
- Ты можешь мне хоть чем-нибудь помочь?
- Нет. - Коротко и уверенно ответил Перец.
Это был провал. В ней что-то треснуло. И сломалось.
Кира вскочила на ноги и снова бросилась прочь, ко входу в бункер. Через огромную дверь, наверх по подъёму. Выбежала на воздух. И понеслась в сторону.
Прочь. Прочь!
Потом споткнулась и упала прямо на камни. Больно. Встать не смогла. Только перевернулась на спину и стала медленно дышать. Если делать это медленно, паника отступает. В груди жгло, ей казалось, что она сейчас задохнётся. Глаза застилали слёзы.
А над головой как лезвие огромного меча висела проклятая арка.
На миг до боли захотелось всё откатить обратно. Чтобы Никита был рядом. Чтобы они всё ещё шли и искали. Чтобы всё как раньше.
Но так больше не будет. Она одна. Что с ним? Что же с ним стало?
Там, позади, темнеет проём входа в базу. Позади сытость и безопасность. Комфорт и связь. Там сама жизнь.
И нет Никиты.
Кира смотрела, как по небу ползут серые вязкие облака.
Никита был здесь. А потом пропал. Он никогда не бросил бы Киру. Но он включил Перца, а потом… просто ушёл? Нет. Остались бы следы. Спрятался на базе? Нет, тут спрятаться невозможно, да и зачем? Во всём происходящем совершенно не было смысла. Значит… голова раскалывалась от обилия предположений. Но ни одно из них не могло объяснить того, что Никиты нет рядом. Даже… даже если случилось несчастье и Никита погиб, его тело бы нашли. Значит, он жив!
Если бы Кира в этот момент не вспомнила о студентах и курсантах, которые как первобытные дикари бродили по планете, она, скорее всего, бросилась бы обратно в эти камни и искала бы среди них Никиту, пока не умерла.
Но есть ещё и такое понятие, как долг.
Она не могла оставить людей без помощи. Там, у катера, ждут девчонки. Вафля, с которой они не один пуд соли съели. Зои, чья сила и оптимизм поддерживали и не давали сдаться в трудные времена. Пустота с её несвоевременной беременностью. Снежная Дева, которая как могла пыталась всем помочь.
Кира не могла их бросить.
Сделав глубокий вдох, Кира поднялась на ноги. Потом опустила голову, развернулась и шаркая ногами, побрела обратно на базу. Она напоминала самой себе сгорбленную старуху, жизнь которой уже позади. Перец пристроился рядом и молчал. Не болтливый, исполнительный помощник - и спаситель. Аппарат, который уже больше, чем бездушная машина. Нечто, что Никита оставил ей напоследок.
Никита пропал. Бесполезно это отрицать. Нравится ей или нет, но Кире придётся это принять. Не смирится, нет, она ни за что не смирится! Будет искать до последнего и вряд ли кто её остановит.
Но вначале… вначале стоит вспомнить ещё кое-что.
У катера были те, кто нуждался в помощи.
Эпилог
Группа Луки почти не отдыхала по пути. Почти не ела, так, перебивались взятыми из лагеря запасами. Про помыться и выспаться и речи не шло. Спали урывками, просто забравшись в мешки и прижавшись друг к другу для тепла. Это единственное время, когда Жанна и Ахлейн могли побыть вместе хотя бы так - обнявшись через одежду.
Короткий сон - и снова вперёд. Но никто не ругался, не ныл. Всех словно подгоняли невидимой метлой. Курсанты бежали, часто не разбирая дороги, и ни о чём не думали, пока Генри не свалился в болото, прикрытое лопухами. Он поскользнулся на листьях, свалился со ствола джунгабаса и чуть не утоп. Ну, вернее, утонуть бы не успел, его оперативно вытащили - Лука самолично спускался на верёвке и тащил бедолагу из чавкающей жижи. Но урок они выучили и впредь шли аккуратней.
И через положенное время вышли к центру спирали - огромному пустому пространству, заросшему невысокими деревцами да густыми кустами. Спустившись с последнего ствола, они встали плечом к плечу на краю этой площадки и молча смотрели вперёд. Долго.
