Вход в пагоду выглядел довольно вычурно. К нему поднималась каменная лестница, состоящая всего из трех ступеней. Каждая последующая ступень располагалась на полметра выше предыдущей. Нашей команде эта странность показалась подозрительной. Решив не искушать судьбу, патриарх зала Небесных мечей просто запрыгнул на самый верх, миновав все ступени лестницы.
Остановившись, он быстро просканировал округу своим духовным восприятием. На удивление, никаких скрытых механизмов своим действием он не запустил. Возможно, сама конструкция лестницы являлась просто макетом, символизирующим три уровня испытаний, на трех искусственных слоях мироздания, которые ждали мастеров, пожелавших снять печать с Тропы возвышения.
Входом в пагоду служила испещренная рунными символами арка. Ее масштаб сильно удивлял. Более десяти метров в высоту, и почти столько же в ширину. После взгляда на это сооружение у меня в голове появилась мысль о том, что оно было построено для каких-то гигантов.
Как только глава Арм оказался рядом с аркой, символы на ней тут же наполнились золотистым сиянием и образовали пространственный тоннель. Он вел на первый слой подпространства. Недолго думая, патриарх зала Небесных мечей шагнул внутрь пространственного тоннеля и скрылся из вида.
Я запрыгнул на лестницу вторым и сразу же последовал за главой Армом. На этот раз телепортация прошла практически мгновенно. Я даже не заметил каких-либо изменений. Просто в один миг картинка передо мной просто-напросто изменилась.
Из наполненного красным маревом пространственного кармана с башней-пагодой я попал на лесную поляну. Она была окружена небольшими деревьями. По виду они были похожи на фруктовые, с тонким стволом и пышной кроной. Вот только никаких фруктов на них не росло. Будто бы эти растения были поставлены здесь чисто как декорации.
Оказавшись внутри этого пространства, я сразу увеличил до максимума интенсивность своего духовного восприятия. Но и тут меня ждал сюрприз. Похоже, что никто не собирался атаковать непрошенных гостей, проникших на первый этаж пагоды. Окружающий пейзаж был наполнен безмятежностью. Легкий ветерок, голубое небо и находившееся в зените искусственное светило — очень качественно имитировали реальность.
— Хм, слишком подозрительно выглядит этот слой подпространства. Я ожидала другого! — Осмотревшись вокруг, заключила появившаяся следом за мной Селеста.
— Я тоже не ощущаю никаких признаков активности монстров. Может быть, где-то рядом находятся массивы призыва, как тот, что вызвал костяного дракона? — предположил глава Арм.
— Нет. Я уже просканировал округу на предмет секретов и скрытых ловушек. Ничего подозрительного в радиусе двух километров не наблюдается. Единственной аномалией, которую мне удалось уловить, является повышенный магический фон. Он находится вон в том направлении. — Указал я пальцем туда, где ощутил эту странность.
— Значит, туда нам и надо! — Твердо заявил патриарх зала Небесных мечей.
— Согласна. — Отозвалась Селеста.
— Тогда в путь. Не нравится мне это место. Слишком уж тут спокойно. — Предложил я.
В отличие от нашей троицы, мастера Святого ранга вели себя намного менее активно. Даже постоянно находящийся на позитиве Даглас, попав в этот пространственный карман, почему-то притих. Его сестра, как и Лана с Тироном, тоже не издали ни звука после телепортации. Их взгляды изучали лес с декоративными деревьями, а тела были максимально расслаблены. После небольшой проверки, мое восприятие подсказало, что эти ребята даже забыли о мерах предосторожности, потушив свои источники.
Пройдя около километра, я вдруг тоже начал ощущать эту странность. Мне стало казаться, что все предпринятые ранее обстоятельные защитные меры были излишними. Что надо их проигнорировать и просто наслаждаться природой, а также царящей вокруг безмятежностью.
— Нам надо ускориться! Кажется, я понял, почему здесь не водятся никакие монстры. Эти деревья отнюдь не декоративные. Они часть испытания и влияют на наше духовное сознание, испуская едва различимые ментальные волны.
— А ведь точно. Марк прав! Я только сейчас заметил, что уже несколько минут перестал стимулировать свой источник. — Опомнился глава Арм.
— Нам нужно как можно быстрее миновать этот лес. Мое духовное восприятие подсказывает, что до его границы осталось всего около километра. — Сообщил я товарищам по команде.
В отличие от Селесты и главы Арма, остальные участники нашей экспедиции никак не отреагировали на мои слова. На их лицах играла блаженная улыбка, будто они были под кайфом. Высвободив небольшую волну ментальной энергии, я напрямую атаковал Небо их Дяньтяней.
— Придите в себя!
Моя атака смогла вывести их из этого состояния.
— Черт, что с нами было? — Первым очнулся Даглас.
— Это все деревья. Активируйте ментальную защиту Внутреннего мира и бегите за мной! — Ответил я ему, и рванул в том направлении, где расположилась граница леса.
Все остальные члены нашей команды последовали за мной. Вскоре мы смогли покинуть эту зону, названную мной — Лесом забвения и оказались на краю каньона, который был заполнен серым туманом. Из него вверх поднимались ряды колонн, по которым, вероятно следовало этот каньон пересекать. Вот только после каждого ряда колонн вверх до самого неба поднималось полупрозрачное силовое поле. Чтобы перепрыгнуть на второй ряд, сначала нужно было как-то его отключить.
— Лана, стой! — Вдруг раздался обеспокоенный голос Гельды.
Обернувшись, я увидел, что у девушки на лице снова присутствует это глупое выражение. В данный момент она направлялась прямо к каньону, желая спрыгнуть в пропасть. Чтобы избавить Лану от наваждения, мне снова пришлось выстрелить по ее разуму ментальной атакой.
— Ах! — Воскликнула девушка, и схватившись за голову, упала прямо на землю.
Через мгновение к ней подбежала Гельда. Подняв Лану с земли, она внимательно посмотрела магине прямо в глаза:
— Ты как?
— Уже лучше. Это был какой-то гипноз. Я просто не могла сопротивляться внушенному желанию спрыгнуть вниз… — скривив свое миловидное личико, отозвалась магиня.
После ее слов, я сразу же проверил на предмет ментального внушения других мастеров Святого ранга, входящих в нашу группу. Но все они оказались в порядке.
Почувствовав на себе мой пристальный взгляд, Гельда немного смутилась и, опустив глаза, произнесла:
— Мне не требуется подобная терапия.
— И мне тоже! — Поняв, о чем говорит сестра, тут же замахал руками Даглас.
— Я в порядке.
Последним голос подал Тирон. Но за него я и так не волновался. Будучи начинающим магическим инженером, его духовное сознание было на порядок сильнее, чем у обычных боевых мастеров Святого ранга.
Когда с внушением от Леса забвения разобрались, я переключил свое духовное восприятие на каньон. После недолгого анализа, мне удалось выяснить, каким образом работал управляющий этим сооружением массив:
— Похоже, чтобы убрать силовое поле и пройти дальше, нам требуется занять все колонны. Тогда механизм отключится сам собой.
— Но как же это сделать? В нашей команде только семь участников, а колонн восемь? — Задалась вопросом Гельда.
— А давайте просто положим на одну из колонн что-нибудь тяжелое. — Предложил Даглас.
— Это не поможет. В структуре механизма деактивации силового поля используются точно такие же руны, как и на площади перед башней-пагодой. Механизм запустится, только если на колонну встанет культиватор.
— Руны-локаторы? Может это тоже ловушка? Стоит нам встать на них, и мы снова окажемся внутри массива! — Начала рассуждать вслух Селеста.
— Нет милая, мое духовное сознание не нашло никаких признаков того, что управляющий всей структурой массив обладает подобными функциями. — Покачал головой я.
— Тогда нам срочно надо придумать, как размножиться! — С улыбкой произнес Даглас.
— Точно! Размножиться. Молодец, ученик! — Похвалил юношу глава Арм.
Несмотря на то, что он вроде как решил пошутить, его слова натолкнули патриарха зала Небесных мечей на реальную идею:
