— В моем арсенале есть один навык, который называется Энергетический двойник. Это четырехзвездное умение крайне редко используется другими мастерами, так как у него слишком узкая область применения. Двойник может управляться духовным сознанием мастера, создавшего его. По силе он равен обычному культиватору Небесного ранга. В бою такой союзник ничем не поможет, а затраты на его активацию весьма велики. Они ощущаются даже на моем уровне развития.
— Энергетический двойник… никогда не слышала о подобном умении. — Задумчиво произнесла Селеста.
— Потому что оно было разработано не так давно и никогда не выходило за пределы нашей секты. — Ответил ей глава Арм. — Вы пока начинайте занимать свои места напротив колонн, а я создам Энергетического двойника. Надеюсь, воля вселенной не станет карать меня за активацию этого навыка…
После этих слов патриарх зала Небесных мечей сосредоточился на своем источнике. Его тело стало постепенно наливаться темно-фиолетовым сиянием. Этот процесс длился около минуты. За это время остальные члены нашего отряда выстроились в линию, каждый напротив отведенной ему колонны.
— ХА!!!
Достигнув пика насыщения своей физической оболочки, глава Арм издал гортанный клич. Сразу после этого от его тела отделилась темно-фиолетовая тень. Ее рост и телосложение были точно такими же, как у патриарха зала Небесных мечей.
Но на этом все сходства заканчивались. У двойника полностью отсутствовало лицо, вместо него на том месте зиял темный провал. Никакой одежды он также не носил. Существо, которое только что вытолкнул из своего тела глава Арм и правда, больше всего походило на его ожившую тень.
— Ну что, все готовы? На счет два! Раз, ДВА!
Сразу после создания Энергетического двойника, глава Арм взялся командовать нашей группой. Следуя его приказу, мы все одновременно прыгнули на отведенные для нас колонны. Первые несколько секунд ничего не происходило. Потом я ощутил, как из моего Дяньтяня высасывается довольно большое количество маны. Судя по ошарашенным лицам других членов нашей команды, с ними произошло то же самое.
Откачав необходимое количество энергии, управляющий массив этой структуры отключил силовое поле. За ним оказался новый ряд колонн и новое силовое поле.
— Гадство. Я потерял около двадцати процентов запасов внутренней энергии! — Возмутился Даглас.
— У меня примерно столько же. — Подтвердила его слова Лана.
— И у меня. — Отозвался Тирон.
— Я потеряла чуть меньше пятнадцати.
Последние слова принадлежали Гельде. Так как воительница находилась на пике Святого ранга, объем Моря ее Внутреннего мира был больше, чем у мастеров, которые достигли только Третьего предела.
— Значит, вас хватит только на пять прыжков. Сейчас же примите пилюли восстановления магической энергии! Нам нельзя терять много времени на медитацию, долго двойника я держать не смогу. — Внимательно выслушав своих учеников, подвел итог патриарх зала Небесных мечей.
— Тогда давайте продолжим! — Поддержал я его.
— Хорошо. Готовы? На счет два. Раз, ДВА!
Так мы и продолжали продвигаться вглубь каньона. После седьмого прыжка внутренние силы практически покинули наших товарищей со Святым рангом развития, и им пришлось сесть за медитацию прямо на столбах.
В это время глава Арм продолжал поддерживать в активном состоянии Энергетического двойника, так как не мог его деактивировать. Ведь тогда для повторного запуска ему пришлось бы ждать целые сутки. А все потому, что это умение при активации сильно нагружало меридианы тела, и новое использование в более короткие сроки могло их попросту повредить.
Для восстановления внутренней маны он тоже пользовался пилюлями. Только у него они были наивысшего качества. В алхимических лавках такие было не купить и даже на аукционах они шли по тысяче условных единиц за флакон, в котором содержалось всего десяток пилюль.
Наши «младшие» товарищи прекрасно понимали, насколько тяжело дается поддержание Энергетического двойника их патриарху, поэтому старались восстановиться как можно быстрее. Но все равно, даже с улучшенными пилюлями и при использовании святых кристаллов, им на это потребовалось более десяти минут.
— Глава Арм, как вы? Сможете продолжать? — Обеспокоенным голосом спросил я патриарха.
— Д… да, но недолго. Если не поспешим, умение развеется самостоятельно. — Прерывисто ответил он мне.
Услышав его слова, медитировавшие ребята, поднялись на ноги и выразили желание продолжить движение вперед. Поэтому глава Арм не стал откладывать дела в долгий ящик и тут же снова принялся командовать.
Таким образом, после еще шести прыжков, мы, наконец, достигли другого края ущелья. С учетом того, что каждая новая линия столбов располагалась в пятнадцати метрах от предыдущей, ширина этого разлома превышала двести метров. И что было на том берегу, до самого последнего момента мы увидеть не могли, так как после каждого прыжка путь нам преграждало новое силовое поле.
Теперь же, после завершения испытания, перед нами предстала довольно необычная картина. За исключением небольшой полоски земли у самого края, всю остальную площадь за ущельем занимала прямоугольная каменная арена. Она была разделена на квадратные сектора, примерно три на три метра каждый.
Большая их часть была пуста. Но на той стороне арены выстроились несколько десятков каменных статуй. Они изображали мастеров с различным оружием. Первая линия имитировала рыцарей. На второй расположились копейщики и фантомные мечники. А третью занимали маги и другие мастера поддержки.
— Хм, что-то это мне напоминает… — взглянув на арену, пробубнила себе под нос Селеста.
— Отдаленно — земные шахматы, хотя поле тут гораздо шире, да и фигур побольше. — Ответил ей я.
— Это Гурт. Тактическая игра, в которую очень любят играть лидеры различных семей Атолла в мирные годы. Фигурками выступают миниатюрные марионетки. Они управляются духовной силой игрока. — Внес уточнение Тирон.
— Значит, ты умеешь в нее играть? — Поинтересовался я.
— Не только умеет. Тирон является чемпионом секты по Гутру. — С гордостью произнес глава Арм. — Даже я порой ему проигрываю.
— Сдается мне, раз на нашей стороне нет никаких фигур, вместо них будем выступать мы? — Предположил Даглас.
— Да. Скорее всего, так оно и есть. А противостоять нам будут мастера Небесного и Святого рангов. Исходя из моего анализа: передняя линия — это каменные марионетки Небесного ранга, остальных можно отнести к святому. — Согласился я с юношей.
— Перед тем как начинать партию предлагаю всем восстановиться! Тирон, ты будешь ведущим. Мы твоими фигурами. Подумай, как лучше распределить нас, чтобы мы смогли быстрее пройти это испытание. — Приказным тоном произнес глава Арм.
Послушавшись его, все достали святые кристаллы и занялись медитацией. Чтобы восстановиться до максимума у нашей группы ушло больше часа. За это время на арене ничего так и не изменилось.
Закончив процесс восстановления одним из первых, я решил исследовать устройство инопланетных «шахмат» по подробнее. На удивление, магический массив, выступающий в качестве управляющей системы, оказался довольно сложным. По глубине этот рунный рисунок можно было отнести к шестому рангу.
Каждая каменная марионетка соединялась с ним тонким энергетическим каналом. Если его разорвать принудительно, не затрагивая марионетку — активируется масштабный вариант ловушки, выбраться из которой не получится даже через другое измерение. Оно было закрыто здесь сильнейшим Законом пространства.
Главная фигура в виде целителя стояла в центре. Именно под ней располагался ключ в виде раскинувшего крылья огненного феникса. Видимо для прохода на следующий уровень и ослабления общей печати, нужно было уничтожить именно его. Но перед этим, чтобы открыть доступ к целителю, защищенному со всех сторон силовыми полями, требовалось победить остальные фигуры.
Когда я рассказал об устройстве этого испытания своим товарищам по команде, они лишь в очередной раз устало вздохнули:
