Союзница в рядах ведьм? Еще большая странность!
- Все это смахивает на бред, - покачал головой. – Слишком невозможно!
- Вся наша жизнь – череда невозможностей и случайностей, герцог. Лориана сразу рассказала мне о супруге де Грейстора. Милой и странной девушке. Я разобралась во всем раньше, чем появилась на балу.
- Вы все знали заранее! – не выдержала Ребекка. – Врали мне!
- Лишь самую малость, дорогая. И не только врала, но ещё использовала немного зелья, навевавшего беспокойство. Только чтобы ты согласилась поехать со мной. Твой муж сходил с ума от неизвестности и тем самым готовил для проклятья жертву, способную его насытить. Но кроме этого, моей целью было показать, как живут ведьмы и чего мир лишился. Это не считая защиты ребенка, разумеется. Сосредоточие силы Проматери берегло дитя. И все равно недостаточно, видимо, твой организм еще ослаблен, хотя я пыталась…
- Пытались угробить мою жену?! – сдавленно прорычал Вильгельм. – Она была не готова выносить дитя, а за это время я нашел бы способ!
- Не нашли, - обрубила ведьма. – И не пытайтесь уничтожить меня взглядом! Я прекрасно знаю, что говорю. Боль должна была быть искренней. Жгучей и ядовитой, как вытяжка из Корня Ведьмы. А если бы вы все знали… Пф-ф-ф! Загубили бы и жену, и себя. О, влюбленные! Вам хватает смелости на безумства, но никогда на попытку просто поговорить. Трусливые храбрецы! Этим я и воспользовалась. Капелька сил, чтобы сблизить двух упрямцев. Потом немного напугать вас, милая Ребекка, несколько туманных угроз дорогому герцогу – и готово! Да, я подвергала вас опасности. Но и сама платила не меньше!
Олфорд сдернула перчатку с руки, демонстрируя кисть руки.
Ребекка тихонько ахнула. И было от чего! Указательный палец ведьмы почернел до вида обугленной деревяшки, а от него густой сеткой разбегались темные жилы.
- Дар Проматери в такой концентрации, и артефакт созданный мужчиной слегка… конфликтуют, - улыбнулась так, словно ее не мучили дикие боли.
И может, от вида искалеченной руки, или выдержки ведьмы, но именно сейчас Вильгельм перестал сомневаться, что перед ним та самая ведьма.
- Что с вами?! – выдохнула Ребекка. – Как же… как так?
- Вам осталось в лучшем случае полгода, - констатировал Вильгельм.
- И это того стоило, - ведьма спрятала руку. – О нет, милая, ты не виновата, - предупреждающе качнула головой. – Любая бы потребовала клятву, чтобы обезопасить своего ребенка. Твои сомнения более чем оправданы, и, признаться, я очень боялась, что ты развернешься и уйдешь. Герцог, ваша жена действительно сомневалась и без капельки зелья не решилась на побег. А твой муж, - обратилась к взволнованной девушке, - он никогда бы не убил ребенка. Да, я встала между вами, но лишь во благо. И ведьм в том числе… Сколько вы сказали, герцог? Полгода… Хорошо.
- Да чего хорошего? Вы умираете! – растерянно прошептала девушка.
- Наконец-то умираю, милая. И рада этому. Я смертельно устала. А теперь, с вашего позволения, навещу своих воспитанниц. Думаю, вам есть о чем поговорить.
И, тяжело поднявшись с кресла, ведьма поковыляла к двери.
Тихий хлопок был подобен маленькому взрыву. Вильгельм повернулся к жене, чтобы встретить справедливые обвинения, но его любимая фея казалась совершенно растерянной.
- Я действительно очень хотела вернуться, - прошептала, виновато опуская глаза. – Просто… трусила. Ужасно трусила. Прости.
Глупая! Да он тысячу раз уже это сделал. Она жива, кошмар закончен. Но до сих пор встряхивает от ужаса, что все могло произойти иначе.
- Выходит, мы квиты, любимая. Я решил за нас двоих, что сумею справиться с проклятьем, вместо того, чтобы начать все с разговора. Хотя не могу сказать, что начало мне не понравилось.
Фея очаровательно покраснела.
- Мне сложно это представить, но я, к-хм, я не знаю, что бы делала, очутившись в такой ситуации.
***
Бекки опять замолкла и посмотрела на спящую дочь. Ее девочка!
О, как страшно было, когда вдруг начались схватки. Она боялась родить раньше срока, и все же это случилось. А все завертелось так быстро. Эта таверна, появление Вильгельма и сами роды… Воспоминания о них смазались одним кошмарным пятном, которое тускнело с каждым ударом сердца. Воспоминание о болезненных схватках, страхе за дочь и готовность принять свою судьбу мешались с облегчением, испытанным, стоило увидев взволнованного и готового ей помочь мужа. Вильгельм не собирался ни упрекать ее, ни выяснять отношения. И сейчас, кажется, тоже.
И хорошо! Потому что им обоим есть чего стыдиться. И ради кого быть вместе.
Бекки с нежностью посмотрела на дочь, а та смешно нахмурила бровки. Так похожа на отца!
- Любимая…
Нежное, как лепесток яблони, и такое долгожданное слово отозвалось в душе волной щемящей нежности. Ох, она бы никогда не решилась уйти, если бы Вильгельм назвал ее так раньше!
- Да? – и, совсем чуть-чуть подумав, добавила. – Любимый.
Черные глаза так и вспыхнули! О, как же она соскучилась по этому обжигающему взгляду!
- Давай вернёмся в замок. Они перестал быть домом без тебя.
Ох, только не слезы! Но от счастья же можно?
- С радостью, только…
Вильгельм беспокойно нахмурился. А в черных волосах блестят ниточки первой седины. Нет, она больше никогда-никогда не уйдет от мужа!
- …Только не выгоняй Лору. Она хорошая, правда. И ведьмы хорошие!
- Ведьмы хорошие?
Бекки отчаянно кивнула.
- Да, честно! Они совсем не злые!
Вильгельм улыбнулся. И все же как замечательно, что он совсем не такой, как его предок!
- Вам придётся меня в этом убедить, леди. И для начала, хм, не закрепить ли наш союз повторными брачными клятвами?
В груди словно разлился теплый золотистый мед. Про этот обычай она читала! И не думала, что Вильгельм помнит о таком.
- Разве я могу отказать вам, герцог? – протянула руку, касаясь любимого.
- Не можете, моя леди. Ведь де Грейсторам не отказывают.
И губ коснулся горячий, как зной пустыни, поцелуй.
Эпилог
- Обычная история! Ничего интересного!
Первая не выдержала Ноэль. Конечно, она. Ершистая и острая, как ежик. Короткая прическа черной щеткой, а в сине-золотых глазах полыхает вызов всем и каждому.
Женщина молчала. Заложив руки за спину, рассматривала картину, спрятанную под защитным стеклопластиком класса Х4, и не собиралась поворачиваться к детям. Красивый портрет. Все де Грейсторы в сборе… Молодая женщина в светло-сером платье сидит в кресле, а на ее коленях двойняшки – белокурая девочка и черноволосый мальчик. Рядом дует губы смуглая малышка постарше, в ее руках механическая фея. А чуть позади них статный красавец в старинном камзоле. И огненный взгляд Вильгельма де Грейстора обращен на жену. Его любимую и безраздельную владычицу сердца… Больше таких картин нет. Это единственный экземпляр, отреставрированный лучшими умельцами в галактике.
За спиной послышалось пыхтение, сопение, яростный шепот, который закончился нарочно-независимым:
- А потом что? Типа долго и счастливо?
- Счастливо, но не слишком долго, Ноэль.
Девушка стушевалась. Лайт чувствовала это не только материнским чутьем.
- Но Ребекка же вылечилась! – от былого запала не осталось и следа.
- Не совсем. Попытка отравления Корнем Ведьмы не проходит бесследно. Ребекка де Грейстор умерла в возрасте около шестидесяти трех или пяти лет. Дата варьируется от источника к источнику. Вильгельм де Грейстор прожил немногим больше - через три месяца вслед за своей любимой ушел и он.
Грустная, но удивительная правда - есть пары, которые не разделить даже смерти.
За спиной опять послышалось сопение.
- Но… но этого мало! Очень! – это уже Алекс.
Ее чуткий и чертовски умный мальчик. Обучение ещё не началось, а почтовый ящик загружен приглашениями от десятка компаний, пытавшихся сманить себе юного гения. Его Дар наверняка не уступал силой далёкому предку.
