— А, — сказал он, выпуская красивое колечко дыма. — Пробились-таки?
— Лучше и не скажешь, дядь, — с непередаваемой тоской в голосе сказал Торрен. — Умаясь, хуже некуда. Приглашение-то в силе? А то не любят что-то нашего меньшого тут. Люди злые!
— Не злые, а неграмотные, — поучительно сказал Предейн, поднимаясь на ноги с кряхтением. — И семью свою блюдут. Погодьте, я с братом переговорю. Но не думаю, что он против что скажет. Дом большой, места всем хватит.
— Да мы и заплатим, дядь, — посулил Торрен. — Деньги есть, не пускают просто.
— Гости вы или где? — возмутился Предейн, скрываясь в дверях.
Путешественники переглянулись и, не сговариваясь, опустились на широкие ступеньки крыльца, сваливая сумки и рюкзаки вперемешку.
— Прогнозы, предложения? — устало спросила Мист, присаживаясь и перемещая Багровую Книгу на колени, чтобы сидеть было проще.
Желающих на должность предсказателя не нашлось. Торрен сделал вид, что это не к нему, а Эррах только мотнул головой в капюшоне, дескать, не знаю и гадать не хочу. Отсутствие отклика Мист утихомирило, и она спокойно дождалась возвращения Предейна с его братом — очень на него похожим, только что не бородатым и немного помоложе.
— Студенты, что ль? — поинтересовался он, изучая гостей и останавливая взгляд на книге на коленях у девушки.
“Студенты”, увешанные оружием и походным снаряжением, изгвазданные в кладбищенской пыли и грязи разрушенного квартала, едва не закивали радостно, но Мист все-таки спохватилась.
— Мы, вообще-то, выпускники. Меня пригласили преподавать! — сказала она гордо. — Я профессор.
— Мертвяков изучать, что ль? — продолжил допрос Ларек-младший.
— И это — тоже, дядь, — кивнул Торрен, поднимаясь и старательно кланяясь в пояс хозяину дома. — Приюти на пару дней? Мы уж в долгу не останемся.
— Да приючу, что, ль — пожал плечами тот. — Заходите как гости и ведите себя как гости. Предейн, ты сам ими займись, что ль.
— Да займусь, не переживай, — тот хлопнул брата по плечу и хитро улыбнулся путешественникам. — Давайте, малые, заходите. Сейчас вас устроим. Жрать, небось, хотите, как демоны пепла?
— Демоны пепла вряд ли испытывают голод, — заметил Эррах, не успев прикусить язык.
— Больше спать хотим, честно говоря, — тайком пнула эльфа Мист.
— Это попроще, — отозвался Предейн, проводя их внутрь дома. Довольно просторный, он не был таким прилизанным, как домики в городе Университете, но достаточно светлым и чистым. Да и перебирать путники не собирались. — Вот, значит, мальчикам комната, а тебя к племяшке положим спать, не против?
— Мне б куда-нибудь, куда угодно, — согласилась Мист. — Главное, чтобы не будили до обеда.
— Это мы запросто. Племяшка, вестимо, уже ушла в цех, вышивальщица она у нас. Так что поспишь ты, профессорша.
Мист сморщила нос, но от замечаний воздержалась.
— А что, есть что новое про призрака, дядь? — влез Торрен, зайдя в отведенную им с Рахом пустоватую комнату, сразу скидывая сумку и расстегивая перевязь с оружием.
— Да как вам сказать-то, — Предейн, принимая приглашение потрындеть, уселся на край деревянной кровати. — Я особо не расспрашивал, не мой это интерес.
— А есть у кого спросить-то? — Торрен уселся на кровать тоже, выпотрашивая свою сумку. В конце-концов он нашел там сушеные полоски мяса и предложил Предейну. Тот с благодарностью взял и принялся мусолить краешек.
— Да есть. У брата друзей много, вся улица да пол-города.
— Нам бы разузнать, дядь, — попросил парень. — Где чаще всего видели Вейлариса. Не серых призраков просто, не чудищ, а чтоб прям он, его лицо.
Предейн задумчиво пожевал мясо.
— Да можно бы. Денег то выделишь на расспросы?
— Не за свои ж тебе все наливать, — хмыкнул Торрен и полез в кошель. Достал несколько крупных монет, пересыпал в ладонь своего собеседника.
— Значит, ищем Вейлариса? Станете проверять, не лиходеи ли подделываются?
— Точно, — охотно подтвердил Торрен. — Как и собирались.
— Добро, — сказал Предейн и встал с кровати. — Вы отдыхайте, я поспрашаю. В таверне и по другим местам. Мне-то, небось, скорее расскажут, чем вам, я ж таки свой.
— Это точно, — с благодарностью кивнул Торрен и яростно зевнул. — Спасибо, дядь. Мы у тебя в долгу.
— Будете в долгу, — поправил его старый ветеран и ушел, уводя за собой Мист, чтобы разместить ее на сон в комнате племянницы, и пожевывая сушеное мясо, видимо, ностальгически вспоминая про походную еду.
— Я забираю то, что остается после моих жадных сестер и брата, — как будто бы почти согласился Грэнаш.
— И хочешь того, что достается им, — Мейли наклонил голову, глядя в пепельную крутоверть. Грэнаш качнулся к нему, и полубесплотная рука тронула мага за обгоревшие волосы у лица.
— Ты отдаешь мне себя?
— Отдам, когда придет мой час. Когда я не смогу противиться и стану падать, сожри меня — если мы договоримся.
— И что ты хочешь за себя, обломок мага?
Мист уснула, кажется, в ту секунду, как голова ее коснулась подушки, и проснулась только от настойчивой побудки ближе к вечеру. Ей снился какой-то сумбур, смесь произошедших событий, схваток и бесконечной ходьбы, но на сей раз убитые ею не пришли по ее душу, и Мист даже немного сожалела по этому поводу. Самопроизвольно проваливаться в пространство доменов она не умела, а вот сбегая от мертвецов, в истерике — справилась бы. А совет Мейли, или даже краем оброненная информация ей сейчас не помешали бы. Однако, Мейли она так и не увидела, зато увидела незнакомую девушку, которая, собственно, и пыталась ее добудиться.
— Вставай, вставай, милая, — скзаала она, заметив, наконец, реакцию на свои попытки. — Ужинать зовут, и тятя велел всех к столу собрать, как Эйн заповедовал.
— Если Эйн заповедовал ужинать, я с этим полностью согласна, — моментально сориентировалась Мист, садясь на своей лежанке и пытаясь привести в порядок ленивые и отекшие со сна мысли.
— Только надо умыться и причесаться, — тактично сказала дочка хозяина, критически оглядев гостью. — А то немного похоже на страшную ведьму.
Мист сочла за благо не сообщать ей о том, что она, собственно, страшная ведьма и есть, поэтому никаких эксцессов так и не произошло.
На просторной кухне собралась уже вся немалая семья: хозяин дома, его жена, трое остальных детей, какая-то пожилая родственница и Предейн, и оба спутника Мист в придачу. Правда, Эррах сидел отдельно ото всех, в уголке, спиной к миру — зато, в отличие от остальных, уже наворачивал. Это вполне искупало место на отшибе, на взгляд девушки.
— Так вот, — сказал Предейн, когда благодарственная молитва Эйну была прочитана и первый голод утолен. — Поспрашал я сегодня по городу, и, может, остальные мне что дополнят. А, говорят, на той стороне реки молодой господин мертвый убивает людей, а знают это потому, что двое человечков от него сбежать успело. Только лица они его не видели, мол, в капюшоне был, да по описанию — прямо таки Вейларис, как он бродит. Плащ серый, одежка такая эдакая.
— То есть, это мог быть абсолютно любой человек в сером плаще, — подытожил Торрен, с аппетитом наворачивая рагу. — А в лицо где его видели? Откуда-то же пошли слухи, что это именно он?
— Я слышала, — робко начала племянница. — Что его первый раз встретил один из десятников стражи на мосту Раздора. Тот десятник и в замке служил, поэтому узнал молодого лэра. И с тех пор на мостах и у реки его и видят чаще всего.
— Я слышала, ему и еду оставляют, как живому, — вставила Мист. — Интересно, где.
— Вот на мостах и оставляют, — выпалила девушка и покраснела под пристальным взглядом отца.
— Ты-то откуда знаешь, красота моя? — мягко поинтересовался Предейн. Мист знала этот тон — обычно именно им хитрых студентов подговаривали рассказать секреты внеклассных похождений, и этот тон очень быстро превращался в шипение змеи, стоило получить нужную информацию, которая зачастую содержала факты нарушения правил и норм Университетского бытия.
