«Неужели когда-то Роланд был наследником всего этого!» — мелькнула мысль, а затем я вспомнила о том, что и сама являюсь княжной… хотя мне в это сейчас плохо верилось.
— Замок кажется запущенным! — произнес ведьмак, всматриваясь в серые стены своего родного дома. Мрак пробежал вперед. Кажется, он тоже узнавал знакомые места. Роланд подхватил под уздцы Призрака и велел мне следовать за ним.
Мы тронулись с места. Я оглянулась назад и поняла, что там за спиной нет больше ничего. Портал закрылся, отрезав все пути к отступлению. Странное желание вернуться назад охватило меня. Я сглотнула и, сдерживая неожиданную дрожь в коленях, пошла следом за своим мужчиной, на некоторое время даже позабыв про боль.
Мы шли и шли. Тропинка, что пролегала под нашими ногами еще помнила чьи-то следы, припорошенные свежевыпавшим снегом. Синее небо опрокинувшись взирало на нас с холодным равнодушием, словно мы были ничем под его сводом. Но, может быть, так оно и было на самом деле?
Замок рос по мере нашего приближения, становился все более величественным и огромным. Я смотрела на эту громаду, напоминавшую мне горы. Подобного здания я еще ни разу не видела в своей жизни… или просто не помнила.
Вот рядом проплыли высокие кипарисы — мы прошли в парковую зону, разбитую перед дворцом. Деревья, приближавшиеся нам навстречу стали меньше напоминать привычные лесные. Они были необычны для меня.
Роланд молчал, и я не трогала его, не приставала с расспросами, думая, что он погрузился в воспоминания. Но как оказалось, я ошиблась.
— Я должен все подготовить! — сказал мне ведьмак.
Мрак убежал куда-то вперед и скоро исчез за высокими кустарниками, покрытыми белым одеялом из снега. Я видела, что Роланд не опасается за жизнь волкодава и немного успокоилась. Если бы нам здесь что-то грозило, вряд ли ведьмак шагал бы так спокойно.
— Что подготовить? — спросила я тихо.
— Скоро расскажу! — ответил мужчина.
Скоро мы вышли на широкую поляну на которой обнаружился небольшой домик, дышащий в небо тонкой струйкой дыма.
— Люди? — удивилась я. Мне уже стало казаться, что в этом месте лишь одна зима полная хозяйка и владыка. Но я ошиблась.
— Здесь должен быть смотритель замка! — согласился Роланд и направился прямиком к двери. Поднялся по короткой каменной лестнице в три ступеньки и постучал. Я остановилась в нескольких шагах от дома, подхватив под уздцы свою лошаденку и не смея прикоснутся к Призраку, который, впрочем, не нес для меня угрозы. Я чувствовала это, но все равно опасалась этого дьявольского жеребца. Что-то было в нем от адского пламени. Дикость во взгляде, в походке… Где только его нашел мой ведьмак?
Меж тем на стук Роланду открыл высокий мужчина средних лет. Человек вышел на крыльцо и прикрыл за собой двери. Посмотрел сперва на ведьмака, оценив серебряный меч, затем удостоил мимолетного взгляда и меня, но почти сразу же отвернулся.
Он был одето просто, но добротно. Рубашка, обтягивающая широкие плечи, сшита из явно дорогой ткани.
— Кто такие? — спросил мужчина неприветливо.
— Мы путники. Проезжали мимо вашего дома и решили попроситься на постой, — сказал привычно Роланд. Мужчина впился серыми глазами в лицо ведьмака. Смотрел долго и вдумчиво, а затем произнес:
— Я вижу, ты воин. И вовсе не меч за твоей спиной говорит мне об этом! — смотритель, если он являлся таковым, усмехнулся. — Я и сам в прошлом воин, потому сразу узнаю себе подобных.
— Ты проницателен, воин! — ответил ему Роланд.
— Уже не воин, — вздохнул мужчина и продолжил, — жизнь заставила меня сложить оружие и заняться тем, что мне не интересно! — он снова вздохнул, а затем толкнул бедром дверь и кивнул на вход.
— Нам надо устроить лошадей! — сказал ведьмак.
— Ах, да! — кивнул сторож. — Можешь завести своих коней за дом, там сохранилась небольшая конюшня. Говорят, прежний владелец замка, не тот, что улизнул от гнева короны вытряхивая на бегу штаны, а тот, прежний, убитый на свадьбе своего сына, так вот, он любил останавливаться в этом домике после охоты.
Я посмотрела на Роланда. Лицо моего спутника ничего не выражало. Если воспоминания, навеянные смотрителем что-то и затронули в его душе, то виду он не подал.
— Спасибо! — только и ответил ведьмак и, забрав у меня поводья, отправился обходить дом.
— Прошу ясную панну в дом! — пригласил меня смотритель. Я замялась, решив дождаться возвращения ведьмака. Мрак остался со мной, но при этом вел себя уже непривычно — словно обыкновенная собака.
— Вы напрасно опасаетесь меня! — заметил мужчина. Я покосилась на него.
— Я вовсе не опасаюсь вас! — произнесла тихо. — Вам показалось.
— Ну, конечно! — усмехнулся в усы бывший солдат.
Конечно же, ему не показалось. Мне совсем не хотелось в этот раз заходить в дом без Роланда. Я стояла на снегу и смотрела на замок, что возвышался уже так близко. Темная серая громада… Могу себе представить, каким он был, когда здесь жила семья Северин.
«А каким был Анджей?» — мелькнула мысль.
«Люди не меняются», — тут же сказала я сама себе. Если изначально Роланд был честным и благородным, то таким и остался, даже став ведьмаком. И я могла в этом убедится за все то время, пока мы вместе.
Вернувшийся Роланд увидел меня, ожидающую его перед домом и ничего не сказав, взял за руку, и мы вместе поднялись на крыльцо, прошли мимо хозяина домика, проводившего нас задумчивым взглядом.
Внутри дома оказалось натоплено и уютно. Здесь не было привычной печи, что встречалась нам по пути в деревеньках. Нет, здесь все согревал высокий камин на пол стены, почти в мой рост высотой, украшенный лепниной, изображавшей гончих, загонявших добычу.
Маленькая гостиная могла действительно быть излюбленным местом старого, уже давно почившего на «красной» свадьбе, князя. Здесь все было обито деревом, стены украшали голова оленя, какие-то небольшие картины с видами охоты и огромный арбалет. Я обвела взглядом помещение, заметив лесенку, что уводила на второй этаж, где по моим предположениям находились спальни, затем посмотрела на ведьмака, застывшего посередине комнаты. Что сейчас видел он, глядя на внутреннее убранство домика, я могла только догадываться. В карих глазах мелькнула тоска, насколько глубокая и скрытая, что я даже почувствовала ее силу.
«Здесь ничего не изменилось!» — прочитала я во взгляде своего мужчины.
Мрак прошлепал по деревянному полу и лег недалеко от камина, а хозяин дома обратился к нам.
— Наверное, вы голодны с дороги, — и указал рукой на длинную резную скамью со спинкой. — Я гостей не ожидал, так что не обессудьте!
