не отпускать мальчишку одного, но разве у меня есть выбор? В животной ипостаси он может передвигаться намного быстрее и прекрасно видит в темноте.
Когда серебристый волк скрылся из виду, я попытался достучаться до Миры.
- Не списывай Рата со счетов раньше времени. За несколько минут они могли уйти достаточно далеко, чтобы не попасть под камнепад.
Пожалуй, это был первый раз, когда я сознательно покривил душой.
- Мне нужно выйти в управляемый астрал, - голос девушки звучал серо и безжизненно. В танцующем свете факелов лицо Колючки выглядело чужим.
- Не здесь и не сейчас, - с сожалением покачал головой, - ты прекрасно понимаешь, как мало у нас шансов благополучно выбраться отсюда. Если еще и ты выйдешь из строя…
Заканчивать фразу не было смысла. Все и так понятно.
- Но ты ведь делаешь все, что хочешь, ни у кого не спрашивая разрешения! Разве нет? – Мира вскочила. – Или ты у нас особенный?!
Последние слова она буквально выплюнула, тяжело дыша. Гнев исказил лицо девушки, и шрам на нежной коже стал выделяться еще сильнее.
- Мира, - поднялся следом, пытаясь поймать Колючку, успокоить, но в ней будто проснулось что-то… злое. Девушка оттолкнула меня, выхватила у Айны факел и рванула во второй туннель.
Все остальное время до возвращения Якова я просидел молча, опустив голову на согнутые колени и закрыв глаза. Мне не хотелось ни слышать, ни видеть. Почему я думал, что перестал чувствовать боль? Как бы не так! Всегда найдется один оголенный нерв, болевая точка. Для меня это Мира.
Я так сильно устал.
Мокрый нос тыкался мне в лицо, заставляя открыть глаза и поднять голову.
- Яков, будь добр - обернись человеком, - устало провел по лицу ладонью. Умыться бы.
Мгновение – и передо мной стоит запыхавшийся растерянный мальчишка. Рукава снова натягивает. Осталось только заговорить по-старому.
- Ну, чаво нашел? – сил на полноценную улыбку не было, но я считал своим долгом хоть как-то поддерживать в оставшихся со мной детях боевой дух.
Яков неуверенно улыбнулся и тут же затараторил:
- Там воздух свежий! Я до конца туннеля не добежал, но уверен – выход в той стороне!
Айна, сильно расстроившаяся из-за ухода Миры, немного оживилась.
Только вот интересно, куда мы выйдем? На ту сторону Антаре, к землям кочевников? Это было бы логично.
Но что делать с Колючкой? Идти сначала за ней? Но выдержат ли дети? У нас ведь совсем нет воды и еды. Да и безопасно ли им идти за Мирой? Девушка просила присматривать за собой, а та злость, которая внезапно в ней проснулась, не сулила ничего хорошего.
Но бросить Колючку второй раз я просто не мог. Тогда у меня не было другого выбора, но сейчас… сейчас это стало бы настоящим предательством.
Скрепя сердце, окликнул волчонка:
- Яков, бери Айну и уходите вдвоем. Ты ведь сможешь добыть ей воды и еды? Ждите меня, - запнулся, - нас недалеко от выхода. В случае любой опасности громко зовите Атропос. На что-то же должна быть годна эта богиня? - прошептал себе под нос. Не хотелось раздражать мойру.
Решение отпустить детей одних далось мне тяжело, как и десятки решений до того. Я буквально ощущал, как груз ответственности давит на мои плечи, заставляя держать спину неестественно прямо.
Проводив взглядом серебристого волка, уносящего на своей спине юную нагу, я обреченно вздохнул и шагнул во второй туннель.
Идти пришлось долго. Во всяком случае, мне показалось именно так, а как оно было на самом деле... Объяснение странным ощущениям было только одно: мое ухудшающееся самочувствие. Ужасно мучила жажда и добивала усиливающаяся духота. Голова кружилась, во рту пересохло, язык стал шершавым. Казалось, еще чуть-чуть – и он уже не поместится во рту. Потерялось ощущение времени и пространства. Факел выгорел почти до середины, несмотря на все мои усилия. Надеюсь, тот, что у Якова с Айной, дотянет хотя бы до выхода, иначе… Иначе останется полагаться только на волчье зрение. Но если Айна, снова оказавшись в кромешной темноте, запаникует... Об этом думать не хотелось.
Мечтал я сейчас только о двух вещах: чтобы мы четверо благополучно выбрались из этой горы, и о том самом «Особом старательском» из любимого фантастического рассказа. Триста литров чистой воды, падающей на тебя прямо с небес – что может быть желаннее для умирающего от жажды путника?
- Я надеялась, что ты придешь, – тихий голос заставил меня вынырнуть из царства грез. Мира сидела у стены, уронив голову на сложенные руки. Вся фигурка девушки выглядела настолько беззащитной и сломанной, что желание обнять и утешить было почти нестерпимым. Короткие волосы завивались, обнажая тонкую длинную шею.
- В этот раз - да, - усмехнулся горько, сел рядом, - здесь очень душно.
- Ван… - Колючка подняла больные глаза. – У меня ничего не вышло.
- Ты все-таки попыталась?
- Да, - девушка снова уронила голову на руки, - и была уверена, что получится. У меня уже один раз все получилось – еще тогда, с книгой. Мне казалось, что я нащупала нужную нить, то самое ощущение!
- Мира, это подождет. Нам надо идти, - моя рука легла на затылок девушки и легонько помассировала.
- Где Айна и Яков?
- Должны ждать нас у выхода.
Колючка молча кивнула и встала.
- Идем.
Шли молча, не перекинувшись за время пути даже дюжиной слов. Все уже было сказано, взаимные претензии не имели смысла, а говорить становилось все тяжелее из-за мучившей обоих жажды.
Без всяких приключений добравшись до развилки, мы свернули в левый туннель.
- Воздух посвежел, - через некоторое время первой прервала молчание Мира.
Факел почти погас, но это уже не было проблемой: в туннеле стало ощутимо светлее. Легкие дуновения ветерка освежали и дарили надежду. Почти добрались. Скоро снова увидим небо и сможем дышать полной грудью.
Когда впереди замаячил яркий свет, мы, не сговариваясь, прибавили ходу. Я никогда не страдал от клаустрофобии, но многокилометровый слой горной породы над головой давил на психику и вызывал иррациональный страх.
Снаружи нас ждал сюрприз. Вот только сил удивляться уже не было. Наоборот – скорее удивился бы, если бы он нас не ждал. За время пребывания на Ррахе я как-то незаметно привык неприятным совпадениям, фатальному невезению и прочим превратностям судьбы.
На каменистой площадке перед выходом из горы лежали волки.
