самых сложных условиях. Большие широкие колёса с глубоким протектором давали великолепное сцепление с поверхностью дороги, а упрочнённую резину не смогли бы пробить разбросанные на пути шипы. Мощный дизельный двигатель раскатисто зарокотал. Водителем был один из магистров Бреннан, тогда как начальник службы безопасности открыл верхний люк в крыше и приготовился защищать машину от ударов.
Как раз в этот момент связь полностью заглушили. Неизвестные враги выбрали раннее утро, так называемый час собаки, когда ночная смена уже вымоталась, а новая ещё не заступила на пост. Они ещё занимали позиции и готовились к внезапному броску для одновременного обезвреживания всех часовых сразу после того, как лазутчик сломает систему обнаружения на периметре.
Однако активность в доме заметили и скрытность потеряла всякий смысл. На территорию полетели усыпляющие газовые гранаты, а в ответ охранники накрыли лес масштабными огненными заклинаниями и гранатометными выстрелами. Живописный природный участок в несколько гористом районе тут же обратился выжженным полем боя.
Водитель вдавил педаль газа и броневик выбил ворота гаража. Створки у выезда раскрывались слишком медленно. На барьеры вокруг машины посыпались удары. Нападающие целились в капот и колёса, но они пока держались. Тем временем часть охраны виллы показала себя худшим образом: раз пришли не за ними и камеры сломаны, можно не погибать за непонятную госпожу, достаточно немного промедлить. Не может же князь покарать их за то, что не смогли прикрыть бегство от настолько превосходящих сил. Многие из охранников позволили себе надышаться газом и свалиться в сон.
Некоторые из более ответственных пытались бить по одарённым противника, заставляя их отвлекаться на защиту и сразу же получили смертельный ответ.
— Где безопасники и военные⁈ — недоумевал водитель, также поддерживающий щиты.
— Скоро придут, прорываемся!
Двигатель ревел, броневик трясло, а Лина вдруг поняла, что вражеский грандмагистр всё ещё не атаковал, но сказать этого не успела. Посреди дороги выросла каменная стена, перекрывая заодно и обочину. Машина протаранила преграду на полной скорости, верхняя часть упала на капот, но они не смогли прорваться.
Из-за мощного лобового столкновения сработали подушки безопасности. Водитель выругался и, ещё не убрав от лица наполненную пеной ткань, вновь завёл двигатель и попытался отъехать назад, но там уже выросла новая стенка, пусть и невысокая.
Лина с ужасом смотрела, как на них с обеих сторон надвигаются сильные одарённые, используя все мыслимые методы обезвреживания или точечного убийства. Начальник службы безопасности вылез через достаточно большой люк.
— Лина, за мной!
Девушка рванула следом. От ментальных атак пока прикрывала броня, но у неё не было защитных артефактов. И едва она последовала за собирающимся попробовать улететь грандмагистром, прилетевший магический удар почти лишил её сознания.
— Прекратить, повредишь разум!
Приказ командира своему менталисту, чётко указывал на намерение захватить её в плен. Такие одарённые рождались гораздо реже, чем пространственники, и потому очень ценились. Членов основной ветви княжеского рода убивали только когда не было возможности захватить в плен. Девушка осталась торчать из люка, зацепившись за него расставленными руками. Княжна больше не могла контролировать своё тело. И охранник не успел вытащить её, на него напрыгнул геомант, замахиваясь огромной каменной рукой.
Ему пришлось блокировать удар, отвечая выбросами непрерывного потока пламени. Из-за Лины он не мог действовать во всю силу и вместо огненного столба, который испепелил бы всё вокруг, он накрыл голову вражеского мага. Удар каменной рукой прошёл мимо, но теперь одарённого били со всех направлений и сгрудившиеся магистры выдерживали одиночные атаки. Он не мог справиться со всеми и не получалось сократить их число. Ещё и водителя почти сразу убили.
— Сдаюсь! Сдаюсь!
Огневик остановился и поднял руки, выбросив меч. По его нестабильному щиту перестали бить. Вражеский командир кивнул, принимая сдачу, подошёл ближе и… резким импульсом силы приковал ноги противника к земле и снёс его голову мифриловым мечом.
— Уходим к базе. Заметайте следы.
Лина почти очнулась, как к её носу приложили тряпочку с сильным снотворным и сознание померкло. Но в этот раз она успела кое-что сделать.
* * *
До сих пор мы собирали до трёх ядер стигм в день. Несмотря на обилие этой дряни вокруг портала, здесь всё же не было сплошной зоны непрерывных боевых действий. Если бы рода активнее занимались общим делом, а не междоусобной грызнёй, всё было бы на порядок лучше. Многие отдалённые стигмы банально игнорировались: особенно такие, до которых трудно добраться. Потому мы отъезжали подальше от населённых пунктов и потом пролетали по несколько сотен километров, обходя опасности по широкой дуге.
Ближайшие и, буквально, «жирные» стигмы, в которых много энергии, мы игнорировали. Там в избытке опасных монстров и много как внутренних, так и внешних ликвидаторов. Правда, если нет экстренной срочности, как в случае со стигмой посреди поселения, то обычно ими занимались днём, а ночью их сдерживали приграничные посты. И это означало, что в самой стигме тварей ещё больше. И когда в неё кто-то заходил и сражался, это становилось очень заметно. И в таких людях обычно подозревали преступников, которые тайно собирали энергию.
Конечно, если бы нас перехватили, то мы были бы чисты перед законом. Но я так и не смог придумать внятного ответа на вопрос: «Зачем вы занимаетесь этим ночью?». Да и я бы показал слишком уж хорошие способности в поиске ядер. Поэтому днём мы занимались отдалёнными стигмами, а ночью отдыхали.
У нас было время до отлёта и потому я решил вломиться в одну из ближайших к городу стигм, которая открылась прошлым вечером. Из-за большой опасности её сдерживали в ожидании, пока пройдёт пик активности. Она накрыла часть реки Туба вместе с куском молодого леса, который весьма активно рос при местной плотности энергии.
«Как думаешь, какие шансы у Лины?» — со вздохом спросила Сирин.
«Почему ты так к ней привязалась?» — ответил я вопросом на вопрос. — 'У неё есть шансы, только если у напавших всё пойдёт не по плану. Может, сейчас мы вообще получим отбой.
«Она хороший человек», — кратко ответила дэв. — «Уж в этом я хорошо разбираюсь. Она сильна и очень хочет внимания понимающего её человека».
Я немного помолчал, маневрируя на Борее, чтобы обогнуть выставленные посты. Изрядно улучшенная иллюзия максимально размывала силуэт большой махины.
«Узнала в ней себя?»
«Немного», — безрадостно усмехнулась Сирин. — «Ну, себя прошлую. Долгая жизнь закаляет. К тому же у Лины дар получше! Ну и Бреннан для тебя полезны. Возьми правее».
Я послушал свою несравненную помощницу и изменил курс. Вскоре мы влетели в стигму. Сирин глушила мою ауру, а я маневрировал
