патронов. Обойма полная.
– Отлично!
Третье испытание меня уже радовало. Однако на этом всё, конечно, не закончилось.
[Следующий предмет находился в сундуке на чердаке.]
Эх... На чердаке?
Чердак оказался настоящим испытанием для моего слабого тела. Высоко, ступеньки большие, ноги едва доставали. В любой момент могло показаться, что сердце остановится и случится приступ.
Остановило ли это меня? Нет.
Я не просто добрался, но сделал это с триумфом. Вскинул руки вверх и заорал:
– ДА! ТАК НАДО...
Правда, вскоре за этим последовала отдышка. Пришлось долго приходить в себя. Но, несмотря ни на что, своё я заберу.
Старый сундук стоял в углу, покрытый толстым слоем пыли, как будто его не открывали сотню лет. Внутри лежала совершенно новая одежда: кожаная охотничья куртка, штаны и сапоги.
Самое главное – всё моего размера. Размер ребёнка. Это было лучшее в этом костюме.
Переодеваться я не стал, за исключением сапог. Берцы я надел сразу. В них было удобнее и надёжнее.
Спустя примерно час – столько времени я провозился – появилась ещё одна подсказка:
[Последний предмет находится в бочке с водой.]
Деревянная бочка стояла в огороде. Вода в ней была мутной, и ничего нельзя было рассмотреть. К тому же дно оказалось тёмным.
Неужели придётся нырять?
Мне совсем не хотелось этого делать. Но и поднять полную бочку я явно не смогу... Что же делать?
Пошёл домой, взял ковш и начал черпать воду до тех пор, пока мог достать. Всё равно ничего не видел. Пришлось раздеться и залезть в бочку.
Нет, я не захлебнулся и не утонул. Просто нужно было двигаться осторожно, аккуратно залезть, затем ногами нащупать какой-то предмет, достать его и только потом рассмотреть.
Как я и думал, это был нефритовый камень.
Он оказался полупрозрачным и зелёным. Несмотря на холодную воду, сам камень был тёплым. Согласно описанию «Всевидящего», он может накапливать энергию и отдавать её.
Однако, сколько бы я ни сжимал его в руке и ни пытался «сконцентрироваться», чтобы «почувствовать энергию», ничего не происходило. Моя энергия как была на нуле, так и оставалась.
С трудом выбравшись из бочки, я вытерся, а затем обсох на солнце. Провозился до самого обеда. В итоге сидел на крыльце и отдыхал. Дома сидеть не хотелось, а на солнце было самое то. Грелся.
Всё-таки не хочется ходить, как белый призрак. Пусть кожа будет чуть загорелой. Мужиком хочу быть, а не бабой.
Тем более я сложил почти все находки в одном месте рядом. Тут было всё: нож, пистолет, охотничий костюм и нефритовый камень.
По сути, все предметы, которые система предлагала на выбор, или почти все, уже были у меня. Разве что алхимический котёл, который остался на крыше, и талисман против нечисти, который я тоже использовал.
Неплохой улов... Почему-то мне казалось, что начало оказалось не таким уж плохим. От этой мысли я довольно улыбнулся.
Впрочем, хорошо мне было недолго. Во-первых, появилась вселенская усталость – мне просто хотелось пойти и лечь на кровать. Во-вторых, накрыл не менее вселенский голод.
В животе урчало, и он словно требовал: «Жареную курицу сюда!»
Однако расслабляться было ещё рано. Ведь я всё ещё не выполнил свою основную цель – найти ключ от другой комнаты.
Я встал и тихо направился к яблоне в огороде за домом. По пути поднял с земли одно из яблок, протёр его руками и откусил. Оно оказалось сочным, сладким, но маленьким.
Не думаю, что таким можно наесться, но лучше, чем ничего.
Хрум. Хрум.
Хрустя яблоком, я обошёл дерево и заметил небольшое чёрное дупло в коре. Туда вполне мог поместиться ключ. И правда, внутри что-то блестело. Я протянул руку и достал твёрдый металлический ключ.
Тут же возник вопрос: зачем кому-то понадобилось прятать его здесь? Был ли в этом смысл? Или это сделали специально? Только от кого? От меня?
Внутри дупла я нашёл ещё и свёрнутый кусок бумаги. Аккуратно вытащив его, я обнаружил, что это письмо. Старая, пропитанная влагой бумага, а на ней слова на древнерусском языке:
«Я поднялась на Дею. Ты охраняй дом. Будь осторожен. Люблю тебя.»
Слово «поднялась» дало понять, что писала женщина. Кому именно она писала – не ясно, но, возможно, мне.
Вряд ли это моя девушка или жена. Скорее всего, мать или сестра. Вот и все мои детективные способности.
Меня особенно зацепило выражение «поднялась на Дею». Насколько мне известно, Дея – это русское имя. И здесь было непонятно, что именно оно значило.
Слова были написаны неровно, будто наспех.
В любом случае, одно было ясно: скоро кто-то вернётся в этот дом. Она ведь не могла оставить ребёнка одного.
Другие вопросы я отбросил. У меня был ключ, и теперь я мог узнать, что находилось в той комнате.
...
Я вставил ключ в замочную скважину и провернул.
Щелчок.
Замок поддался, и дверь медленно открылась, впуская меня внутрь.
Первым делом в нос ударил насыщенный аромат трав – свежих, высушенных, перемолотых в порошок. Я замер на пороге, оглядываясь вокруг.
Комната оказалась необычной.
На деревянных полках, что тянулись вдоль стен, стояли стеклянные бутылочки и глиняные банки, каждая аккуратно подписана.
На столе лежали ступка с пестиком, аккуратно сложенные книги и связки трав. Некоторые из них я узнал: тысячелистник, зверобой, корень валерианы. Всё было разложено с тщательностью и заботой.
В углу на вешалке висела женская одежда – простые платья, тёплая накидка, поношенный фартук. Мужской одежды не было вовсе.
Я нахмурился. Это была комната-лаборатория женщины. Точно не отца, а, скорее всего, матери этого ребёнка. Такой вывод напрашивался сам собой.
Топ. Топ.
Я подошёл ближе и осторожно провёл пальцами по травам. Некоторые названия отзывались в памяти благодаря моему навыку «Знание трав».
Было видно, что травник здесь был умелым и осторожным.
В голове сразу возникла картина: красивая женщина, которая каждую ночь аккуратно работает, что-то изучает. Обычно такой образ ассоциируется с городским учёным. Но в деревне? В деревне это казалось маловероятным.
