Гая огляделась, словно птица склоняя голову то к одному плечу, то к другому и прислушиваясь к внутренним ощущения.
- Не чув...ствую здесь де..мо-ни-ческого нача...ла, - наконец вынесла она свой вердикт.
- Так это же сказка, - усмехнулся гном, одновременно зевая в бороду. - Старая легенда. Ладно, девочка моя, давай спать. Думаю, завтра к вечеру уже в Надии будем. Ты точно не хочешь с нами остаться?
Магичка пару минут смотрела на гнома стеклянным взглядом, словно не поняла вопроса, затем покачала головой.
- Нее...т, мне на-до ид-ти, ис...кать.
Корин понимающе кивнул.
- Ну, смотри. Я порошу Горда приготовить тебе еще мази и записать рецепт, но если передумаешь, только скажи, я бы от мага в команде не отказался.
Получив ощутимый толчок в спину, Гувер невольно сделал пару шагов вперед, а металлическая дверь позади него захлопнулась, лязгнув напоследок засовами. Постояв пару минут неподвижно, Эндрю осторожно снял повязку, все это время плотно закрывавшую его глаза, и проморгавшись, огляделся.
Комната по эту сторону двери оказалась довольно просторной и мало чем напоминала тюремную камеру: окно без решёток, вдоль стены стоят мягкие стулья с резными спинками, а прямо под окном расположился широкий полированный стол с письменными принадлежностями. Судя по всему, это был кабинет какого-то чиновника или нечто подобное.
Часть стены с легким шуршанием ушла внутрь, открывая удивленному взору Гувера ярко освещенный коридор, из которого в комнату шагнул высокий темноволосый эльф в строгом приталенном сюртуке. Бросив в сторону бывшего капитана "Тракнии" быстрый взгляд, он указал молча ему на один из стульев, затем подошел к столу, быстро перебрал лежавшие на нем бумаги и уж после этого вновь обратил свое внимание на Гувера.
- Итак, господин полковник, буду краток. Несмотря на то, что Голос вас оправдал, вы всё еще находитесь на территории нашего государства незаконно, а посему вы и ваши спутники обязаны покинуть его пределы в течение трех суток с сего момента. В противном случае ...впрочем, об этом пока не будем, - эльф натянул на губы дежурную улыбку, а его пронзительно зеленые глаза уставились на Гувера. - Вам все понятно?
- Да, но ведь вы знаете, что это требование практически не выполнимое. У нас нет денег, да и, господин Сагер еще не оправился от ран, может...
- Это исключительно ваши проблемы, - резко оборвал его хозяин кабинета. - Можете пойти на рынок попрошайничать, дабы заработать деньги на проезд, можете попытаться наняться на идущий в Аранию корабль, можете попытаться пешком дойти до границы, мне без разницы. На все про все у вас трое суток, хотя...., - он на мгновение замолчал, задумчиво постукивая тонкими, украшенными массивными перстнями, пальцами по поверхности стола, затем продолжил: - Хотя если вы примете предложение нашей Палаты Знаний, то это может стать решением всех ваших проблем.
Гувер нахмурился.
- Что за предложение?
- О, ничего такого, господин полковник, не беспокойтесь, ничего противозаконного, - снова улыбнулся эльф, усаживаясь за стол и пододвигая к себе небольшую синюю папку с элегантной застежкой в виде резного листа. - Да и шпионить против вашей любимой Тании мы вам предлагать не будем. Все проще. Дело в том, что наши мудрейшие заинтересовались открытием господина Сагера, причем настолько, что Палата Знаний готова организовать собственную экспедицию к обнаруженным им развалинам. Вам соответственно предложено присоединится в качестве ее членов.
- Откуда вы знаете про находку Сагера?
- Господин Гувер, помилуйте, мы же не дикари какие-нибудь, об этом же все научные издания трубили, вот например.
Эльф открыл пододвинутую папку и, достав оттуда цветастый журнал, на обложке которого красовался герб Танийского Географического Общества, кинул его на стол перед полковником. Гувер окинул взглядом фотографию погибшей "Тракнии", под которой крупными буквами было написано: " Экспедиция на поиски легендарного Рамиона отправляется", и криво усмехнулся.
- Понятно. А мы- то вам зачем?
- Лично вы полковник, нам абсолютно не нужны, - ответил эльф равнодушным голосом, забирая журнал и вновь пряча его в папку,- а вот профессор Сагер и его коллега профессор Баркин могут быть весьма полезны. Впрочем, вашу дружную команду никто разделять не собирается, и это предложение касается всех.
Эндрю хмыкнул, откинулся на спинку стула, пару минут изучал точеное лицо эльфа, на котором под его пристальным взглядом не дрогнул ни единый мускул, затем хмуро спросил:
- Посоветоваться с остальными можно?
- Конечно, - кивнул эльф. - Для этого я вас сюда и позвал. Ученый люд народ ведь непредсказуемый и кто знает, как они отреагировали бы на наше предложение. Вы же, господин полковник, человек военный и все прекрасно понимаете.
- Понимаю.
- Вот и хорошо, - он резко поднялся. - Сейчас за вами придут и проводят вашим друзьям, поговорите с ними, все обсудите и примите правильное решение, в конце концов, предложение-то выгодное. И главное, что господа ученые смогут провести свои изыскания, а это значит, что весь ваш путь сюда был не напрасен. Согласитесь, это большой плюс.
Гувер молча склонил голову в знак согласия.
- Мало того, - продолжил эльф. - После окончания экспедиции вас доставят в ближайший город на территории Арании. Так что думайте, только не затягивайте.
- А у нас есть выбор?
- Выбор есть всегда.
- И все же, какая вам-то от этого выгода? - спросил Гувер, кода хозяин кабинета уже стоял на пороге вновь распахнувшейся перед ним потайной двери. Тот застыл на месте, затем, не оборачиваясь, бросил:
- Не стоит задавать вопросы на которые не получите ответа, господин полковник. Считайте, что вам просто повезло.
Небольшой красненький огонек пронесся по комнате, сделал круг над столом и, в конце концов, завис над головой спящего Варка. Моргнув пару раз он вдруг лопнул с громким хлопком, заставив прокурора подскочить в кровати вскидывая руки, на кончиках пальцев которых горели призрачные огоньки активированного заклятия. От незваного гостя осталось лишь мерцающее красным облачко, которое медленно оседало на подушку. Оглядев пристальным взглядом погруженную во мрак комнату, Эндрис растерянно хмыкнул и, протянув руку к висевшему на стуле халату, откинул одеяло.
- Надеюсь это что-то действительно важное, - недовольно буркнул он себе под нос, резким движением затягивая пояс халата и направляясь к шкафу с мунклами. Щелчком пальцев заставив засветиться торчащий из стены стеклянный цветок светильника, он распахнул дверцы, пробежался глазами по полкам с колбами и, заметив, что одна из них светится призрачно-синим светом, протянул руку. Емкость со скрючившимся внутри кровяным человечком сама прыгнула ему в ладонь. Осторожно поставив ее на приткнувшийся у стены заставленный пузатыми бутылками столик, он выбрал одну из них и, откупорив пробку, наполнил ароматной жидкостью стоявший тут же узкий бокал. Опустошив его залпом, Варк шумно выдохнул, словно только что избавился от долго мучавшей его жажды, вновь наполнил его и лишь после этого вновь обратил свое внимание на колбу. Его глаза на миг полыхнули темнотой, а человечек в своей стеклянной тюрьме зашевелился и резво вскочил на ноги.
