В какой-то момент Пулона и неизвестный мне вампир, новый личный страж, подобранный Нерихом, подстегнули коней, вырываясь вперёд, а советник наоборот натянул поводья, оставляя нас с Жаром в центре процессии. Я посмотрела на Жара и по его лицу поняла, что никаких неожиданностей пока для него нет. Всё шло по плану. До какого-то момента, пока я не поняла, что воздух вокруг меня словно уплотнился, и стало трудно дышать. Я завертела головой из стороны в сторону, а когда вновь посмотрела прямо перед собой, то увидела плавающие в воздухе горящие зелёным глаза. Голос, который я услышала, казалось, исходил отовсюду, но никак не мог принадлежать существу, глаза которого зависли перед нами.
– Кто? Позади нас, придержавших коней, в стремёнах встал Нерих.
– Королевская делегация Фанории.
– Вы не врёте, – утвердительно отозвался голос, и глаза исчезли.
– Милан! – раздалось позади меня.
Вампир, которого Нерих назвал Миланом, и Пулона двинулись вперёд. Жар тоже ударил коня поводьями.
Мы приближались к «бездне в бездне», поскольку, находясь в окружении гор и чувствуя себя на дне пропасти, мы приближались к тому месту, где дорога обрывалась.
– А нам точно сюда? – спросила я, но не встретила ответа. – Эй, мы адресом не ошиблись, случайно?
Внезапно Милан и Пулона исчезли. Я взволнованно притормозила коня, в то время, как Жар продолжал ехать вперёд, ни о чём не беспокоясь.
– Жар! Но Жар уже шагнул вперёд и растворился в воздухе.
– А…
Я с секунду посмотрела, а потом развернула коня, но на моём пути стоял Нерих. Я не видела его лица, но почему-то мне казалось, что он не улыбается, как обычно, саркастической улыбкой. Я словно видела перед собой холодное лицо, будто за такой короткий промежуток времени вампир успел возненавидеть меня так, как я сама его ненавидела.
Он сказал несколько слов на своём языке, и мой конь, больше не слушаясь меня, развернулся. Я зарычала, с яростью оборачиваясь на вампира, а потом попыталась спрыгнуть с коня. Нерих направил на меня руку, что-то шепча, но ничего не произошло. Я ещё раз натянула поводья, но вампирский конь мне больше не повиновался. Тогда я вынула ноги из стремян и слетела на землю. Рассчитывая приземлиться на землю, я не подумала, что меня может словить советник. Я видела, как оба коня рассыпались точно так же, как Милан, Пулона и Жар. Я заколотила Нериха ногами и руками, но он подхватил меня, прижав к себе, и не давал пошевелиться.
– Отпусти меня, мерзкое животное!
Внезапно мне стало настолько плохо, что живот скрутила острая боль, а к горлу словно подкатил комок.
– Отпусти, – прохрипела я.
На глаза навернулись слёзы. Я схватилась за живот и застонала. Видно почувствовав что-то неладное, советник бережно опустил меня на землю. Я упала на колени, и меня вытошнило. В животе продолжало что-то пульсировать, причиняя боль. Я откинулась на спину, схватившись за живот и закрыв глаза, тяжело вдыхая в себя воздух. Когда я открыла глаза, то увидела нависшую надо мной маску советника. Он дотронулся до моего живота кончиками пальцев и отпрянул. Я увидела сквозь прорези в маске настоящий ужас в его глазах.
– Вигма, чей это ребёнок? Я опешила, на мгновение забыв о боли.
– Вигма, ты беременна.
– Беременность не может приносить столько боли, если это обычная беременность! – я замолчала. – Что?! – истинный смысл слов дошёл чуть позже. – Нет! Ау! Я скрутилась калачиком, прижав руки к животу.
– Вигма, чей это ребёнок? – терпеливо повторил Нерих. – Истала?
Это имя он произнёс с таким омерзением, что я выпрямилась и зашипела. Ненависть, которая нахлынула на меня, позволила уйти боли. Я вскочила на ноги и бросилась на вампира, но тот подхватил меня на руки и шагнул в сторону.
Я почувствовала, что рассыпаюсь на миллионы осколков и вновь собираюсь, находясь уже в другом месте. Перед глазами замелькали тени, а потом я смогла увидеть застывших на своих лошадях Пулону, Милана и Жара. Последний вопросительно посмотрел на Нериха, предварительно опустившего меня на землю.
Я даже не смотрела по сторонам, погрузившись мыслями в то, что сказал мне Нерих. Неужели правда? Но ведь и месяца не прошло с момента, когда мы могли зачать ребёнка, а ощущение было такое, словно… Я потрясла головой.
Оказалось, меня кто-то усадил на коня, и мы снова ехали вперёд. Горы были далеко, и мы ехали по мощёной камнем дороге, пролегающей через пустынные земли.
Наше путешествие закончилось внезапно возникшей перед нами аркой, вокруг которой кружились глаза: злые, заинтересованные, равнодушные, красные, зелёные, чёрные. Изредка я улавливала очертания рук, которые тянулись к нам, совсем как некогда тянулась ко мне рука духа оборотня.
Не задерживаясь перед аркой, мы переступили черту. То что я увидела, произвело на меня неизгладимое впечатление. Захотелось вновь сравнить Фанорию и Маньяну, уже относительно крепостей. Клагил был из камня, именно это придавало ему сходство с обиталищем Неги. Её замок был самой горой, у его основания кружились лестницы, а раздвоившуюся вершину соединял каменный мост. Говорят, что когда-то эту крепость для предыдущего повелителя демонов построили гномы, вырубили шедевр из сплошной скалы, но я глубоко в этом сомневалась: такое нельзя построить земными силами. Крепость словно дышала чем-то чужеродным.
Жар пришпорил коня, вырываясь на один уровень с Пулоной и Миланом. Я осталась позади, оказавшись вровень с советником, на которого я старалась не обращать внимания, чтобы саму себя не распалять.
Коснувшись рукой живота, я ничего не почувствовала и решила не думать об этом.
Вход в замок был обозначен такой же аркой. Только глаз, под которыми я подозревала самих демонов, стало больше. Воздух ими буквально кишмя кишел. Пройдя сквозь арку, мы сразу же попали в так называемый холл. Подняв голову вверх, я не увидела потолка, только уходящую в неизвестность круговую лестницу.
Обернувшись на короля, я увидела, что он спешился и все остальные последовали его примеру. Шагнув ко мне, Пулона, не слушая возражений, помогла мне покинуть седло. Внезапно оказавшийся рядом Жар взял меня под руку и мы вместе начали подниматься по лестнице.
Вниз смотреть было страшно, потому как с каждым шагом мы словно поднимались вверх на несколько метров. Перед глазами плыли какие-то образы. Присмотревшись, я поняла, что они отражают мои мысли, которые никак не могли отойти от того, что я узнала о себе. Воровато оглянувшись на остальных, я с облегчением поняла, что никто больше этого не видит.
– Не смотри, – шепнула мне Пулона. – В видениях демонов ничего хорошего не увидишь, а они напитаются твоими силами. Я опустила глаза, глядя на ступеньки.
