Что-то стремительно пронеслось мимо моего окна, и я увидела Жара, застывшего в воздухе напротив демона: крохотная фигурка на фоне гиганта. Блеснул меч. Я различила руку ушедшего, которая вскинулась вверх. Пальцы сжали рукоять чёрного меча, тут же устремившегося к королю Фанории. Во все стороны брызнули искры. Демон взмахнул крыльями, отбрасывая помеху в сторону. Жара закрутило, словно в урагане, и отшвырнуло в сторону.
Демон спикировал вниз, открывая путь свету, которого вдруг стало больше. Вместе с солнечными лучами к земле тянулись призрачные руки. Они обвивали стан демона, замедляя его движения. Я с ужасом смотрела на то, как ревущее чудовище засасывало обратно. Тысячи рук тянули его за собой, под палящее солнце. К земле полетели чёрные перья, а ушедшего выбросило за пределы. Дыра затягивалась, скрывая светило.
Я посмотрела вниз и увидела растянувшегося на земле советника, рядом с которым стоял пошатывающийся Жар. Король наклонился над братом и перевернул его лицом к себе. Я видела, как он что-то говорил Нериху, размахивая руками, на что тот лишь качал головой, вновь закованной в маску. Он перекатился на живот и поднялся на ноги, едва при этом не упав.
Оглянувшись по сторонам, я увидела, что при своём освобождении демон разнёс несколько родовых замков, на месте которых теперь были одни лишь руины. Не ощущая больше солнца, отовсюду шли вампиры, стекающиеся толпой к королю и его советнику.
Я отвернулась от окна и, скинув покрывало, бросилась к шкафу. Достав оттуда штаны и блузку, я отшвырнула под кровать корсет и разодранное платье, оделась и, схватив клинки и булочку, принесённую мне в дополнение к завтраку, выбежала в коридор, направляясь к главной лестнице. Пробежав через весь холл, я не решилась выходить за пределы замка, и пошла в тронный зал. Затянув дыры в потолке, хранитель не стал больше нигде убираться, поэтому я увидела запыленный и заваленный обломками зал. Крышка вампирьего гроба, налетевшая на меня и уберёгшая от камнепада, была откинута в сторону. Перешагнув через неё, я подошла к окну и высунулась наружу, пытаясь разглядеть что-нибудь над головами вампиров. Советник и король были не далеко, поэтому я смогла отчётливо расслышать гневные нотки в голосе Жара, говорившего, что Нериху не стоит применять силы хранителя.
– А ты хотел, чтобы Фанория оказалась в лапах этого демона? – в ответ кричал Нерих.
– Нет! Но я не хочу, чтобы ты сдох! Твои силы ничто не подкрепляет! В тебе нет магии! Ещё чуть-чуть и… то, что ты сделал, выжало тебя до последней капли.
– Зато его здесь больше нет!
– Временно, – возразил король.
– Временно, – охрипшим голосом повторил Нерих. – Но это даёт нам шанс. Уже завтра в Фанории будет сиять солнце, и я ничего не смогу сделать. А пока у нас есть время. Или предпочитаешь, чтобы он смёл Глиам и поставил на нас точку?
Вампиры расступились, пропуская короля, решившего оставить вопрос своего советника без ответа. Я перегнулась через окно, следя за тем, как Жар поднимается по ступенькам и проходит в высокие деревянные двери. Я отошла от окна. Сделав шаг назад, я зацепилась за трон Жара. Что-то прокатилось по сидению и, звеня, упало на пол. Небольшой шар прокатился по полу и, ударившись о крышку гроба, откатился назад, не прекращая вращаться. Я приблизилась и присела на корточки рядом с ним, следя за дымкой, затопившей границы сферы.
За моей спиной хлопнула дверь. Я не оборачивалась, зная, что это Жар. Его шаги раздались у меня за спиной и затихли.
– У нас нет другого выхода.
Сначала меня коснулись нотки его завораживающего демонического голоса, и только потом дошёл основной смысл сказанного. Я приподняла голову, глядя на короля через плечо.
– О чём ты?
Усмехнувшись, Жар кивнул мне на связной шар, не перестававший вращаться у меня под ногами, а сам сказал несколько непонятных слов, смысл которых от меня ускользал. Шар словно завращался быстрее, и в нём замелькали какие-то тени, напоминавшие призраки. Золотые искорки ударялись о грани, пока не настигли тот объект, который искали.
Я увидела девушку с пепельными волосами. Она смотрела на нас с лучезарной улыбкой, в то время как серебристые глаза, в которых, казалось, отражалась вечность, оставались холодными.
– Жар? – удивлённо спросила она, а я узнала в мелодичности её голоса ту же магию, что и в голосе короля Фанории. – А это, надо полагать, твоя супруга? – улыбка девушки стала ещё шире. – И ты даже не пригласил меня на свадьбу. Я отодвинулась от шара и встала в полный рост рядом с Жаром.
– Ладно, – улыбка на лице девушки внезапно исчезла. – Что тебе надо?
– Разрешение.
– Разрешение?! – разгневанно вскрикнула девушка, и мне показалось, что её волосы шевельнулись, едва не становясь дыбом. – Чтобы ты разгромил всю Маньяну?!
Я зажала рот ладонью, испуганно вытаращившись на шар, а потом поворачиваясь к Жару. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Нега, я обещаю, что с Маньяной ничего не случится…
– Обещаешь?! – лицо разгневанной фурии приблизилось к нам. Казалось, что вот-вот Нега сойдёт на каменный пол Клагила. – О… Я вижу, тебе худо приходится…
Нега осмотрела весь зал, восстановленный хранителем, и вновь взглянула на короля.
– Если ты не дашь мне с тобой поговорить, то же самое будет и с тобой, – сквозь зубы произнёс Жар. Нега недоверчиво покачала головой.
– Нега, послушай, сегодня солнце осветило земли Фанории. Подумай хорошенько, что может сломать защиту хранителя земель?
Нега внимательно посмотрела на брата, а потом её лицо стремительно побелело, а глаза расширились.
– Не может этого быть! – прошипела она. – Что ты наделал?! Ты… Из-за тебя… Да мы все погибнем!
– Не ори! – гаркнул Жар, и Нега отпрянула от шара, успокаиваясь, хотя в её глазах всё ещё отражались молнии. – Позволь мне приехать. А потом, делай, что хочешь.
Лицо Неги исказилось. Она отвернулась, оказавшись к нам затылком. Я вновь посмотрела на Жара, который терпеливо ждал ответа.
– Хорошо, – не поворачиваясь, сказала Нега, махнув в сторону рукой. – Но я действительно сделаю то, что хочу. То, что давно должна была сделать. Шар погас. Я скосила глаза на короля и тихо спросила:
– Ну и? Что это было?
– Нам нужна помощь, – сказал Жар, наклоняясь и поднимая с пола шар.
– Помощь? – опешила я. – Жар, я не понимаю, зачем? Ты ополчил весь мир против своей сестры, чтобы потом попросить у неё помощи?!
– А ты можешь предложить что-нибудь получше? – обернулся ко мне Жар. – Может, ты видишь другой выход? Маг ошибся, понимаешь?!
– Не понимаю! – заорала в ответ я. – Ты должен был призвать своего отца, значит, рассчитывал, что сможешь его удержать. Рассчитывал, что он тебя выслушает. Рассчитывал, что он тебе поможет. И ты не опасался, что всё в одно мгновение повернётся против тебя. Почему же? Чем этот демон отличается от твоего ушедшего отца?
