– Значит так, да? Ну так выкручивайся сам!
Маг махнул рукой, открывая портал, и исчез. Нерих застыл перед тем местом, где только что был портал.
– Нет! – ведьма каким-то образом всё же поднялась на ноги и подошла к вампиру. – Ну почему?! Он проводил ритуал – у него силы остались. А я? Какая я теперь верховная ведьма?
– Спокойно, – прошептал советник. – Ведьма не профессия, а образ жизни. Вон Вигма у нас тоже ведьма.
– Ты меня достал! – крикнула я, вставая на ноги. – Поосторожнее, пожалуйста, в выражениях, иначе…
– Иначе что? – вампир повернулся в мою сторону, заинтересованно разглядывая.
– Сейчас у тебя сил меньше, чем у меня. Советник насмешливо сверкнул глазами.
– Проверим?
Что-то мне подсказывало, что проверять не стоит. Вновь опустившись на пол, я заметила, что он перемазан кровью. Я посмотрела на своё запястье, отмечая, что рана уже затянулась.
– Вигма…
Я поспешно обернулась и потянулась к Исталу, чтобы приобнять того за плечи и положить голову на колени.
– Как ты?
– Отлично, если не считать того, что я полутруп.
Внезапно рядом со мной между камнями вонзился кинжал Нериха, который теперь стоял надо мной.
– Если хочешь, чтобы он жил, дай ему своей крови.
Я недоверчиво посмотрела в мраморное лицо вампира, которое не пропускало в данный момент никаких чувств, и осторожно взяла кинжал в руки. К моему величайшему удивлению, он был тёплым после рук вампира.
– Вигма… Я обернулась на Истала.
– Не стоит…
Это развеело все мои сомнения. Я сжала в правой руке кинжал и провела лезвием по запястью, которое сегодня ещё не пострадало. Края ранки тут же окрасились красным. Я в замешательстве посмотрела на эльфа.
– Он должен выпить это, – подсказал мне советник, всё ещё стоящий рядом.
Почему-то в этот момент я не сомневалась в его словах, прикладывая руку к бледным губам эльфа, который сначала хотел отвернуться, но я придержала его голову, заставляя пить.
Я слышала, как отошёл в сторону советник. Я слышала чьи-то рыдания: наверно Митра плачет о своей утерянной магии. Кто-то грязно выругался: наверняка гном.
Я повернула голову в их сторону. Так и есть. Митра сидела рядом с дырой, рыдая и не стараясь сдерживать слёз. Гном стоял, опершись на стену. В нём не было ни капли магии, поэтому он лишился только части энергии. Жар… Жара не было, как и Пулоны. Дверь в зал была открыта, что наталкивало меня на мысль о том, что они покинули зал. Похоже, ожидания Жара не оправдались. Насколько я могла понять по яростной дискуссии Нериха и Варса, на зов пришёл кто-то не тот.
Я вновь повернулась к Исталу. По его лицу растекалась кровь, которую он уже не мог пить.
– Истал… – я тряхнула эльфа за плечо, но тот ничего не ответил.
Прислушавшись к его груди, я с облегчением отметила выровнявшийся пульс, а, стерев кровь с лица, улыбнулась детскому румянцу на щеках. Гном отделился от стены и пошёл к выходу.
– Мне не нужны земли Фанории, – сказал он на самом пороге. – И помощи от меня вы больше не увидите.
– А мне уже и помощь оказать нечем, – всхлипнула Митра.
Она подняля голову и посмотрела на советника, стоящего посреди зала, не зная, что предпринять.
– Прощай. Она поднялась на ноги, цепляясь за стену, и двинулась к выходу.
– Митра… – что-то толкнуло меня вперёд, заставив окликнуть верховную ведьму Ганзены. – Ты же не нарушишь слово хранителя границ? Ведьма непродолжительно посмотрела на меня, а потом оскалилась.
– Да пошла ты.
Не успела она дойти до двери, как где-то неподалёку послышался свист. Крепость дрогнула. Громадная дыра в потолке стала расширяться, обрушиваясь камнями. Нерих побледнел, хотя, казалось, вампиру бледнеть уже просто некуда. Не желая наблюдать за развитием событий, я подхватила под мышки эльфа и потащила к окну. Приходилось проходить через весь зал, поэтому, когда я оказалсь возле дыры, на меня обрушился целый град обломков. Пошатнувшись, я выпустила из рук и Истала и завалилась спиной в дыру. Ухватившись руками за камни, я подняла голову вверх. Сил закричать не хватало. Из развалившегося потолка на меня падала крышка гроба. Я пригнула голову. Крышка с грохотом упала, чудом не придавив мне пальцы, и я осталась висеть над пропастью в непроглядной тьме, которая – благодаря вампирскай крови – отнюдь не мешала мне всё отлично видеть.
Сверху на крышку продолжали падать камни, и я застонала, представляя, что предстоит пережить Исталу – если он вообще всё это переживёт, попав во всю эту историю исключительно из-за меня.
Что-то тяжёлое упало сверху на крышку. Я испуганно взвизгнула и отпустила одну руку, повиснув над бездной. Посмотрев вниз, я испугалась ещё больше, увидев где-то в недрах земли тлеющий красный огонёк, словно чей-то глаз настороженно меня разглядывал.
Неизвестно откуда найдя силы, я вновь ухватилась рукой за край и принялась карабкаться, намереваясь тяжестью тела сдвинуть крышку. Лучше уж погибать под шквалом камней, чем в демонической бездне.
Камнепад прекратился так же внезапно, как и начался. Я на мгновение замерла, прислушиваясь, а потом закарабкалась снова, удваивая усилия. Схватившись за дальний, по виду крепкий камень, я попыталсь подтянуться, но камень оказался не настолько крепким, как я расчитывала.
Я сама едва не оглохла от своего крика, звук которого был ограничен крышкой, когда камень остался в моей руке, а я вновь повисла над красным глазом.
Видимо, мой крик был услышан, потому как крышка сдвинулась, и я увидела присевшего передо мной на корточки Жара.
Король оглянулся себе за спину и подал мне руку. Я ухватилась за него, вздыхая с облегчением. Полудемон вытащил меня из дыры. Я смогла увидеть, на кого он оглядывался: Нерих сидел головой вниз на восстановившемся потолке, залатывая последние прорехи.
– А…
Я быстро взглянула на Жара, вновь перевела взгляд на советника, а потом оляделась по сторонам. Истала нигде не было, лишь кроваво-красная дорожка тянулась к двери.
Глава 11 ПОМОЩЬ ВРАЖЕСКОГО ФРОНТА
Что наша жизнь: не привыкнешь – подохнешь, не подохнешь – привыкнешь. Михаил Жванецкий
Я перевела взгляд на не сводящего с меня глаз короля, а потом вновь посмотрела на Нериха. Преодолев яростный порыв, я выбежала из зала, следя за кровавым следом.
Пробежав по коридору, я вылетела к главной лестнице. Рядом с ней, прижавшись спиной к стене, сидел Истал, вытянув ногу и откинув голову назад. Я приостановилась и несмело сделала шаг вперёд. Глаза эльфа были закрыты, а грудь тяжело вздымалась. Штанина на левой ноге была разодрана, позволяя мне увидеть глубокую кровоточащую рану. Я сделала ещё несколько шагов и опустилась на колени, касаясь руки парня. Глаза Истала открылись и сфокусировались на мне.
