Демоны остановились напротив меня, они изучали меня тщательно и сосредоточенно, от напряжения звенел воздух. Наконец, один из демонов, что постарше, выступил вперед и указал на меня.
— Ты пойдешь с нами. Молодец, Де Мор. Хозяин будет доволен.
— Вы ее не тронете! Передайте Аннулару, что я… — с гневом начал Де Мор, хватая меня за локоть и пытаясь задвинуть за себя, но я толкнула его в бок, заставляя замолчать. Мне было страшно, мне было очень страшно, сердце так и норовило выпрыгнуть из груди, а руки сделались совсем ледяными. Но я не хотела, чтобы Де Мор из-за меня пострадал. Геральда хватит!
— Ты смеешь произносить ЕГО имя, мальчишка? — демоница, черноволосая и черноглазая, усмехнулась. Де Мор сильнее сжал мою руку, по его лицу скользнула тень ненависти, и, пока он не наделал глупостей, я поспешила вмешаться.
— Я пойду с вами по своей воле, если вы скажете, зачем. — Вот только сделай шаг к Де Мору, гадина, и я тебя по ветру развею. Я стянула к себе энергию, доступную силу… после тренировок с Де Мором она слушалась меня лучше, чем прежде. Я знала, что делать, но уж если по правде, не хотелось обращаться к Хаосу. Может, лучше кинжал? Рука сама потянулась к поясу, я обхватила рукоятку и прищурилась, ожидая ответа.
— Хозяин приглашает тебя погостить у нас, — быстро сказал старший демон, переключая на себя внимание. Он явно меня побаивался, и подходить ближе не решался. Когда демоны только появились, я еще подумала, что для демонов они больно вежливые… а теперь поняла, почему они не набросились сразу. Да они просто боятся меня. Это… странно. — Нет нужды сопротивляться. Он хочет с тобой лишь поговорить.
Поговорить… Я рассеяла энергию, отпустив ее, и убрала руки от кинжала.
— Что ж, мне есть, что ему сказать.
* * *
Пять демонов впереди, пять позади. Не сопровождение — конвой. Демоны выглядели безразличными, на их лицах ничего не отражалось.
Но держались они на расстоянии, не решаясь приблизиться. Видимо, знают, кто я. Значит, и Аннулар знает, отвертеться не получится… ладно, так тому и быть.
Однако ватные ноги и легкое головокружение сами за себя говорили — я боялась. Облизав пересохшие губы, я попыталась взять себя в руки, успокоить бешено колотящееся сердце и надеть маску безразличия. Вот как Де Мор на себя надевает маски, — и у меня получится…
Вот только, к несчастью, Де Мор не выглядел сейчас безразличным.
— Проклятье, проклятье, проклятье, — шептал он себе под нос. О, вот почему именно сейчас он волнуется, когда я решила взять с него пример?!
— Что значит, «молодец, Де Мор»? — прошептала я, с трудом заставляя голос звучать ровно.
— Это значит, что отец всегда добивается своего.
— Отец?
Де Мор встряхнулся, словно очнувшись от странного оцепенения. Посмотрел быстро на меня и разразился гневной тирадой.
— Мой отец… передал мне приказ. Я должен был привести тебя Хозяину, но я же не знал, что, сам того не желая, выполню это долбаное поручение?! Ты не должна была им попасться, не должна была… ты не готова!
— Не готова к чему?
— Встретиться с… Ним.
Не в бровь, а в глаз, Де Мор. От ужаса у меня сжималось сердце, я почти не дышала, переставляя ноги, как робот. Аннулар — это монстр. Я с трудом представляла, как он выглядит… страшный, поди? Наверное, с большими рогами, красными глазами и ростом метра под четыре… я непроизвольно стянула к себе энергию, вытягивая ее даже из окружающих меня демонов, отчего те дружно вздрогнули.
И тут же развеяла по ветру. Ну, сбегу. А Хозяин Ада отыграется на Гэри или на Де Море. Или затаит зло на века, и буду я скитаться тысячелетиями в поисках убежища от его гнева.
Нет, так не пойдет. Я должна собраться, я должна пройти через это. Надо только немного потерпеть, и станет ясно, чем мне все это грозит.
А что если Аннулар меня на месте убьет? Энергия снова потянулась ко мне, и на этот раз вздрогнул даже Де Мор. Спохватившись, я разжала кулаки, расслабилась, и энергия рассеялась… и все-таки чего Аннулар от меня хочет? Вряд ли убить, или я бы уже обзавелась настоящими нимбом и крылышками.
— Я могу их отвлечь… — тихо прошептал Де Мор и задумчиво прищурился, разглядывая впереди идущих демонов. Как заманчиво.
Вдохнув, я покачала головой.
— Все в порядке, — соврала я. Внутри я чувствовала себя далеко не бесстрашным воином, а скорее, безрассудным хомячком, решившим проверить, нет ли вкусненького в логове лисицы. И трясло меня точно так же, как трясло бы несчастного хомячка…
Но иногда приходится наступать на горло собственному страху. Наверное, это было неизбежно, — встреча с Аннуларом, — особенно после того, как я вырвалась из-под опеки ангелов. Подсознательно, но я знала, что этот момент настанет, и мне придется встретиться с ним лицом к лицу.
Старший из демонов толкнул створки огромной двери, и те с металлическим стоном и скрипами неохотно разъехались в стороны.
— Входи, — пригласил он, и демоны расступились, давая мне путь.
* * *
Этот зал… ослеплял. Мрачный, как весь Ад, но величественный и торжественный. Невероятно красивый… Золото и кровь на черном мраморе — вот как двумя словами описать убранство. С высокого каменного купола спускалась огромная люстра на цепях. Повсюду на стенах золотые подсвечники, и язычки огня изгибались и плясали, отбрасывая тени на громадные фрески и картины.
Изображения войны и крови со всех сторон. Картины рассказывали прошлое, — но совсем иначе, чем нас учили. Здесь убивали ангелы. Один вонзал меч в сердце молодой девушки… другой взмахом руки погружал мир в пламя. Люди, звери, — все бежали от белокрылых созданий, с перекошенными от ужаса лицами. Картины мрачные, жуткие, давящие… Я отвернулась от них и сосредоточилась на дороге. Ложь. Все-все здесь — ложь.
Мы вышли в следующий зал, похожий на предыдущий, но еще больше, величественнее. Колонны в три обхвата поддерживали купол. Может, здесь были фрески и картины, и еще много чего… но я видела лишь трон на возвышении. Сверкающий чистым белым светом, и на нем человек… существо… будто тоже сверкал. Острые гребни спинки трона, как нимб, веером расходились над головой этого создания, руки свободно и уверенно лежали на подлокотниках. Белая одежда, — длинная, но строгая мантия, с очень жесткими и резкими линиями, — лишь подчеркивала стальной блеск его глаз.
Я узнала это лицо. Лицо с картины, с того портрета в доме Луи. Черные волосы, стальные глаза, ледяная красота и вечная юность… вот только портрет не мог вызвать такой дрожи, такого озноба по всему телу…
Я вздрогнула. Я представляла Аннулара по-разному. Всякий раз, когда-то кто-то произносил его имя, я представляла монстра, внушающего страх и омерзение, и ужас.
