— Странный способ беречь жизни людей — с сомнением сказала леди Ирена — Но, ты же можешь поставить защиту и не убивать.
— Могу — усмехнулся я — а едущие следом будут ограблены или убиты и будут проклинать меня, что я мог избавить их от опасности, но не сделал этого.
— Тогда просто отдай их судье.
— Который тут же прикажет их повесить, как пойманных на месте преступления. Так чем же мои действия хуже других?
Такие споры я и сам частенько вёл сам с собой. Пока в чужих доводах ничего нового не встречалось. Леди Ирена вздохнула и перевела разговор на другое.
— Линк, меня так неожиданно сдёрнули с работы. И приказ с самого верха — помочь тебе в работе. Помогу я тебе с радостью без всякого приказа. Только вот чем? Судя по твоим рассказам и слухам, которые до нас доходят, ты уже давно превысил мой уровень. Что же ты хочешь узнать?
— Мне нужна теория магии. Практикой я немного овладел, но сейчас осознал, что мне катастрофически не хватает знаний. Леди Ирена откровенно развеселилась.
— И каких именно знаний тебе не хватает?
— Да самых начальных — что такое магические способности, откуда они берутся, как их передавать и развивать. Улыбка медленно сошла с лица Ирены.
— Ты соображаешь, чем хочешь заняться?
— А в чём дело? — не понял я.
— Если такие знания станут доступны, представляешь, что будет?
— Так они в Академии есть?! — сразу перебил я её.
— Есть или нет, я не знаю. Но ты представь, что будет, если ты научишься передавать магические способности!
— Хорошо будет.
— И какую силу и преимущества это тебе даст! Создавать магов по собственному желанию. Да за одну только мысль об этом тебя могут убить! Какие страшные войны могут начаться!
— А если представить, что можно передать эти способности всем? Это как дать слепым зрение, глухим — слух. Люди перейдут на другой уровень развития. Жить станет легче. Для войн повод всегда найдётся, а вот уровень оружия может стать и сдерживающим фактором.
Не вдаваясь в подробности, рассказал о земной гонке вооружения, атомном оружии, которое при всей его ужасности помогло избежать хотя бы в известной мне истории новой мировой войны. После этого мы долго спорили, но каждый остался при своём мнении.
Следующие несколько дней леди Ирена подробно рассказывала всё, что знает по этой теме, но ничего принципиально нового я не услышал. Да, научились натаскивать людей, которые готовы были к обучению, немного развивать силы. Но всё — как обработка готовых природных способностей. Откуда они берутся, источники силы были неизвестны. Неожиданно Ирена спросила:
— Линк, а какой у тебя сейчас уровень силы?
В задумчивости я повернулся к окну, подыскивая сравнение. Ирена поняла это по-своему и торопливо сказала:
— Не надо, Линк, я поняла.
С удивлением посмотрел на неё. Что она поняла? Что я могу запросто заровнять в пустыню весь этот город? Так я и не собирался. Возникла неловкая пауза. Наконец Ирена сказала:
— Вот и все знания, которые я могу тебе передать. Извини, что так мало.
— А секретные разработки? — обрадовался я смене темы.
— На то они и секретные, чтобы о них никто не знал.
— А библиотека Академии, старые разработки, книги, легенды? Не хочу хвалиться, но мне иногда достаточно маленького намёка, зацепочки. Могу я получить доступ в библиотеку?
— Получить, наверное, можно. Но ты готов потратить всю свою жизнь только на просмотр книг, без всякой гарантии на успех? Ведь не только ты такой любопытный. Академии уже несколько сот лет, учились здесь тысячи. Почему ты уверен, что повезёт именно тебе?
— Я не уверен. Но попытаться всё же хочу.
На следующий день Грант принёс готовый пропуск для меня, но только на имя барона Нории, и для леди Ирены. То, что пропуск появился, меня не удивило — весь мой номер был напичкан прослушкой. Вот только имя…
— Мы будем вам очень признательны, если на время работы в Академии вы будете пользоваться именем Нории — мягко произнёс Грант — ваше настоящее имя сейчас не совсем удобно.
Мы с Иреной сразу отправились в Академию. Ирена шла спокойно, а я крутил головой во все стороны. Столько интересного, столько магов. И молоденькие, только вступающие в силу, и настоящие зубры. Как интересно было сравнивать и искать особенности! Но леди Ирена меня быстро вернула к реальности.
— Линк, прекрати!
— Чего прекратить?
— Пялиться на всех! С твоим пристальным взглядом ты или получишь пощёчину от женщин или вызов на дуэль от мужчин. Если уж так невтерпёж, то хотя бы надень тёмные очки. И вообще, мы сейчас пришли за другим.
Пришлось согласиться и сделать скромный вид. Но теперь откровенно пялились на меня. Запоздало сообразил, что по привычке одел мечи. В Академию магии! Ну не дурак, а?! За первым же углом, где меня не видели, быстренько снял мечи и замотал в тряпку. Ирена только усмехнулась.
Библиотека, к которой я так стремился, поразила и напрочь развеяла мой оптимизм. Огромные залы, бесконечные ряды стеллажей. Даже просто пересчитать эти книжки не хватит всей моей жизни! Растерянность была такой явной, что подошедший библиотекарь несколько минут наслаждался выражением моего лица. Зато он весьма благосклонно начал слушать наши вопросы. После долгих уточнений меня отвели в отдельную комнату, где были собраны книги не моложе трёхсот лет. Дали стульчик и пожелали удачи. Библиотекарь с усмешкой, леди Ирена — с сочувствием. Я прикинул количество книг — никак не меньше пары тысяч. Если просто просматривать по книжке в день, то работы получается минимум лет на пять. Невольно вздохнул, но делать нечего, сам пришёл.
Через пару недель мой энтузиазм почти угас. Читал я по двенадцать часов, бывало и по десять книг зараз, но результата не было. Книги весьма напоминали сочинения средневековых алхимиков. Я хоть и поднаторел в местных языках, но всё равно частенько терялся. Какие-то зашифрованные рецепты и заклинания, понятные только тому, кто это писал. Отголоски древних сказок и легенд. Наверняка здесь были и древние секреты, но наскоком их было не найти. Плюнув на осторожность, сделал себе удобное кресло, столик, настольную лампу и стал читать книги по диагонали, стараясь теперь не столько разобраться в деталях, сколько уловить общий дух книги. Дело стало двигаться быстрее. Теперь я искал только одно — про передачу магических способностей. Ещё через неделю удалось выловить три книжки, где об этом как-то глухо, но говорилось. В голове была каша, и я решил прочитать их заново с утра, на свежую голову. Хорошенько выспался.
Прочёл первую книжку — отдельные стихи из какой-то легенды. Чего я за неё зацепился? Вторая книжка заставила насторожиться — снова отдельные стихи, перекликающиеся с первой книжкой. И в третьей то же самое. Пришлось брать бумагу и переписывать стихи, стараясь собрать в единое целое. Когда это получилось, чуть не засмеялся. Получилось нечто, напоминающее по стилю Гомеровские сказания, а по содержанию — местную интерпретацию земных легенд про страну богов Шамбалу, и живущих там «просветлённых». Я ещё раз перечитал легенду, ещё раз посмеялся над своим талантом исследователя. Потом сделал чашечку крепкого чая и позволил себе расслабиться. Если уж за три недели поисков сумел найти лишь стихи, то дальше можно было не продолжать и признать этот путь тупиковым. Тратить годы на поиск непонятно чего меня не устраивало. Но беспокойство осталось — почему из всей кучи книг меня зацепили именно эти? Снова перечитал, вдумываясь в каждое слово. Получилось ещё хуже, я вообще потерял смысл стихов. Получался несуразный набор слов. Что за чертовщина? Немного подумав, попробовал читать как в первый раз — по диагонали, стараясь уловить не смысл отдельных слов, а дух стихотворения. И сразу почувствовал, что с каждым случайно вырванным словом в голове как бы возникает смутный образ. После третьей попытки в голове сложился отчётливый образ далёкой горной страны, небольшого храма и монаха, сидящего в нём.
