– Много интересных новостей. Вы пропустили войну с Крином.
– Мы выиграли, надеюсь?
– Конечно.
– А Император?
– Его Величество Суран правит жесткой рукой, и многие уже поняли, как ошибались, думая, что его юный возраст станет помехой для его правления.
Юноша восхитился:
– Он, что? Вызывает у тебя восхищение?
– Я принес вам костюм, – невозмутимо отозвался Сайто и протянул ему сверток.
– О, – протянул демон. – Неужели я снова смогу облачится в то, что мне приличествует?
Сайто поклонился, скрывая улыбку. Все-таки его Господин даже не подозревает, насколько похож на своего деда Нервуса. Тот тоже тосковал по тому, что приличествует. Демон служил клану Земли достаточно долго и видел, что в поколениях после Нервуса только этот юноша достоин его служения. Поэтому он без колебаний последовал за ним, когда мальчик решил сбежать в миры смертных – немного пожить. Но даже он не подозревал, что это не просто мальчишеская выходка и блажь. Нервус бы гордился внуком, если бы знал.
– Сайто… – тихий голос Энди был напряженным… слегка.
– Да, мой Господин?
– Шлак признан наследником?
– Нет, мой Господин, но и не изгнан. Он все еще член семьи. К тому же…
– Что?! – юноша резко вскинул голову, чувствуя, что то, что не договаривает демон, очень важно.
– Похоже, ваш брат ввязался во что-то, что должно принести вред Императору или Империи.
Фиолетовые яркие глаза резко прищуриваются, становясь темнее и теряя зрачок.
А вот и еще одна объединяющая его черта с дедом. Почти болезненное восприятие Империи и Императора, как главы. Этот демон готов был убивать и умирать за Империю.
Портал перехода свернулся за их спинами с легким хлопком. Нервус огляделся, пряча удивление. Они оказались в спальне, которая совсем не подходила Лорду Звезд.
Мягкие ковры под ногами, полуночно-синего цвета; обивка стен цвета индиго с хорошо подобранными картинами, где везде присутствовали пейзажи незнакомых миров и какие-то странные животные.
Он с удивлением смотрел на постель с темными простынями, которую никто не заправил, словно хозяин или хозяйка покинули покои в спешке. Вся мебель в комнате была выдержана в темных сине-красных тонах. Нервус никогда не думал, что эти два цвета могут вместе смотреться настолько привлекательно.
Одна стена имитировала огромное окно. И, видимо, кто-то совершенствовал эту иллюзию долгое время. За стеклом расстилался ночной пейзаж какого-то мира. И… он был совершено живым. Казалось даже, что из окна тянет теплым легким ветерком, с незнакомым приятным запахом.
– Поражает, да? – рядом вздохнул Лорд Звезд. – Я в первый раз тоже в себя приходил минут пять.
– Где мы?
Астролог как-то почти невесело усмехнулся:
– В Императорском дворце. Личные покои Повелителя Иллюзий. Это самое безопасное место, куда я смог нас перебросить, и самое близкое к Императору. Учтите, Янус будет жутко зол, если обнаружит нас.
– Точнее, когда, – педантично поправил его новый голос. – Но ты не совсем прав, Макс. Я прекрасно понимаю, что ты не привел бы Лорда Нервуса сюда просто так. Я сначала бы разобрался, а потом, если вы окажетесь недостаточно убедительны…
Многозначительная пауза была более яркая, чем возможная угроза.
Повелитель Иллюзий стоял на пороге собственной спальни и выглядел… усталым.
– Яни, – выдохнул Астролог. – Ты что с собой сделал? Флейма мы привели в порядок, и он уже бегает. А тебе что, тут даже помочь некому было?
– За сына спасибо, – блондин устало прошел к ближайшему креслу и опустился в него. – Но тут не только нападение Нидо, мне пришлось приводить в чувства эту чересчур любопытную личную зверушку Императора.
– А. Этот… – протянул Максимилиан. – Прости. Но тут дело срочное, и долго мы задержаться не сможем. Нам и так пришлось отлучиться под видом того, что я соблазнил Нервуса.
Тихий смех был ему ответом.
Нервус только головой качнул. Все-таки он очень сильно недооценил Четверку Сурана.
– Надеюсь, Электра поверит, что ты ушел в отрыв, оказавшись в её королевстве, – он внимательно посмотрел на гостей. – Вам прямо сейчас нужно встретиться с Императором?
– Да, – кивнул Нервус. – Это касается прав наследования в моем клане.
Индиговые глаза прищурились:
– О… Вы решились назвать своего наследника? Почему именно сейчас?
– Потому что он возвращается, – спокойно отозвался Повелитель Земли. – Раньше я не был уверен, что у нас с ним все получится, но сейчас… Энди возвращается полным сил и готовым объяснить своему никчемному брату и своему отцу, что достоин быть главой клана намного больше, чем они оба вместе взятые.
– Вот как, – Повелитель Иллюзий выпрямился, стирая с губ и лица улыбчивость и следы усталости. Перед Лордами сидел сейчас демон, который готов был вникнуть в дело и вынести вердикт. И был в праве. – Означает ли, что вы полностью лишаете Шлака своего покровительства?
– Я и раньше его ему не давал, – спокойно ответил Нервус.
– Очень хорошо, – сказал Лорд Янус. – Вы очень дальновидны, Повелитель Земли, так как Шлак замечен в связи с Кланом Крови, а вы знаете, чем это грозит… Раз он не является, по вашим словам, членом клана…
Нервусу показалось, что только что в него вонзили узкий клинок стилета. Наверное, так в свое время чувствовал себя его брат.
– Шлак… что? – губы почти не шевелятся, а индиговый взгляд почти… сочувствующий?..
Повелитель Иллюзий пожал плечами и поднялся из кресла:
– Лорд Нервус, прошу вас, пройдемте со мной. Император согласен с вами встретиться, а по пути я расскажу то, что мне позволено вам открыть.
Демон взял себя в руки и кивнул. Он снова выглядел и чувствовал себя, как Повелитель своего клана, и ему требовалось получить всю доступную информацию… Если то, что сказал аналитик Его Величества правда, то это может лечь на клан Повелителей Земли несмываемым пятном позора в лучшем случае, в худшем клан будет уничтожен, как в свое время стерли с лица Империи клан Повелителей Воды… И на решение ситуации у него всего три-четыре часа. Не более.
Кровь тягучей мутной струей текла по рукам… Мутная, страшная, грязная. Он с отвращением стряхнул её с ладони. И вытер руки об одежду убитого беса.
Никакого удовольствия.
Он повернулся к человеку.
Девушка вздрогнула, но, словно завороженная, наблюдала за его приближением. Перепачканный грязной мутно-зеленой кровью… Она видела, как он убил чудовище, монстра. Но в этом убийстве все было неправильно. Монстр обречено и покорно принял свою участь. Он умирал медленно, мучительно, но всю эту агонию не сводил преданного и покорного взгляда с этого нереально красивого мужчины.
