— Не так быстро, детка! — он противно засмеялся, явно предвкушая победу в споре. — Я иду с вами, что бы ты ни думала на этот счет. Крейден поручил мне уладить конфликт с арашшасами, я недавно общался с самим Верховным Хранителем, он и направил меня в Астин, дальше найти тебя было уже делом техники. Простому вампиру не под силу то, что может сделать правитель клана, а вам, ребятки, явно понадобится помошь.
— С чего это наследника отправляют на такое ответственное дело в одиночестве? — подозрительно уточнила я, в глубине души понимая, что от путешествия в неприятной компании не отвертеться.
Мы выехали из ворот, направляясь в гостиницу, где вампир и арашшас заказали плотный завтрак и сняли две комнаты для отдыха.
— С того, что у меня единственного в данный момент есть компетентный регент, способный присмотреть за кланом в мое отсутствие.
— Угу, компетентный регент при некомпетентном правителе, отлично, — я довольно ухмыльнулась, наблюдая за попытками Глайта скрыть ярость.
Ребра Рэйна, которого я обнимала, дрогнули от сдерживаемого смеха, на лице Шаэна блуждала довольная улыбка.
— Послушай, Рэйн, мне нужно задать тебе один вопрос, — я отозвала брата в сторону, когда наша недружная компания уже обосновалась в гостинице и спустилась вниз на завтрак. — Скажи, в этом городе есть такие места, где я могла бы получить кровь за деньги, не охотясь на людей сама?
Плечи Рэйна чуть дрогнули. Дорогой, ты все же не настолько готов принять новую меня, как хочешь это показать.
— Есть, это же курортный городок, тут всякие туристы случаются, — он помялся некоторое время. — А ты не можешь взять мою кровь?
— Ты с ума сошел? — я изумленно смотрела на него. — Ни в коем случае! Мне нужно литра два-три, после такой кровопотери тебе придется долго восстанавливаться, это опасно. За теми, кто добровольно отдает вампирам кровь, постоянно присматривают лекари, это их собственный выбор. Тебя я кусать не буду, даже не думай!
Я сердито уперла руки в бока. Рэйн сдался.
— Хорошо. Тебе нужно пойти на улицу Корабельную, синий с белыми балконами дом, недалеко отсюда. Город маленький. Ты надолго?
— Нет, — я смягчилась. — Вы как раз тоже успеете позавтракать. Можешь даже запасти мне одну булку. Или две!
Неловкость ушла, брат рассмеялся и поцеловал меня в щеку.
— Я скоро, скажи Шаэну, чтобы не волновался! — я вышла под лучи утреннего солнца, жмурясь, радуясь, что хоть сейчас никто из них не может последовать за мной.
Многое надо было обдумать, очень многое, а на голодный желудок, да еще после такого серьезного ранения, умные мысли просто не хотели приходить на зов, отпугиваемые урчанием в желудке. Шаэн, умница, пока мы с Рэйном предавались воспоминаниям и заново узнавали друг друга, купил мне нормальные штаны и блузку, так что по улице я шла в приличном виде, вернув брату его рубашку. Запачканную моими красными слезами. Упс.
Итак, что у нас на сегодня? Я шла к своей цели, вляпалась в политику, обзавелась женихом. Попалась в руки арашшасу, вляпалась в политику еще глубже. Заключила договор с врагами вампиров, которые, как выяснилось, не очень-то и враги. Интересно, Кайтен это тот, кого я подозреваю? Дальше. После бала во дворце арашшасов на меня покушались, мы с Шаэном сбежали, чтобы я попала в лапы бескланников, чуть не отправивших меня на тот свет. Тут объявляется женишок, и они на пару с арашшасом меня бестолково спасают. После чего мы все встречаемся с моим братом, которому, как оказалось, известно, что я стала вампиром. Это все? Ах да, мы так и не знаем, де искать Артефакт Правды, но на фоне всего вышеперечисленного это просто мелочь. Да и Верховный кое-что сообщил мне наедине, что могло помочь в поисках.
Я насытилась, заплатила несколько золотых и отправилась обратно в гостиницу. Никаких хороших идей после еды не появилось. Не пообщаться ли мне с Алексом, пока никто не мешает? Возможно, мой юный старый товарищ смог бы поделиться полезной информацией. Я решительно свернула в ближайшую подворотню и достала кристалл связи.
— Алекс, привет!
— Привет. С тобой что-то случилось? — мальчик-вампирчик так удивленно рассматривал меня, как будто у меня рога выросли или борода.
— Ну, так, кое-что. А ты откуда знаешь?
— Ты бледнее обычного, а еще круги под глазами и явно волнуешься.
— Алекс, неужели за все семьсот лет твоего существования тебе никто не сообщил, что говорить девушке о кругах под глазами запрещено? — мы захихикали, потом я спросила то, зачем, собственно, вызывала вампира. — Кто такие бескланники?
— Интересные же у тебя вопросы! Это вампиры, отказавшиеся от своего клана, те, кто недоволен политикой Старшего князя в отношении убийств людей. Те выродки и отщепенцы, которые не терпят никаких ограничений и хотят полной свободы. При том, что нам недоступны переходы в другие миры, это поведение кажется очень глупым, даже если отбросить ложный гуманизм, ведь если выпить всех людей в Галиссе, мы просто вымрем с голоду, поскольку еды не останется. А эти так называемые бескланники об этом не думают. Откуда ты о них узнала?
— Да вот, встретилась на днях, они пытались провести надо мной ритуал передачи Силы.
— Ты серьезно? — в голосе вампира послышалось изумление. — Думал, что этот старый дурацкий обряд уже никому не известен.
— А тебе?
— Знаешь ли, меня самого когда-то создали, чтобы вытянуть силу, мне ли не знать об этом, — иногда я понимала, как же мало мне известно о зубастом приятеле. — Горько это сознавать, но то, что я сейчас жив, просто стечение обстоятельств. Грустная история, как-нибудь расскажу. Как тебе удалось вырваться?
— Меня спас мой зеленый друг арашшас. И кое-кто ему помог.
— Ты упомянула этого кое-кого как врага народа, несмотря на помощь в спасении? — заметил проницательный вампиреныш.
— Глайт Крейптон.
— Понял. Вопросов больше не имею.
— Алекс, мне нужно будет найти одну уникальную вещицу, но нет идей, с чего начать.
— Какую?
— Это драгоценный камень с руной древнего языка, который поможет открыть проход в заброшенный город арашшасов. Руна является ключом, только вот, как и всякий настоящий антиквариат или артефакт непонятного назначения, она может пылиться в какой-нибудь коллекции, и искать мы ее можем до скончания веков.
— Рэй, ты поразительно везучая девочка!
— Почему?
— Да потому, дорогая моя, — мальчишка хитро улыбался и потирал руки, — что через неделю на острове Сердолика начинается ежегодная выставка-аукцион по продаже и обмену антиквариата и всяких древних вещиц. Кое-что не продается, конечно, но найти и посмотреть там можно все, что угодно. Туда съезжаются коллекционеры со всего мира!
