На границе все прошло просто замечательно. Кажется, вампиры были искренне рады сопроводить нас из своих земель. Пропуска пришлось сдать. Гварт сперва сопротивлялся, но после внушительного кулака Солена под носом, сдался и снял камень с шеи.
Риан о чем-то долго говорил с главным вампиром. Похоже, его доводы оказались убедительными, раз командир заставы только неодобрительно покачал головой, но позволил нам остаться на ночь. Все вздохнули с облегчением. Что может быть опаснее похода по неизвестным и жутким землям? Разве что поход по неизвестным жутким землям ночью, в самый пик активности разной неприятной живности и неживности.
Только с самого раннего утра мы тронулись в путь, напряженно посматривая по сторонам.
На заставе я договорился с командиром о предоставлении нам большой комнаты на всех, чтобы не пускаться в путь ночью. Вампир сперва отказывался, но потом сломался.
– Ладно уж, - проговорил он. - Надеюсь, вы не станете делать глупостей?
– Куда большая глупость идти по ничейным землям, - еле слышно пробурчал я, вызвав у вампира тихий понятливый смешок.
Мы разместились пусть и не со всеми удобствами, но жаловаться не приходилось. С нами даже поделились запасами продуктов, естественно за деньги.
Утром, едва забрезжил рассвет, я поднял команду и вытолкал их из пещер заставы.
– Поторопимся, - безжалостно сказал я, глядя на не выспавшихся друзей. Только Алин, да еще и эльфы не высказывали признаков усталости, что не скажешь о людях, друиде и особенно гноме. Последние события изрядно повлияли на его здоровье, так что Гварт сейчас выглядел довольно болезненно. Тара даже сжалилась над ним и выдала вне распорядка изрядный кусок пирога, который испекла на огне (и как только ей удается?) накануне. - Мы должны преодолеть эти земли до наступления ночи.
Все, хоть и поворчали для порядка, но послушно сели на коней, понимая, что все мои действия оправданы.
Мы вступили в земли, и резкие перемены местности ясно дали об этом понять. Земля была не то, чтобы выжжена, но абсолютно пуста. Ни травинки, ни ручейка. Голая земля и камни - вот и все, что можно было увидеть. Камни меняли свои размеры от очень маленьких, до большущих глыб, превышающих высотой того же Солена раза в три.
– М-да, - промолвил Кирр. - Живописная картинка.
– И не говори, - отозвался Солен. - Разнообразие цветов прямо-таки радует глаз. Целых три тона! Серый, черный и коричневый!
– Жизнерадостно, - согласился Таль. - Прям и уходить не хочется.
– Смотри, договоришься, - усмехнулся я. - А то послушают тебя и не дадут уйти.
Мы осторожно поехали дальше. К сожалению, из-за избытка мелких камней и отсутствия дороги, приходилось двигаться гораздо медленнее. Не смотря на раннее время, когда солнце уже должно было осветить землю, вся местность вокруг была погружена в полумрак. Из-за этого все казалось еще мрачнее, чем есть на самом деле. Ко всему прочему меня тревожил еще один немаловажный факт. Практически сразу, как я ступил в эти земли, что-то начало влиять на мои мысли. Насторожившись, я поставил самый мощный ментальный щит, какой только мог. Вторжение в голову прекратилось. Чуть успокоившись, начал в пол-уха прислушиваться к беседе друзей. Вставив пару реплик в своей излюбленной манере, напрягся. Тревога все больше закрадывалась в душу. Щит я поставил, но что именно так упорно пытается пробраться в голову? Судя по наигранно беспечным видам спутников, им ничего подобного не чувствуется. Похоже, это и есть та самая угроза для темных, как меня и предупреждали.
– Риан. Ты чем-то встревожен, - даже не спрашивал, а утверждал Алин, подъехав справа ко мне. Слева пристроился Таль.
– Успокойся, - светло улыбнулся младший эльф. - Если что, то мы справимся. Не думай, что мы такие слабые.
– Вы - нет, - тихо пробормотал я. А вот я - это другой вопрос, но говорить об этом сейчас смысла не имеет. Я не слабак, но это что-то намного превосходит все мои возможности. Некоторое время я продержусь, но потом… эх.
Я поймал себя на мысли, что глазами отыскиваю у Таля слабое место, в основании шеи. Что такое?
Я тряхнул головой, стараясь избавиться от непрошенных мыслей, и с ужасом понял, какая опасность подстерегает друзей. Мой щит оказался бессильным. То существо, или кто там еще, не станет само нападать. Скорее оно направит меня на моих спутников. И у меня есть все шансы убить практически всех (если не абсолютно всех), пока те ничего не будут понимать.
Крелл. Мы прошли только четверть пути. Еще ехать и ехать. Ладно, попробую продержаться, но затем, похоже, придется действовать решительно. Может попросить, чтобы меня связали? Нет, не получится. Я в любом состоянии сумею порвать те веревки, что есть у нас.
Я постоянно ловил на себе встревоженные взгляды Алина. Похоже, он никак не мог понять, что со мной происходит, и от этого мучился только сильнее. Наконец и остальные обратили на это внимание.
– Риан, - позвала меня девушка. - Ты сильно побледнел. Что случилось?
– Пока ничего, - едва смог сказать я. - Но может случиться.
– Ты о чем? - обернулся ко мне Кирр. В его глазах плескалась искренняя забота.
– Что-то пытается управлять мной, - теперь слова я практически выдавливал из себя. Мой "кукловод" старался не дать мне сообщить, что происходит, но пока не сумел завладеть сознанием настолько, чтобы запретить мне это. - И оно пытается заставить меня напасть на вас.
– Ты сможешь продержаться? - как всегда Алин не тратил время на лишние расспросы.
– Попробую, но вряд ли, - покачал головой я.
– И что делать? - Тара жалобно перевела взгляд с меня на Алина.
– Не знаю, - признал я. - Защита против него не работает.
– Может мне попробовать, - предложил друид. Я согласно наклонил голову. Ясень поднял посох и очертил им в воздухе круг, потом легонько прикоснулся чуть светящимся концом ко мне и что-то тихо фыркнул. - Ну, как?
– Воздействие немного ослабло, но не прекратилось, - чуть усмехнувшись, сообщил я огорченному старику. Потом грустно улыбнулся, - Все равно спасибо.
– Нужно поторопиться, - прервал нас Алин. - Чем быстрее мы покинем эти земли, тем лучше.
Я кивнул, да и Айс, без понукания, прибавил скорость на максимально возможную при такой дороге. Вернее бездорожью.
Я молчал, бросая все силы на сопротивление. Остальные то и дело оборачивались, словно проверяя, на месте ли я. В таком напряженном состоянии мы проехали еще пару часов.
– Нужно остановиться, - вынужден был признать Кирр, когда его конь споткнулся от усталости уже в четвертый раз. - Отдых коням необходим.
– Только недолго, - согласился Алин.
