— В Лииб? С ума сошел?! Там скоро такое будет твориться, что скорее он ко мне с семьей приедет! — Раздраженно прорычал орк.
— Как будто здесь будет лучше, — усомнился я.
— Я на это надеюсь, по крайней мере, мы почти вплотную к вашему Лесу, а между нами и империей Бирут находятся валлы, которые за последние два десятка лет полностью оправились от прошлой войны и нарастили внушительную военную мощь. Они, кстати, стягивают все свои силы на границу с империей, а наш король уже послал к ним несколько лучших полков под командованием своего среднего сына. И есть сведения, что большинство контрактов отрядов наемников так же скуплено представителями королевского дома.
— Уже? Так быстро? — поразился я. — Ведь прошло совсем мало времени с начала всей этой кутерьмы!
— А ты как ожидал, — грустно усмехнулся орк, — это только вы долго раскачиваетесь, а имперцы, что те, что другие, держат на своих границах с нашей стороны три полных легиона, два из которых только и ждут возможности вцепиться в бок королевствам. Стоит немного промедлить и враг уже у ворот. Хорошо еще, что ближайшая граница со второй империей довольно далеко, иначе могилы можно начинать копать уже сейчас. Лиибу в этом отношении не повезло — от шамальцев из Осдорской империи его отделяет только королевство Крочуш, что не сможет на равных воевать со столь серьезным противником. Месяца два и у лиибцев будет два фронта, если империи договорятся между собой. А это значит, без помощи их просто сомнут, несмотря на всю мощь их магической науки и отличную армию. После и до нас очередь дойдет.
— Мрачная перспектива.
— Именно! Так что сейчас нигде не безопасно и помимо обычных неприятностей добавилась угроза близкой войны.
— Ну да, опять небось повылазит всякая шваль, как в прошлый раз и будут громить все и вся, мародерствуя, пока войска сражаются.
— Ты хочешь сказать, не всякая, а купленная имперцами, — мрачно поправил меня орк, — я думаю, в этот раз у них ничего не получится, поскольку еще остались живы те из тайной стражи, кто пережил прошлую войну, так что они подобного промаха больше не допустят.
— Придумают что-нибудь новое, — пожал я плечами, — людская фантазия в способе убийства себе подобных не знает границ.
— Тут ты прав, — кивнул Гром, — пожалуй, самое безопасное место сейчас — ваш Лес, куда никто в здравом уме пока с оружием не сунется. Вот если бы Тари пошла к тебе младшей женой, то я был бы спокоен.
— Ты шутишь?
— Я совершенно серьезен, — прямо посмотрел мне в глаза орк. — Ты — наилучший вариант, тем более и сестра тебя обожает с детских лет и вроде бы даже любит.
Так, что-то мне не нравится такое развитие событий. Мало того, что при войне не попутешествуешь свободно в поисках источника, так еще на шею пытаются повесить юную орчанку. Надо срочно что-то придумать, мне такая обуза(пусть и приятная) не нужна, не говоря уж о том, что эльфы с орками далеко не в дружеских отношениях, хоть и не так, как с темными эльфами.
— Между прочим, я только недавно удрал от женитьбы на одной эльфийке и оставил в дураках много влиятельных личностей, использовав вместо себя куклу древних, а уж как я буду выглядеть, если притащу с собой клыкастую жену… Меня тогда точно прибьют вместе с ней!
— Не прибьют, — отмахнулся довольный Гром, — такие случаи уже бывали и пусть вы старались это скрыть, но я прекрасно знаю, что одна такая парочка живет у вас и сейчас. И ведь даже не изгнали!
— Ага, попробовали бы они изгнать самого сильного мага в Лесу, тем более, правнука владыки!
— Подумаешь, а ты прапраправнук сводной сестры владыки, не такая уж большая разница, — безразлично пожал плечами этот гад.
— А ты откуда знаешь? — По настоящему удивился я, ведь этот факт эльф не разглашал никому.
— Ты забываешь, чем я зарабатываю на жизнь, — довольно оскалился орк, — а уж узнать твою личность можно было у любого эльфа, постоянно бывающего в Великом Лесу — там твое имя, знаешь ли, довольно известно.
Вообще-то, эльфы даже такими сведениями делятся с посторонними неохотно, не говоря уж про орков. Или он просто вытряс из первого попавшегося ушастого нужную информацию? Вполне вероятно, с такой-то комплекцией ему и немой все, что угодно скажет!
— Я смотрю, ты подготовился к моему приходу, — скривился я.
— А как же, я всегда знаю, когда кто-то из моих знакомых и друзей находится в столице, тем более, ты заселился как раз в тот же трактир, где бывал раньше не раз. Так что я сразу подумал, что лучше всего отдать сестру тебе, тем более, такой воин как ты нигде не пропадет и убийство Ночной Ведьмы этому доказательство.
— В этом случае, меня точно изгонят, — тоскливо вздохнул я.
От Грома веяло такой непрошибаемой уверенностью в собственно правоте, что было ясно — он будет стоять на своем до последнего! И ведь даже не повлияешь на него никак — применять свою силу, когда под боком рой растревоженных жрецов (как выяснилось — не уверенных в моей смерти), будет верхом глупости. А я ей никогда не страдал. Просто же отказать будет недальновидно — личность, что сможет узнать очень многое, мне всегда пригодится, это не говоря про давнюю дружбу моего эльфа с этим странным орком и неоднократный долг жизни.
— Ой, не надо мне небылицы рассказывать, — отмахнулся Гром, — это будет всего лишь еще одна проделка знаменитого возмутителя спокойствия Великого Леса, причем, далеко не самая громкая и неожиданная. От тебя нормальной женитьбы и не ждут, особенно после побега с навязанной церемонии.
— Но у эльфов нет младших жен! — привел я наиболее весомый аргумент.
— Обряд я проведу по старым традициям и Тари станет тебе младшей женой даже по вашим законам, а ты сможешь на полном основании взять старшую жену из ваших. Именно так и поступил ваш сильнейший маг, под давлением Совета.
— А в интригах и законах наших ты откуда разбираешься? — Особенно, если учесть, что этот случай произошел около двухсот лет назад, когда этого шантажиста еще и на свете не было.
— А на что хроники у вас ведутся? — удивился Гром. — Это не упоминая про личные дневники и мемуары, которые иногда всплывают вне Леса. Главное, вовремя их обнаружить и приберечь для себя.
— Прохвост! — припечатал я. — И все равно нет, у меня и так проблем хватает, еще и таскать за собой беспомощную девчонку, которую могут убить просто из-за нахождения рядом, я не хочу!
Странно, несмотря на явное давление и чуть ли не принуждение меня к нежеланному варианту развития событий, я даже ни разу не пришел в ярость, что в другой ситуации непременно произошло бы. И причина вовсе не в орке, что мне понравился, несмотря на всю свою хитрость. Вот только в чем тогда?
