В отличие от Москвы, где даже сильный мороз не так чувствовался, в Суздале при температуре минус двенадцать Андрей быстро замерз. Он несколько раз обошел вокруг собора, но так и не понял, где мог прятаться ключ. Ноги начали стынуть, нос, щеки и уши щипал холодный ветер. Он смотрел на облезшие купола и с той стороны и с этой, считал звезды, разглядывал кресты, но никаких идей по поводу ключа в голову не приходило. Сам собор был закрыт на реконструкцию, поэтому внутрь его не пустили. Андрей стал рассматривать прилегающую территорию, надеясь, что собор всего лишь ориентир, ключ находится где-то рядом. Человек, который дал ему наводку на пять голубых солнц со звездами, явно любил загадки повышенной сложности. Эх, если бы он понимал, как должен выглядеть ключ…
Рядом с ним поскользнулась и бухнулась на колени пожилая женщина. Андрей бросился к старушке:
— Бабушка, я помогу…
Однако вместо того, чтобы облокотиться на протянутые руки и встать, женщина восхищенно отстранилась от парня, не смея дотронуться до него. На морщинистом лице отразилось такое безмерное счастье, что Андрей опешил. С таким обожанием на него еще никто и никогда не смотрел.
— Милый мой мальчик! — восторженно произнесла она. — Я не думала, что доживу до этого дня! — Парень шарахнулся в сторону, борясь с искушением немедленно удрать. — Несколько дней назад ко мне пришел Ангел и сказал, что на Рождество у Рождественского собора мне будет оказана великая честь — я увижу Великого Мастера, умеющего творить Мир. Я поблагодарила Его. И все эти дни провела в молитвах…
Андрей испугано смотрел на сумасшедшую. Интересно, почему к нему постоянно липнут неприятности и всякого рода умалишенные товарищи?
— Все в порядке, — ласково улыбаясь, ответил он. — Давайте мы встанем с холодной земли, и я провожу вас до дома. Ваши родственники, наверное, волнуются. Вы только не нервничайте. С каждым бывает.
— Нет-нет! Я все тебе объясню! — запротестовала ненормальная старуха. — Ангел сказал, что Мастер нуждается в помощи. Он просил помочь.
Парень вздрогнул. Та продолжала говорить скороговоркой, боясь, что перепуганный мальчик убежит:
— Он сказал, что тебя убила Тьма, но ты ищешь Свет. Тебя зовет Голос. Но ты не понимаешь его. Ангел просил помочь, дать тебе ключ!
— Кто вы? — опешил он.
— Пойдем со мной, и я все тебе расскажу, что смогу узнать.
Андрей помог женщине подняться. Ладони начали покалывать от прикосновений ее невыносимо горячих рук, словно сквозь них проходили маленькие искорки. Парень внимательно посмотрел на кисти: все как обычно, только вот покалывание знакомое, приятное… Руки истосковались по этому ощущению, такому родному и естественному. Казалось, что сквозь пальцы струится проснувшаяся Сила. Женщина улыбалась:
— Помнят рученьки. Помнят родненькие.
— Что они помнят?
— Силу великую.
— Какую силу? Почему великую? Кто я?
— Ты — великий Мастер, умеющий творить Мир.
— Что это значит?
— Я могу рассказать тебе все, что мне удастся увидеть. Но не здесь. Дома. Не бойся. Я не смогу причинить тебе вред, даже если захочу. Ты слишком силен для меня. Ты слишком силен для любого из этого мира. Тебя нельзя убить пулей, а ведь не так давно пытались. Зло знает, что ты жив, и оно пытается уничтожить тебя раньше, чем ты вспомнишь себя, потому что потом ты будешь недосягаем для него. Сам Ангел просил за тебя. Не противься же помощи. Она тебе сейчас нужна как никогда.
Андрей смотрел на старуху. Сон — сном, а идти невесть куда за странной женщиной ему не хотелось. И он увидел: она действительно знает! И она говорит то, что он чувствует. Похоже, это единственный человек, который всерьез воспринимает все нападения последнего времени. Но откуда она узнала?
— Я знаю. Поверь. Просто поверь мне и доверься. Я — Мастер в четырнадцатом поколении. Мои предки помогали еще Андрею Боголюбскому. Мой род обладает огромными знаниями, но даже если бы был жив мой далекий пращур, то и он бы не сравнился с тобой в мастерстве. А ты только начал свой жизненный путь и многого еще не успел постичь.
— Кто вы?
— Для тебя я бабушка Агаша. Пойдем ко мне домой. Там мы сможем спокойно поговорить, пока здесь тебя не нашли твои говорливые подружки. Боюсь, они очень удивятся, увидев тебя не в постели с мигренью, а у собора с бабкой.
Он рассмеялся и пошел за знахаркой.
Около калитки их встретил огромный лохматый пес. Он лизнул Андрею руку, вильнул хвостом и вернулся в будку. Небольшой с виду дом внутри оказался просторным и уютным. Пахло травами и русской печкой. И еще Андрей ощущал силу этого древнего рода целителей. Стоило ему переступить порог, как мурашки забегали по телу, руки опять начали покалывать. Он, как губка, впитывал в себя энергию этого места, с упоением выпивая ее до дна, без остатка. Бабушка Агаша улыбалась, наблюдая, как мальчик, словно истосковавшийся по воде путник, жадно и торопливо черпает Силу. Он стоял посреди комнаты, запрокинув голову назад, и… светился ровным золотистым светом. Иногда около головы образовывались маленькие вихри. Они кружились и растворялись в свечении. Неожиданно в комнате запахло миррой — это плакали иконы, которых коснулась светлая сила. Мальчик поднял руки. Из ладоней вырвались ослепительно белые лучи и устремились вверх. В них играли и переливались разноцветные капли-шарики. Он соединил руки и исчез, окутанный разноцветным свечением. Стало невозможно смотреть на растущий огненно-золотой сгусток света, казалось кто-то переместил полуденное жаркое солнце в комнату. От этого глаза слезились и сильно болели. Бабушка Агаша зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, мальчик сидел на коленях, низко склонив голову.
— Что это было? — спросил он хрипло.
— Человек не может жить без еды и воды. Он нуждается в них. А Мастер нуждается в Силе. Ты только что впитал в себя энергию моего рода.
— Это плохо? — Андрей поудобнее уселся на полу. Он боялся встать: голова кружилась, тело стало гибким, легким. Казалось, любое резкое движение — и он взлетит! Только левитации ему не хватает для полного счастья!
— Нет. Теперь у тебя есть Сила.
— Вы говорили, что знаете, кто я.
— Ты — Мастер. Таких как ты, в сказках называют волшебниками. Мы же, умеющие, называем их Мастерами.
— Маг?! — рассмеялся он. — Глупости! Магов не бывает! Это все обман!
— Ты противоречишь сам себе. Только что ты собрал всю энергию, которую смог найти в доме, и заявляешь, что тебя обманывают.
Андрей задумался. Он не мог логически объяснить произошедшее. Странные незнакомые и одновременно знакомые ощущения захватили его полностью. Так хорошо он не чувствовал себя очень давно.
