— А не скажут, что он сбежал?
— Сбежал куда? У короля не один дворец, есть и куча загородных. И он никому не обязан отчитываться, куда поехал. Король все-таки.
Якоб представил королевскую карету — всю позолоченную — ранним утром проезжавшую через городские ворота…
— Придумал! — обрадовался он, — Король сказал, что город закрыт! А всех ведьм будут ловить шварцвайсские монахи! Нужно найти одного из них и отдать Ирму, чтобы он отвез ее к королю…
— Ничего не получится, — сломал ему радость Рудольф, — вчера ночью вокруг столицы прошел с молитвой священник Друденского собора. Теперь ни одна тварь и так не сможет ни войти, ни выехать. В Друдене нет черно-белых.
— И П… наниматель пропал! Нужно придумать что-то самому…
— Мы можем попытаться выехать из города ночью, — внес предложение Рудольф, — Если ты все еще хочешь получить свои два мешка.
— Да я и без мешков помог бы… Ты уверен, что слуги Грибного Короля не следят за воротами? Что ведьмы уже не рыщут по городу в поисках Ирмы?
— Нам бы очень пригодился сильный колдун, — хмыкнул Рудольф.
— Пригодился бы… Да куда он пропал…
— Что?
— Неужели его схватили… Тогда… Приходит в голову только одна вещь…
Лицо Якоба посерьезнело. Как у человека, принявшего тяжелое и неприятное решение. Решение, идущее вразрез с его желаниями.
***
Тяжелая дверь. Дверь в комнату одной хорошей гостиницы. Хорошая дверь.
Якоб вздохнул и постучал.
— Ну? — раздалось из-за двери, — Не заперто!
Парень толкнул дверь. Вошел.
Обитательница комнаты удивленно подняла брови:
— Привет, парень.
Якоб помедлил:
— Привет, Фукс.
Трон королей Нассберга велик и славен. На нем сидели великие полководцы и не менее великие миротворцы, гении и глупцы, красавцы и уроды, старики, умершие на нем, и юноши, умершие на нем же…
Сейчас на троне сидел петух. Большой такой, важный, с огненно-красным хвостом и рубиновым гребешком.
— Ко!!! — сказал петух и надулся, всем видом показывая, что вошедшие в комнату сядут на трон только через его труп.
— Мой трон захвачен, — патетически воскликнул король Вальтер, указывая на птицу сопровождающим, — О, нет, я этого не переживу! Мне придется отправиться в изгнание…
— Ваше величество… — отец Тестудос невежливо обошел своего короля и, ловко ухватив петуха, зажал его под мышкой, — Я спас ваш трон.
— Благодарю вас, о храбрый монах, я бы наградил тебя орденом Святого Дитриха, — король сел на трон, быстро взглянув, не оставил ли петух своих меток на сиденье, — если бы в том, что эта птица оккупировала мое законное место не было вашей вины. Ладно, при вашем монастыре есть ферма, это я понимаю, братии нужно есть, а на репе они долго не протянут. Но почему, голубая краснота, будущий обед разгуливает по помещениям монастыря?
— Ко!!! — возмутился петух, тут же слегка придушенный настоятелем.
— Это не обед… не завтрак и не ужин… Это, если мне будет позволено такое сравнение, король нашего птичьего двора.
— Вот и отправьте этого короля в эго владения. Август, какие новости из столицы?
— Апфельмаус и Ротблюм убиты.
Король Вальтер в молчании снял корону и вытер голову:
— Зелень красная… Слухи о том, что в этом виноват я, разумеется, уже ползут по столице?
— Нет.
— Нет? Мои противники нерасторопны.
— Думаю, — граф цу Гроссабгрунд ногой подвинул табурет ближе к трону и сел рядом с королем, — что слухи и не появятся. Оба претендента на престол убили друг друга в совместной дуэли на глазах многочисленных свидетелей. Все знают, что они недолюбливали друг друга, все видели, из-за чего произошел поединок, так что навряд ли кто-то поверит, что их околдовали вы…
— Вы недооцениваете людскую глупость, граф. И тем не менее, это хорошо. Очень хорошо. Реакция наших противников?
— Вы знаете, ваше величество… Они не расстроены. Мои люди не заметили особых изменений в поведении ключевых фигур. Такое чувство, что у них где-то в кармане спрятан еще один наследник.
— Еще один… Нашли Ирму?
Командир Личной гвардии неожиданно расхохотался:
— Нашли?! Весь трюк в том, что наши противники тоже ее ищут со вчерашнего дня!
— То есть? Она сумела от них сбежать?
— Все еще забавнее. Мои люди наконец-то смогли найти тайный особняк цу Юстуса и поговорить с тамошними слугами. Вчера ночью на особняк был совершен налет. Два человека ворвались с двух сторон, причем один из них — через пролом в стене, захватили Ирму, уведя ее с собой. Охрана была таинственным образом усыплена, ведьма, также охранявшая особняк, сошла с ума.
— Ну и кто это может быть? Описание налетчиков удалось получить? Прекрати ухмыляться!
— Не могу, ваше величество, описание — и есть самое забавное в этой истории. Вот, прочтите. Боюсь, если я сделаю это сам, вы все равно не поверите…
Король взглянул на листок на вытянутой руке. Затем взял со стола очки, надел и углубился в описание налетчиков…
— В костюме Зеленого Айка?! Август?
— Клянусь, это не я, ваше величество! Вы же знаете, что я перестал им быть как только стал графом и гвардейцем. Я заподозрил бы Рудольфа, он мог бы так одеться, чтобы позлить меня… Но он не стал бы работать вместе с кем-то, яростный одиночка…
— С розами и ружьем?! — король добрался до описания второго. Снял очки и посмотрел на Августа, — Огромный и страшный? Кто это?
— Мое мнение, ваше величество — это Третий. По рассказам слуг, это он проломил стену, чтобы войти в дом, и он же свел с ума ведьму. Судя по всему — это сильный колдун.
Король еще раз взглянул на листок.
— Кто же ты такой, Третий… Хотя на самом деле, это не главный вопрос. Важнее знать, что ему нужно и что он будет делать с Ирмой.
***
— Привет, Якоб, — в голосе Фукс не было ни дружелюбия ни радости. Но и яда со злобой тоже не было. Так что можно сказать, она тепло встретила Якоба.
— Ты зачем пришел?
Якоб прошел внутрь комнаты и сел на кровать, с которой было связано много воспоминаний… Бросил быстрый взгляд.
Фукс, в своем черном костюме — Якоб уже немного привык к нему — сидела за столом. Хотя… Когда ноги лежат на столе, можно ли сказать, что человек сидит за ним?
У ног ведьмы стояла глиняная бутылка, в каких продают шнапс, и серебряный стаканчик. Судя по запаху, Фукс пила уже давно, хотя держалась трезвой.
— Ты приглашала…
— Пить будешь?
Не дожидаясь ответа, она наполнила стаканчик и толкнула Якобу. Тот спокойно выпил. Да, шнапс.
